Le cœur de la route de la soie est en plein essor

Trois itinéraires ont été identifiés lorsque la Chine a dévoilé sa gigantesque initiative Belt and Road. Toutes partent de Pékin. La plus méridionale est appelée la route océanique. Elle longe l'Asie du Sud-Est et l'Inde et passe par la mer Rouge et la Méditerranée. La longueur totale de cette route, de Pékin à Rotterdam, est d'environ 20 000 km et est de loin la plus longue. Toutefois, comme il s'agit d'une route maritime, les coûts de fret peuvent encore être inférieurs. La durée moyenne du voyage est de 45 à 60 jours.

Le second est appelé le corridor du nord et il traverse les territoires mongols et russes. Il fait environ 10 000 km et le voyage dure de 15 à 20 jours.

Le troisième itinéraire, le corridor du milieu, revêt aujourd'hui une grande importance en raison de la réticence des pays de l'Union européenne (UE) à faire des affaires avec la Russie. La crise ukrainienne a modifié plusieurs paradigmes sur la scène internationale, mais elle a également affecté les avantages comparatifs des voies de transport terrestre. Le corridor nord a l'avantage de traverser principalement les territoires russes, ce qui signifie que les marchandises ne sont pas soumises aux formalités habituelles de passage des frontières. Malgré cela, les expéditions Chine-UE par ce corridor ont diminué de 40 % depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Par conséquent, le corridor du milieu devient prometteur, mais il a ses propres problèmes.

Le premier problème est qu'il doit traverser plusieurs frontières en Asie centrale. Une branche passe par le Kazakhstan, l'autre par l'Ouzbékistan et le Turkménistan. Elle traverse ensuite la mer Caspienne en ferry et se divise en deux, l'une traversant la mer Noire depuis Batumi, en Géorgie, jusqu'aux ports roumains et bulgares, et l'autre passant par la Turquie pour rejoindre les pays des Balkans. Cet itinéraire est le plus court, environ 7 000 km, et il faut 10 à 15 jours pour atteindre les destinations européennes.

Le deuxième problème du corridor du milieu est qu'il est multimodal, ce qui peut créer des problèmes de coordination lorsque les expéditions ne sont pas correctement gérées.

Le troisième problème est un goulet d'étranglement dans le corridor de Zengezur en Arménie. L'enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan est séparée du territoire principal du pays par un couloir d'environ 60 km qui appartient à l'Arménie. Après la guerre du Haut-Karabakh de 2020, le président russe Vladimir Poutine a négocié un cessez-le-feu entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. L'article 9 de l'accord de cessez-le-feu stipule ce qui suit: «Toutes les connexions économiques et de transport dans la région seront débloquées. La République d'Arménie garantit la sécurité des liaisons de transport entre les régions occidentales de la République d'Azerbaïdjan et la République autonome du Nakhitchevan afin d'organiser la circulation sans entrave des personnes, des véhicules et des marchandises dans les deux sens.»

Le corridor du milieu revêt aujourd'hui une grande importance en raison de la réticence des pays de l'Union européenne à faire des affaires avec la Russie.
Yasar Yakis

Si l'Arménie surmonte son imbroglio avec la Turquie, elle pourrait réactiver ce corridor et créer des milliers, voire des dizaines de milliers d'emplois pour ses citoyens et tirer profit de l'accroissement des échanges commerciaux. Le corridor suit la rive nord de la rivière Aras. L'Iran est intéressé par la construction d'une route entre le Nakhitchevan et l'Azerbaïdjan sur la rive sud de la même rivière. Cependant, Téhéran s'intéresse à ce projet non pas parce qu'il veut relier l'Azerbaïdjan proprement dit au Nakhitchevan, mais pour avoir le contrôle de la route que la Turquie utilisera pour atteindre l'Azerbaïdjan et les républiques turques d'Asie centrale au-delà de la mer Caspienne.

Dans le cadre d'une controverse similaire concernant le corridor de Lachin en Arménie, contrairement à l'attitude négative d'Erevan, l'Azerbaïdjan s'abstient d'imposer des restrictions aux Arméniens qui souhaitent se rendre dans la région autonome du Haut-Karabakh en Azerbaïdjan et vice versa.

La Turquie dispose d'une connexion terrestre alternative avec l'Azerbaïdjan par la voie ferrée Kars-Tbilissi-Bakou. Par conséquent, le blocus arménien n'entrave pas l'accès de la Turquie aux républiques turques d'Asie centrale, il rend seulement le transport plus difficile et plus coûteux.

Les investisseurs européens et asiatiques ont manifesté leur intérêt pour l'amélioration des infrastructures de transport de marchandises dans le corridor du milieu. Les chemins de fer fédéraux autrichiens et Pacific Eurasia ont coopéré pour faire de la baie d'Izmit, en Turquie, une plaque tournante centrale entre l'Asie et l'Europe. Le fret transporté par cette voie a augmenté de plus de 120 % cette année.

Des efforts ont été déployés avant même la crise ukrainienne pour améliorer l'efficacité du trafic de marchandises dans les ports turcs. La compagnie maritime danoise Maersk, la société finlandaise Nurminen Logistics, la société néerlandaise Rail Bridge Cargo, la société allemande CEVA Logistics ainsi que des opérateurs logistiques et des transitaires chinois utilisent déjà le corridor du milieu. Le volume de marchandises transportées sur cet itinéraire devrait être multiplié par six pour atteindre 3,2 millions de tonnes en 2022.

L'appel à une connectivité accrue obligera probablement les entreprises et les autorités publiques des pays du corridor du milieu à déployer des efforts supplémentaires pour surmonter les obstacles techniques et administratifs. Après la crise ukrainienne, ces efforts sont plus visibles. Ils tentent désormais de construire de nouveaux ports, ferries et chemins de fer et améliorent également les infrastructures douces en facilitant les formalités de passage des frontières.

Une fois ces améliorations réalisées, elles resteront probablement dans la pratique et cela deviendra un résultat indirect de la crise ukrainienne.

Yasar Yakis est un ancien ministre des Affaires étrangères de Turquie et membre fondateur du parti AKP au pouvoir.

Twitter : @yakis_yasar

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com