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BAGDAD : Le Comité olympique irakien a élu samedi son nouveau président, son ex-trésorier Sarmad Abdelillah, mettant fin à une vacance qui a mis en péril la participation du pays aux Jeux olympiques de Tokyo reportés à l'été 2021.
Depuis plusieurs mois, le Comité -engagé dans un conflit avec le ministère des Sports- était suspendu et sous tutelle du Comité international olympique (CIO). Ce dernier a supervisé, par écran interposé, l'élection samedi à Bagdad du nouveau patron de l'olympisme irakien.
M. Abdelilah, ancien champion de natation de 46 ans, l'a emporté avec 19 voix, contre 17 pour le président sortant Raad Hammoudi, longtemps footballeur international et élu mi-2019 pour la seconde fois à la tête du Comité.
« La tâche qui se profile s'annonce difficile, il va falloir remettre sur les rails l'ensemble du sport irakien », a lancé M. Abdelilah à ses collègues et aux journalistes aussitôt après son élection organisée dans un grand hôtel de Bagdad.
Avant la chute de Saddam Hussein en 2003, c'était le fils du dictateur, Oudaï, qui tenait le Comité olympique. En mesure de rétorsion, après l'invasion emmenée par les Américains, cette institution a été dissoute, au même titre que toutes celles liées au régime déchu.
Durant 16 ans, ce comité reconnu par les instances mondiales depuis 1948 n'a jamais cessé de chapeauter les activités de l'Irak aux Jeux olympiques, mais son cadre légal n'avait pas été redéfini.
L'ancien gouvernement -poussé à la démission par une crise sociale sans précédent- avait décidé au début de l'année de lui retirer ses prérogatives financières, arguant de ce vide juridique.
Le Parlement irakien a finalement voté en 2020 une loi régularisant ses statuts, redonnant ainsi au Comité la main sur les millions de dollars qui lui sont alloués dans les budgets annuels de l'Etat. Et donc le moyen de salarier et d'équiper de nouveaux ses athlètes en vue de Tokyo.
