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LONDRES : Un avenir fantastique, comme le prédit Boris Johnson, ou un dangereux plongeon dans l'inconnu comme le redoutent les anti-Brexit? Après presque cinquante ans dans l'Union européenne, le Royaume-Uni écrit un nouveau chapitre le 1er janvier.
Quels changements le 1er janvier?
Le Royaume-Uni a officiellement quitté l'Union européenne le 31 janvier 2020, mais a continué d'observer ses règles pendant une période de transition qui s'achève le soir du 31 décembre. A partir du 1er janvier 2021, le pays sera donc indépendant, pour le meilleur ou pour le pire. Avec ou sans accord global avec l'UE, les prochains jours donneront la réponse, alors que les deux parties sont dans la dernière ligne droite de leurs laborieuses négociations.
Un « no deal » plongerait les importations et exportations dans la tourmente en recréant des barrières douanières et tarifaires, des moutons aux automobiles, faisant même craindre des pénuries d'aliments ou de médicaments. Mais même en cas d'accord, les exportateurs britanniques devront remplir une multitude de documents pour prouver que leurs biens sont autorisés à entrer dans le marché unique. Un alourdissement des procédures capable de générer le chaos si les préparatifs se révèlent insuffisants.
Qu'est ce que « Global Britain »?
Au nom du concept de « Global Britain », Londres affirme vouloir redynamiser ses partenariats dans le reste du monde, notamment avec son « allié le plus proche et le plus important », selon Boris Johnson, les Etats-Unis. Mais il a perdu un atout avec la défaite à la présidentielle de Donald Trump, partisan enthousiaste du Brexit.
Et la pandémie de nouveau coronavirus a durement frappé le Royaume-Uni, avec de lourdes conséquences économiques, menaçant l'avenir radieux promis par le dirigeant conservateur.
L'idée de ce « Global Britain » est que le Royaume-Uni ne se replie pas sur lui-même mais se tourne vers l'extérieur, pour nouer des accords de libre-échange partout dans le monde.
« Maintenant que le Global Britain est de retour, il est temps pour les fabricants, les hommes et femmes d'action et les innovateurs de nous aider à écrire notre chapitre le plus passionnant à ce jour », a déclaré la secrétaire au Commerce international Liz Truss fin octobre, vantant de futures exportations de toutes sortes de produits britanniques, de la crème aux robots.
Liz Truss a signé un accord commercial post-Brexit avec le Japon, et en négocie d'autres avec les Etats-Unis, l'Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande.
Les accords conclus ou en préparation, y compris avec l'UE, représentent 80% du commerce extérieur d'ici 2022, selon elle, tandis que le gouvernement a repris en main l'aide extérieure et le développement désormais gérés par le ministère des Affaires étrangères.
Et au Royaume-Uni?
Lors des élections de décembre 2019, le programme de Boris Johnson était de « réaliser le Brexit » puis de se concentrer sur les priorités des Britanniques, en particulier les services publics. L'idée était de faire porter les efforts et les investissements sur les régions qui n'ont pas profité de la croissance de Londres tirée par la finance.
Ce programme de « mise à niveau » par le biais de nouveaux investissements, tels que la ligne à grande vitesse HS2 desservant le centre et le nord de l'Angleterre, a été mis de côté pendant la pandémie.
Mais le gouvernement assure que ses objectifs à long terme sont maintenus et que l'argent jusque là versé par Londres à l'Union européenne sera mieux dépensé sur le sol britannique.
Certains Brexiters réclament une refonte radicale du modèle économique britannique, pour transformer le pays en une sorte de « Singapour sur Tamise », paradis fiscal au secteur financier ultra-déréglementé, et concurrent de l'UE à ses portes.
Le gouvernement assure pourtant qu'il ne franchira pas plusieurs « lignes rouges » et que la conclusion d'accords commerciaux ne se fera pas au détriment du service public de santé, le NHS, ou des normes agro-alimentaires.
Pour parvenir à un accord commercial, Washington pourrait aussi contraindre Londres à faire le même type de concessions que celles négociées avec d'autres pays par l'économie la plus puissante du monde. Sans oublier que le président élu Joe Biden, d'origine irlandaise, pourrait aussi contrecarrer les plans de Boris Johnson d'arrimer l'Irlande du Nord à la Grande-Bretagne au mépris des dispositions conclues avec Bruxelles.
