ARA: Un Arabe israélien emprisonné pendant 40 ans en Israël pour le meurtre d'un soldat en 1980 a été libéré jeudi, les autorités israéliennes annonçant qu'elles ne toléreraient aucune glorification de ses actes à l'occasion des cérémonies organisées par ses soutiens.

Maher Younis, 62 ans, a été libéré de la prison de Beer Sheva, dans le sud d'Israël, selon le Club des prisonniers palestiniens.

Les Arabes israéliens sont les descendants des Palestiniens restés sur leurs terres après la création de l'Etat d'Israël en 1948. Ils représentent près de 20% de la population.

En 1983, M. Younis avait été reconnu coupable avec son cousin Karim Younis du meurtre du soldat Avraham Bromberg qui faisait de l'auto-stop prés de Hadera (nord) alors qu'il revenait de sa base dans le Golan, plateau syrien occupé et annexé par Israël.

Les deux hommes avaient initialement été condamnés à mort. Leur peine avait ensuite été commuée à la perpétuité puis à 40 ans de prison.

Une centaine de personnes s'étaient rassemblées jeudi devant sa maison dans le village d'Ara (nord) pour accueillir M. Younis, a constaté un journaliste qui a vu une femme lui mettre un collier de fleurs autour du cou.

Dans un communiqué, le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a prévenu jeudi qu'il ne tolèrerait pas la présence de drapeaux palestiniens ou de slogans de soutien à Maher Younis.

"Brandir des drapeaux terroristes et scander que le terroriste est un héros est illégal, donc la police a pour instruction d'empêcher cela et de disperser immédiatement" la foule si cela se produit, a-t-il dit.

"Les autorités tentent de gâcher la fête", a déclaré Maher Younis à des journalistes.

"Le drapeau palestinien est dans nos cœurs et la patrie est dans nos esprits", a-t-il ajouté, alors qu'aucun drapeau n'était visible jeudi.

"Après 40 ans de captivité, sa santé est bonne et ses nerfs sont solides", a déclaré son frère, Nader Younis.

La libération de M. Younis intervient exactement deux semaines après celle de son cousin, accueilli en héros par une foule à Ara.

L'homme de 64 ans, membre du mouvement Fatah du président palestinien Mahmoud Abbas, avait alors déclaré qu'il était "fier" de ses actions.

Le ministre israélien de l'Intérieur, Arié Dery, dont la Cour suprême israélienne a invalidé mercredi la nomination et qui devrait en conséquence être renvoyé du gouvernement, avait déclaré avant la libération des deux cousins, vouloir leur retirer leur citoyenneté israélienne, une disposition pourtant illégale en Israël.