BEYROUTH: Les tensions se sont poursuivies mardi après que Tarek Bitar, le juge libanais chargé d’enquêter sur l’explosion dévastatrice du port de Beyrouth en août 2020, a inculpé le procureur général de la République, Ghassan Oueidat, et sept autres responsables qui seraient impliqués dans l’explosion. Ils seraient accusés d’homicide, d’incendie criminel et d’autres crimes.
Lundi, Bitar a surpris beaucoup de monde en annonçant d’abord qu’il reprenait son enquête, qui avait été suspendue pendant plus d’un an en raison de l’opposition politique et juridique, puis qu’il allait poursuivre des responsables de la sécurité et de la justice, dont le juge Oueidat.
Cette annonce a exacerbé les tensions de longue date entre le juge Bitar et le parquet. Ghassan Oueidat a rejeté la décision et a déclaré que Bitar «a été retiré de l’affaire».
Plus d’une douzaine de hauts responsables sont désormais dans le collimateur de Bitar dans le cadre de l’enquête sur l’explosion, dont Abbas Ibrahim, directeur général de la Sûreté générale libanaise, Tony Saliba, directeur général de la Sûreté de l’État, et les juges Ghassan Khoury, Carla Shawah et Jad Maalouf.
L’explosion du 4 août 2020 a détruit la majeure partie du port de Beyrouth et des quartiers voisins de la capitale, faisant plus de 215 morts et plus de 6 500 blessés.
Des informations divulguées par l’ordre des avocats ont révélé que le juge Bitar a porté plainte contre le procureur Oueidat, la plus haute autorité judiciaire du pays et membre du Conseil judiciaire suprême; le brigadier général Assaad Toufaili, président du Conseil supérieur des douanes; Mme Gracia Al-Azzi, membre du Conseil supérieur des douanes; le brigadier général Camille Daher, ancien chef des renseignements militaires; Jawdat Oueidat, ancien officier supérieur des renseignements militaires; et le général Jean Kahwaji, ancien commandant de l’armée.
Bitar a également cité à comparaître l’ancien Premier ministre Hassan Diab, les députés Ghazi Zeaiter et Ali Hassan Khalil, ainsi que l’ancien député Nohad Machnouk. Ils ont répondu en déposant des plaintes contre Bitar et en demandant son retrait de l’affaire.
Le juge a l’intention de les interroger au cours du mois prochain sur leur rôle présumé dans un «possible homicide volontaire» et une «négligence fonctionnelle». Mardi, il a notifié Diab, Machnouk et Zeaiter des dates auxquelles ils doivent se présenter pour être interrogés et a affiché les convocations qui leur ont été envoyées.
Il a affirmé avoir fondé sa décision de reprendre son enquête sur une étude juridique révélant qu’un magistrat est autorisé à reprendre son travail juridique treize mois après sa suspension à la suite de plaintes déposées contre lui.
Ses annonces ont été accueillies favorablement par les familles des victimes de l’explosion et des personnes détenues en relation avec celle-ci, qui attendent de Bitar qu’il interroge les hauts responsables présumés coupables.
Cependant, Hatem Madi, un ancien procureur général, a confié à Arab News: «Je suis inquiet de l’image faible et de la réputation fragile du système judiciaire. L’étude sur laquelle Bitar s’est appuyé pour reprendre le travail est une erreur fatale.»
La décision de Bitar a ravivé les débats politiques et les craintes d’une escalade des tensions dans les rues, alors que des dizaines de manifestants ont bloqué une route dans le quartier Al-Chiyah-Aïn el-Remmané de Beyrouth avec des pneus en feu.
Des manifestations antérieures, dont le Hezbollah et le mouvement Amal seraient les instigateurs, demandant le retrait de Bitar de l’affaire, ont dégénéré en une confrontation sanglante avec les habitants d’un quartier à majorité chrétienne.
Mardi, une réunion de la commission parlementaire qui devait porter sur les lois sur l’indépendance du pouvoir judiciaire a donné lieu à des querelles et des échanges houleux entre les représentants du Hezbollah et du mouvement Amal, qui ont accusé Bitar de «mettre en œuvre des agendas étrangers», et les députés des partis opposés au Hezbollah, qui soutiennent le juge et son travail.
Ghassan Oueidat a publié un communiqué mardi dans lequel il indique que Bitar «nous avait ignorés et considérait que nous n’existions pas en tant que parquet, et en retour nous le considérerons comme inexistant».
Il a nié avoir l’intention de poursuivre Bitar et a ajouté : «C’est hors de question. Le juge Bitar a les mains liées et sa décision de reprendre le travail est illégale.»
Outre l’annonce des charges retenues contre les hauts responsables, Bitar avait également demandé la libération, sans caution, de cinq personnes détenues dans le cadre de cette affaire et l’interdiction pour elles de voyager. Compte tenu des manifestations suscitées par ses décisions, les détenus n’ont pas été libérés. Au total, 17 personnes sont actuellement en détention.
Dans un message publié sur son compte Twitter officiel, l’ambassade des États-Unis au Liban a écrit: «Nous soutenons et exhortons les autorités libanaises à mener à bien une enquête rapide et transparente sur l’horrible explosion du port de Beyrouth.»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com