ERBIL, KURDISTAN IRAKIEN: Après deux mois à peine, 2023 s'est déjà révélée être une année mouvementée dans le conflit secret qui oppose Israël et l'Iran
Tôt dimanche, une frappe aérienne israélienne a tué cinq personnes et endommagé plusieurs bâtiments dans la capitale syrienne, Damas. Deux agents de renseignement occidentaux cités par l'agence de presse Reuters ont révélé que la cible de l'attaque était un centre logistique géré par le puissant Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) de l'Iran.
Cette frappe au cœur de la capitale fait suite à deux incidents notables survenus en janvier. Le 28 janvier, une frappe nocturne de drone a visé une installation militaire dans la ville d'Ispahan, au centre de l'Iran. Cette attaque a été rapidement suivie d'une autre attaque aérienne, la nuit suivante, contre un convoi de camions iraniens qui était entré en Syrie depuis l'Irak.
Les experts estiment qu'Israël était très probablement derrière toutes ces opérations secrètes.
Au cours de la dernière décennie, Israël a mené une campagne aérienne dans le but d’empêcher le Corps des gardiens de la révolution islamique de transférer des armes de pointe à ses milices régionales mandataires, notamment le Hezbollah au Liban.
Tel-Aviv a également cherché à priver le CGRI de renforcer sa présence militaire en Syrie. En fait, le poste frontalier d'Al-Qaim entre l'Irak et la Syrie, site de l'attaque du 29 janvier, est une zone fréquemment visée par ces frappes.
Israël serait aussi à l'origine d'une série de frappes secrètes et d'actes de sabotage contre des installations de production de drones et de missiles en Iran et contre le programme nucléaire iranien.
En outre, il est le principal suspect dans l'assassinat de scientifiques nucléaires iraniens de haut rang, notamment Mohsen Fakhrizadeh, tué en novembre 2020 dans une embuscade routière près de Téhéran, par une arme télécommandée par satellite.
Le grand nombre de frappes en 2023 peut signaler qu'Israël accélère et intensifie ces campagnes simultanées à un moment où les priorités géopolitiques changent.

L'accord de 2015 sur le nucléaire iranien, officiellement connu sous le nom de plan d'action global conjoint, qui visait à limiter l'enrichissement d'uranium en Iran en échange d'un allègement des sanctions, est pratiquement mort, malgré tous les efforts de l'administration Biden et de ses alliés européens.
Loin de maîtriser son programme nucléaire, Téhéran a intensifié l'enrichissement de l'uranium au point de pouvoir fabriquer «plusieurs» armes nucléaires si elle le souhaite, selon Rafael Mariano Grossi, directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).
«Une chose est vraie: À ce stade, le régime iranien a amassé suffisamment de matériel nucléaire pour fabriquer pas une, mais plusieurs armes nucléaires», a déclaré Grossi aux législateurs européens le 24 janvier. «Il a 70 kilogrammes d'uranium enrichi à 60%. La quantité est là. Cela ne signifie pas qu'il possède une arme nucléaire. Donc, il n'a pas encore proliféré.»
Il a également mentionné que le niveau d'enrichissement «a largement dépassé» le point sur lequel le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, avait mis en garde en 2012.
Cette année-là, aux Nations unies, Netanyahou a brandi une carte représentant une bombe en dessin animé pour illustrer la quantité d'uranium hautement enrichi dont l'Iran avait besoin pour fabriquer une bombe.
Compte tenu de ce contexte et du retour au pouvoir de Netanyahou à la tête d'une nouvelle coalition fragile composée de membres de l’extrême droite, de nouvelles attaques en Iran et dans la région sont fort probables dans les semaines et les mois à venir.

«À mon avis, ces deux attaques sont la poursuite de la campagne d'interdiction à long terme d'Israël visant à empêcher l'Iran d'armer (complètement) la Syrie et le Hezbollah et de se doter d'une capacité d'armement nucléaire», a déclaré à Arab News Farzin Nadimi, analyste de la défense et de la sécurité et chercheur associé à l’Institut de Washington pour la politique du Proche-Orient.
«Le moment est peut-être accidentel, mais je ne serais pas surpris d'apprendre que l’usine de production attaquée à Ispahan était d'une manière ou d'une autre impliquée dans le programme d’armes de précision du Hezbollah ou dans la fabrication de composants pour le programme nucléaire iranien.
«C'était la politique des administrations israéliennes précédentes et cela restera la priorité des gouvernements israéliens actuels et futurs», a-t-il précisé.
Nadimi prédit que ces attaques augmenteront probablement «en taille et en nombre», car «le régime iranien devrait accélérer tous ses programmes de dissuasion offensive à l'avenir».
Malgré un «risque permanent d'escalade à tout moment», il n'est pas certain qu'une guerre totale puisse éclater entre Israël et l'Iran en 2023. Néanmoins, il estime qu'«un échange sérieux avant 2025 est une possibilité».
Nicholas Heras, directeur principal de la stratégie et de l'innovation au New Lines Institute, estime qu'une confrontation militaire est inévitable si l'Iran s'apprête à produire une arme nucléaire.
«Nous sommes à l’aube d’une guerre régionale entre l'Iran, Israël et les États-Unis», a-t-il déclaré à Arab News.
«Israël, avec le soutien des États-Unis, envoie un signal clair à l'Iran qu’une option militaire pour amener une guerre sur le sol iranien est sur la table si Téhéran décide de fabriquer des armes nucléaires.»
Avec le recul, Heras a avisé: «Il est clair que les calculs ont changé à Washington et qu'il y a un sentiment croissant que Netanyahou pourrait avoir raison, à savoir que seule la menace crédible de la guerre empêchera Téhéran de se doter de la bombe atomique.»
Les opérations militaires d'Israël s'inscrivent dans le cadre d'un effort plus large visant à empêcher l'Iran de tenter d'armer ses mandataires au Liban, en Syrie et dans la bande de Gaza.

«Avec cette incertitude permanente en Cisjordanie, et les partenaires de la coalition de Netanyahou qui poussent à l'annexion des terres palestiniennes, Netanyahou essaie de recentrer ses alliés politiques en Israël sur l'Iran», a estimé Heras.
«Netanyahou considère l'Iran, et les programmes d'armement iraniens, en particulier l'IA et les missiles avancés, comme la menace stratégique pour Israël», a-t-il expliqué.
Kyle Orton, un analyste indépendant du Moyen-Orient, considère les dernières frappes comme faisant partie de la «nouvelle normalité» de la guerre à bas niveau entre Israël et l'Iran et comme une extension de la campagne aérienne en Syrie.
«L'opération israélienne à Ispahan semble avoir été principalement symbolique, une affirmation du nouveau gouvernement israélien, principalement à son public national», a-t-il déclaré à Arab News. «Les preuves disponibles indiquent qu'il n'y a pas eu beaucoup de dégâts, donc ce qui a été détruit causera des perturbations minimes.»
Orton se demande également si la frappe israélienne a infligé des dommages sérieux ou durables à l'Iran et à ses mandataires, soulignant qu'Israël a frappé plusieurs fois les mêmes cibles en Syrie pour un effet négligeable.
«La concentration des frappes israéliennes sur les infrastructures physiques, et occasionnellement seulement sur les responsables du CGRI et le personnel scientifique du programme nucléaire, signifie que le régime iranien peut facilement reconstituer ce qui est perdu», a-t-il signalé.
Si Israël a largement infiltré l'appareil de renseignement iranien, dans la mesure où il a neutralisé les opérations étrangères du CGRI et établi une large portée à l'intérieur de l'Iran, Orton affirme qu'il continue néanmoins à perdre du terrain «au niveau stratégique».

Selon Orton, l'Iran est déjà enraciné en Syrie à un point tel qu'il est impossible de l'en déloger. Il n'est pas non plus impressionné par «la conviction persistante des Israéliens que la Russie leur “permet” de frapper l'Iran en Syrie, plutôt que d'être incapable de les en empêcher».
Il a décrit cette situation comme une «illusion dangereuse» dont l'effet d'entraînement a nui aux relations politiques d'Israël avec les États-Unis et l'Europe, puisque le pays «invoque cet "accord" avec la Russie pour expliquer son inaction en Ukraine».
L'ancrage de l'Iran en Syrie n'est pas le seul domaine dans lequel il défie Israël. Le 10 février, un drone iranien présumé a visé un pétrolier lié à Israël dans la mer d'Oman.
L'attaque du pétrolier battant pavillon libérien appartenant au milliardaire israélien Eyal Ofer, qui a causé des dégâts mineurs, a été considérée par les observateurs de la «guerre de l'ombre» comme une salve du côté iranien.
«L'Iran continue également sa domination en Irak, au Liban, à Gaza et au Yémen, avec des avant-postes menaçants et croissants de la révolution islamique au Bahreïn, en Afghanistan et en Afrique occidentale», a prévenu Orton.
En fait, Israël «partage trois frontières avec l'Iran», a-t-il ajouté.
Au Liban, en Syrie et à Gaza, le CGRI a également augmenté la quantité et la qualité des systèmes d'armes qu'il a fournis à ses mandataires.
Par exemple, dans le cadre de son programme d’armes de précision, le Corps des gardiens de la révolution islamique a amélioré l'important arsenal de missiles du Hezbollah au Liban afin que le groupe puisse frapper avec précision des cibles spécifiques.
En conséquence, selon Orton, ces groupes pourraient potentiellement «infliger des dommages catastrophiques» à Israël en représailles à des frappes aériennes contre le programme nucléaire iranien.
«À un moment donné, cela pourrait bien être une dissuasion suffisante de manière à empêcher Israël d'envisager même une telle attaque», a-t-il indiqué.
«Il faut admettre que le moment où Israël pourrait empêcher militairement l'Iran d'acquérir la bombe atomique est probablement déjà passé. Les Iraniens n'ont pas formellement franchi le seuil nucléaire, c'est-à-dire effectué un essai nucléaire, plus pour des raisons politiques que techniques.»
Entre-temps, Heras souligne que l'Iran continuera à mener «une campagne clandestine visant à accroître la pression sur les États-Unis en Irak et à frapper les actifs israéliens dans la région et dans le monde».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com