JERUSALEM: A l'une des entrées de la Vieille ville de Jérusalem, un adolescent palestinien est interpellé par des policiers israéliens, fouillé par l'un d'eux tandis que les deux autres pointent leurs armes sur lui, avant d'être relâché.

Cette scène est courante à Jérusalem-Est, secteur palestinien occupé et annexé par Israël, où les forces israéliennes disent agir ainsi pour la sécurité publique. Ces dernières semaines, plusieurs attaques visant des Israéliens ont été commises par des adolescents palestiniens.

"Il est difficile de contrecarrer les attaques de ces individus", avait déclaré un porte-parole de l'armée israélienne, Ran Kochav, à la chaîne israélienne Kan 11.

"Il est très difficile de savoir ce que pense un garçon de 13 ans lorsqu'il décide de brandir un couteau et de mener une attaque, sans le dire à personne autour de lui", avait-il ajouté, estimant qu'il s'agissait d'un "défi" pour les services de renseignement.

Le 28 janvier, au lendemain d'un attentat ayant fait sept morts à Jérusalem-Est, un Palestinien de 13 ans a ouvert le feu sur deux Israéliens, un père et son fils, les blessant.

Le 13 février, un adolescent de 14 ans a blessé un passant dans la Vieille ville avec un couteau, tandis qu'un autre de 13 ans a poignardé un policier israélien lors d'un contrôle de routine dans un autobus.

Après des décennies de conflit, de jeunes assaillants palestiniens sont régulièrement qualifiés de "meurtriers" ou "terroristes" d'un côté, et célébrés comme des "héros" ou "martyrs" de l'autre. Mais tant en Israël que dans les territoires palestiniens, des experts s'efforcent de trouver une explication plus nuancée à ce qui les pousse à commettre de telles violences.

«Traumatisme»

Dans le camp de réfugiés de Chouafat, d'où sont originaires les deux assaillants du 13 février, Fidaa al-Zalabani raconte à l'AFP comment elle a été "accusée d'être complice" de son fils Mohammedal-Zalabani, suspecté d'être l'auteur d'une des deux attaques, fatale à un policier.

Interrogée avec son mari et son fils aîné, elle affirme s'être vu reprocher "d'avoir su" à l'avance les intentions attribuées à son fils et de l'avoir "protégé".

"Mais aucune mère ne dit à son fils d'aller poignarder un policier", poursuit-elle, disant avoir du mal à croire que son fils, incarcéré depuis, ait pu poignarder un homme.

Les mineurs qui commettent ce type d'attaques ont souvent été confrontés à des violences eux-mêmes, relève le psychiatre Mahmoud Sehwail, directeur d'un centre d'aide aux victimes de torture et de violence à Ramallah, en Cisjordanie occupée.

"Derrière chacune de ces personnes, il y a une histoire ou un traumatisme et celui qui subit des violences devient violent", explique-t-il à l'AFP, imputant la responsabilité de cette situation à l'occupation israélienne, avec son lot de violences et d'humiliations quotidiennes.

Israël occupe depuis 1967 la Cisjordanie et Jérusalem-Est. Il impose aussi un blocus sur la bande de Gaza depuis la prise de pouvoir du mouvement islamiste Hamas en 2007.

"C'est ce qui fait que nos enfants (palestiniens) détestent leurs enfants (israéliens)", affirme M. Sehwail: "La violence prendra fin quand l'occupation cessera".

«Impuissants»

Ces jeunes hommes représentent une nouvelle génération, née après 2000 et abreuvée de vidéos violentes sur les réseaux sociaux, relève Michael Milshtein, spécialiste des questions palestiniennes au centre de recherche Moshe Dayan sur le Moyen-Orient.

"Ils n'ont aucun horizon devant eux", affirme-t-il, et alors que l'Autorité palestinienne, dirigée depuis près de 20 ans par Mahmoud Abbas, 87 ans, est de plus en plus décriée, ils ne se sentent représentés par personne.

A Jérusalem, lorsqu'ils ne craignent pas de se faire expulser de leur domicile, ils voient leur frère ou leur père se faire interpeller, note Leah Tsemel, avocate israélienne qui compte de nombreux clients palestiniens arrêtés par Israël.

"Ils savent qu'ils vivent sous occupation permanente" et "se sentent impuissants", ajoute-t- elle.

"Les parents sont occupés à subvenir aux besoins de leurs familles. Ils ne disent pas à leurs fils d'aller prendre une pierre ou de commettre une attaque, ils veulent tous que leurs enfants étudient", dit-elle à l'AFP. "Mais les enfants ne peuvent accepter cette situation alors ils réagissent".

A Chouafat, un jeune activiste, qui préfère taire son nom par peur d'être arrêté, déplore les barrages militaires qui entourent le camp, le séparant du quartier de colonisation israélienne de Pisgaat Zeev.

"Là-bas, à cinq minutes d'ici, il y a cinq parcs", dit-il. "Mais qu'y a-t-il pour les jeunes ici? Il n'y a rien. Les jeunes n'ont pas le sentiment d'avoir un avenir", conclut-il.