LONDRES: Le gouvernement britannique a présenté mardi son projet de loi contre l'immigration illégale qui prévoit d'interdire aux migrants qui arrivent par la Manche de demander l'asile au Royaume-Uni, un texte aux limites du droit international de l'aveu même de Londres.

"Cette nouvelle loi va envoyer un message clair: si vous venez dans ce pays illégalement, vous serez rapidement expulsé", a résumé le Premier ministre Rishi Sunak dans le quotidien The Sun. "Ceux qui viennent ici dans des petites embarcations ne peuvent pas demander l'asile ici".

A trois jours de sa première visite en France, le dirigeant conservateur se montre déterminé à enrayer l'augmentation des traversées illégales de la Manche, incessante malgré les plans successifs, et au coeur de régulières tensions avec Paris.

Avec plus de 45 000 arrivées par cette voie dangereuse l'année dernière (surtout des Albanais et Afghans mais aussi des Iraniens, Irakiens et Syriens) et déjà plus de 3 000 depuis le début de l'année, le système d'asile au Royaume-Uni est "dépassé", selon Londres.

Le texte interdit aux migrants arrivés illégalement de demander l'asile et, ultérieurement, de s'installer au Royaume-Uni ou de demander la nationalité britannique. Il facilite la détention des migrants jusqu'à leur expulsion vers un pays tiers jugé sûr. Il restreint "radicalement" la possibilité d'appels contre les expulsions.

Pour ceux arrivés légalement, un quota annuel de réfugiés autorisés sera déterminé par le Parlement.

Devant la Chambre des Communes, la ministre de l'Intérieur Suella Braverman a qualifié le projet de loi de "robuste". "Face à la crise migratoire mondiale, les lois d'hier ne sont simplement pas adaptées", a-t-elle affirmé.

Expulsions vers le Rwanda 

Face aux critiques des associations, la ministre a reconnu dans la presse avoir "repoussé les limites du droit international" et admis au Parlement ne pas pouvoir dire de manière "définitive" si la législation respecte la loi britannique sur les droits humains, précisant que des discussions avaient été lancées avec la Cour européenne des droits de l'Homme.

"Je suis confiante dans le fait que le projet est compatible avec nos obligations internationales", a-t-elle assuré.

Le Royaume-Uni a voté une loi l'an passé pour expulser au Rwanda des demandeurs d'asile - quelle que soit leur origine - mais le projet, bloqué par la justice européenne, reste au point mort.

Avec ses mesures très restrictives, le gouvernement conservateur veut décourager les traversées et briser le modèle économique des passeurs qui monnayent pour des sommes exorbitantes les traversées.

Les associations d'aide aux réfugiés rétorquent que les durcissements successifs déjà opérés n'ont eu aucun effet, que les migrants ne seront découragés que si les autorités proposent des moyens légaux de venir demander l'asile au Royaume-Uni, ce qui actuellement n'est quasi pas le cas.

"Si vous fuyez des persécutions ou la guerre, si vous fuyez l'Afghanistan ou la Syrie et que vous craignez pour votre vie, comment pourrez-vous demander l'asile au Royaume-Uni?", s'inquiète Christina Marriott, directrice à la Croix Rouge britannique.

Pour l'opposition travailliste, le projet de loi est une diversion avant les élections locales de mai alors que la popularité des conservateurs est en berne après 13 ans au pouvoir.

Discussions en France 

Un porte-parole du Premier ministre a assuré que le gouvernement réfléchissait à mettre en place des voies "légales et sûres" réclamées par les associations pour demander l'asile au Royaume-Uni mais sans donner de détails et seulement "une fois que nous contrôlerons nos frontières".

Rishi Sunak est attendu vendredi à Paris pour rencontrer le président français Emmanuel Macron, quelques mois après que les deux pays ont signé un accord de coopération prévoyant notamment une aide financière des Britanniques pour surveiller les plages et l'envoi d'observateurs britanniques côté français.

Le sujet a été au coeur de régulières crispations avec la France, accusée de ne pas en faire assez, mais l'heure est plus à la détente actuellement entre Londres et les Européens.

En pleine crise du coût de la vie, la gestion des demandes d'asile par le gouvernement britannique est source de crispations et d'incompréhension chez de nombreux Britanniques.

Mi-février, une manifestation de militants d'extrême droite devant un hôtel de demandeurs d'asile près de Liverpool (nord-ouest de l'Angleterre) a dégénéré en violents heurts avec la police.