JÉRUSALEM: Israël n'a "aucune intention" de faire renaître des colonies détruites en Cisjordanie il y a près de 18 ans, a indiqué mercredi le Premier ministre Benjamin Netanyahu, après les critiques de Washington sur une décision des députés israéliens la veille.

En 2005, Israël s'était retiré unilatéralement de la bande de Gaza, évacuant les colonies juives dans ce territoire palestinien ainsi que quatre colonies du nord de la Cisjordanie, dans les environs de Naplouse.

La loi votée pour permettre ce désengagement interdisait depuis lors aux Israéliens de se rendre dans ces zones, mais un amendement adopté mardi par le Parlement les autorise désormais à revenir dans la partie évacuée du nord de la Cisjordanie.

Ce vote rend possible une éventuelle légalisation par les autorités israéliennes d'une colonie recréée sans leur aval à Homesh, la seule des quatre colonies juives de la zone dont les habitants avaient dû être évacués de force en 2005, avant la destruction des lieux par l'armée israélienne.

Les députés ont annulé "une loi discriminatoire et humiliante qui interdisait aux Juifs de vivre dans des zones [qui font partie] de notre patrie historique", indique un communiqué du bureau de M. Netanyahu, à la tête depuis décembre d'un des gouvernements les plus nationalistes de l'histoire d'Israël.

"Cela étant dit, le gouvernent n'a aucune intention d'établir de nouvelles communautés [juives] dans ces zones", ajoute le texte.

Avant de revenir au pouvoir à la faveur des élections de novembre remportées par son parti, le Likoud, M. Netanyahu avait promis d'intensifier la colonisation juive en Cisjordanie, dénoncée par les Nations unies comme un obstacle à la paix avec les Palestiniens et comme étant illégale au regard du droit international.

Les Etats-Unis sont "extrêmement préoccupés" par le vote des députés israéliens, dont les modifications, "particulièrement provocantes", vont à l'encontre des "efforts pour restaurer un peu de calme" à l'approche du ramadan (qui s'ouvre jeudi), de la Pâque juive et des fêtes de Pâques chrétiennes, a déclaré à la presse mardi le porte-parole adjoint du département d'Etat, Vedant Patel.

Alors que le conflit israélo-palestinien semble emporté dans une nouvelle spirale de violence depuis le début de l'année, le Conseil de sécurité de l'ONU a demandé le 20 février aux "parties de faire preuve de calme et de retenue et de s'abstenir de tout acte de provocation".