BEYROUTH: Des manifestants ont détruit et brûlé un distributeur automatique de billets dans une banque de Beyrouth mardi, alors que les déposants sont de nouveau descendus dans la rue pour protester contre les restrictions bancaires libanaises qui leur refusent le plein accès à leurs économies en devises étrangères depuis 2019.

Alors que les clients des banques sont incapable de retirer leurs économies, la valeur de la monnaie nationale s'est effondrée dans le cadre d’une crise économique et d’une paralysie politique qui a plongé de nombreuses personnes dans la pauvreté.

Des dizaines de membres du groupe Depositors' Cry se sont rassemblés près du Parlement libanais à Beyrouth, ont bloqué la route et ont pris pour cible une succursale voisine de la Bank Audi, détruisant et brûlant son distributeur automatique de billets. Certains d’entre eux ont également essayé de prendre d'assaut la banque, en jetant des pierres et des pétards à l'entrée. La police anti-émeute est intervenue et certains manifestants ont été blessés.

Les manifestants, qui comptent des avocats, des militaires à la retraite, des syndicalistes et des enseignants, brandissaient des banderoles réclamant le droit d'accéder à leurs économies et appelant les autorités à prendre des mesures pour récupérer les milliards de dollars qui auraient été passés en fraude à l'étranger et à demander des comptes aux responsables de ce fléau.

La manifestation de mardi est la dernière en date d'une longue série de manifestations similaires, dont la plus récente remonte à février, lorsque des manifestants ont brûlé les façades de quatre banques à Beyrouth. L'Association des banques du Liban avait laissé entendre que les employés de banque reprendraient la grève si des succursales ou des distributeurs automatiques de billets étaient attaqués.

Certains manifestants se sont dirigés vers le siège de l'association à Beyrouth, d'autres se sont rassemblés près de la résidence du Premier ministre intérimaire, Najib Mikati.

Les déposants qui parviennent à retirer une partie de leurs dépôts en dollars sont payés en monnaie nationale au taux de change officiel de 15 000 livres libanaises pour un dollar. Cependant, le taux de change facilement accessible sur le marché noir a atteint 100 000 livres libanaises pour un dollar.

Richard Pharaoh, secrétaire du groupe Depositors' Cry, a déclaré: «Nous avons parlé à plusieurs responsables, mais personne ne s'est soucié de nous ou n'a pris de mesures, nous avons donc dû intensifier nos actions.

«Les déposants sont confrontés à des conditions désastreuses à cause de la crise économique et ils sont incapables de se redresser. Ils ne peuvent même pas acheter des médicaments parce que les banques retiennent leur argent.»

Les enquêtes menées par les autorités judiciaires libanaises et européennes se poursuivent sur les violations présumées commises par certaines banques accusées de faire passer de l'argent à l'étranger en dépit d'un ordre officiel de geler ces transferts.

La procureure générale du Mont-Liban, la juge Ghada Aoun, qui a fait appel d'une décision de révocation de la magistrature libanaise lundi, a enquêté sur un certain nombre de banques pour blanchiment d'argent, enrichissement illégal, abus de confiance et violation des règlements bancaires.

Aoun devait interroger mardi le président du Conseil d'administration de la Bank of Beirut, Samir Sfeir, le directeur général de la BLOM Bank, Saad Azhari, le président du Conseil d'administration de la Banque Société Générale , Antoun Sehnaoui, et le président du Conseil d'administration de la Banque Audi, Samir Hanna.

Les avocats représentant certains des banquiers ont comparu devant la juge Aoun, tandis que d'autres ont demandé un délai supplémentaire pour présenter des documents et des preuves écrites.

Pendant ce temps, les autorités européennes enquêtent sur Riad Salamé, le gouverneur de la Banque du Liban, son frère, Raja Salamé, et son assistante, Marianne Hoayek. La justice française devrait interroger Riad Salamé à Paris le 16 mai, mais une source judiciaire a révélé que le gouverneur n'avait pas encore été officiellement informé d'une date.

Le gouvernement libanais cherche à combler une vacance de pouvoir imminente à la banque centrale, car les trente ans de règne de Salamé devraient bientôt prendre fin. Il a déclaré en février qu'il avait l'intention de se retirer à la fin de son cinquième mandat cette année. Toutefois, la nomination d'un nouveau gouverneur se heurte à des difficultés, étant donné qu'un gouvernement intérimaire aux pouvoirs limités reste à la tête du pays et que le poste de président demeure vide depuis la fin du mandat de Michel Aoun en octobre de l'année dernière.

Si l'un des adjoints de Salamé en prend la direction, le gouvernement risque d'irriter les chrétiens libanais, car ce poste est traditionnellement réservé à un maronite et le premier adjoint de Salamé est chiite et son second adjoint sunnite.

Mikati a affirmé lundi qu'il n'accepterait pas de prolonger le mandat de Salamé en tant que gouverneur, même si aucun successeur ne peut être désigné.

«La loi protège la banque centrale en cas de vacance du poste de gouverneur, car le premier adjoint assume directement ses pouvoirs sans avoir besoin d'une décision du gouvernement et aucun autre employé de la banque centrale ne peut assumer cette tâche à la place du premier adjoint», a-t-il soutenu.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com