TUNIS: Onze migrants, tous originaires d'Afrique subsaharienne, sont morts et 44 autres sont portés disparus après un naufrage en Méditerranée au large du port de Sfax, ville tunisienne épicentre de l'émigration clandestine, ont annoncé des sources judiciaires lundi.

Au même moment, une source militaire marocaine faisait état de la découverte, sur la route migratoire de l'Atlantique, de cinq corps de migrants, tous Sénégalais, après le naufrage de leur embarcation au large du territoire disputé du Sahara occidental. Un total de 189 autres ont pu être sauvés.

En Tunisie, "sept nouveaux corps ont été repêchés dimanche soir" venant s'ajouter aux quatre retrouvés auparavant après le naufrage au nord de Sfax, a indiqué à l'AFP Faouzi Masmoudi, porte-parole du tribunal de la deuxième ville de Tunisie.

"Les recherches se poursuivent", a ajouté le porte-parole, soulignant que seuls deux migrants avaient pu être secourus sur une embarcation qui comptait 57 occupants, selon les rescapés.

Leur bateau de fortune était parti à une date non déterminée d'une plage au nord de Sfax, en face des îles Kerkennah.

Les gardes-côtes cherchent à savoir "s'il y a eu d'autres naufrages dans cette zone", après la découverte entre vendredi à dimanche de "12 corps sur des plages" au nord de Sfax, M. Masmoudi.

Il n'est pas possible pour le moment de savoir si les 12 corps proviennent ou pas du naufrage près des Kerkennah.

En revanche, ce drame n'a rien à voir avec deux naufrages d'embarcations parties de Sfax sans doute jeudi dernier, qui ont fait au moins 30 disparus près de l'île de Lampedusa, en Italie, selon les gardes-côtes italiens.

Sfax se trouve à environ 130 km de Lampedusa et est depuis début 2023 le principal point de départ des milliers de migrants qui tentent la traversée de la Méditerranée vers l'Europe.

Du 1er janvier au 20 juillet, 901 corps de migrants ont été repêchés au large de la Tunisie, dont une majorité originaires d'Afrique subsaharienne, selon un bilan officiel tunisien.

Route la plus dangereuse

Selon les dernières statistiques du HCR, depuis début 2023, plus de 87.000 migrants ont débarqués clandestinement en Italie, surtout en provenance de Tunisie, le reste arrivant de Libye.

La Méditerranée centrale, entre Afrique du Nord et Italie, est la route migratoire la plus dangereuse au monde avec plus de 20.000 morts depuis 2014, selon l'OIM.

Les départs de migrants d'Afrique subsaharienne ont connu une accélération après un discours, le 21 février, du président tunisien Kais Saied dénonçant l'arrivée de "hordes de migrants" clandestins venus, selon lui, "changer la composition démographique" de son pays.

Après la mort le 3 juillet d'un Tunisien dans une rixe entre migrants et habitants, des centaines d'Africains noirs ont été chassés de Sfax. Beaucoup ont décidé de tenter la traversée.

Et au moins 2.000 Africains, selon de nouvelles données fournies par une source humanitaire à l'AFP, ont été conduits par la police tunisienne aux frontières avec Libye et Algérie et abandonnés dans des zones désertiques.

Au moins 25 sont morts dans le désert tuniso-libyen depuis début juillet, selon le dernier bilan en date de sources humanitaires.

Dans le naufrage annoncé lundi au Maroc, les cinq corps ainsi que 11 migrants "dans un état critique" ont été transférés dans un hôpital à Dakhla.

L'embarcation des migrants était partie clandestinement "d'un pays situé au sud du Royaume", tentant de rejoindre les îles Canaries (Espagne), avant d'être interceptée au large de Guerguart en "situation difficile", selon la source militaire.

Situé à la pointe nord-ouest de l'Afrique, le Maroc est un pays de transit pour de nombreux migrants qui cherchent à rejoindre l'Europe depuis ses côtes atlantique ou méditerranéenne.

La route migratoire des Canaries, porte d'entrée vers l'Europe dans l'océan Atlantique, connaît ces dernières semaines un net regain d'activités au départ des côtes du nord-ouest de l'Afrique.

Au moins 13 migrants sénégalais sont morts à la mi-juillet dans le naufrage de leur pirogue au large des côtes marocaines.