PARIS: Il s'est tu: le vétéran du journalisme politique et ancien président d'Europe 1 Jean-Pierre Elkabbach s'est éteint à 86 ans, suscitant une pluie d'hommages de ses pairs et du monde politique.

Emmanuel Macron a salué mercredi un "monstre sacré du journalisme français", disparu "à la veille du 65e anniversaire de notre cinquième République, lui qui était toujours là, à chacune de ses grandes dates".

"Jean-Pierre Elkabbach a marqué de son empreinte toute une génération. J'en fais partie, pour avoir tant espéré, alors jeune élu, d'être son invité au micro d'Europe 1 jusqu'à ce qu'il me donne ma chance", a réagi l'ancien président Nicolas Sarkozy.

Son successeur François Hollande a loué une "pugnacité qu'aucun interlocuteur ne pouvait épuiser".

La cheffe du gouvernement Elisabeth Borne s'est souvenue d'une "figure du journalisme français pendant six décennies, roi de l'interview politique et passionné d'information".

"Il avait interrogé tous les chefs d'Etat depuis Valéry Giscard d'Estaing", a rappelé le président du RN Jordan Bardella, quand Marine Le Pen, qu'il n'avait pas épargnée, a souligné que "ses interviews pugnaces, son style incisif et sa liberté de ton resteront dans les mémoires".

«Taisez-vous Elkabbach!»

Comme beaucoup, le leader communiste Fabien Roussel s'est, lui, remémoré ses "échanges mythiques avec Georges Marchais", allusion à une interview avec le secrétaire général du PCF en 1980 sur la chaîne Antenne 2. La  formule "Taisez-vous Elkabbach!" n'a toutefois jamais été prononcée par Marchais mais imaginée par l'humoriste Thierry Le Luron.

"Ils s'appréciaient beaucoup. C'étaient peut-être les deux meilleurs ennemis", a commenté sur BFMTV Olivier Marchais, plus de 25 ans après la mort de son père.

A l'étranger, le président ivoirien Alassane Ouattara a salué sur les réseaux sociaux "un modèle pour des générations de journalistes".

Il a "lancé, encouragé et formé une génération entière de journalistes qui informent aujourd'hui les Français", a rappelé dans un communiqué France Télévisions, qu'il a dirigé. Dont Léa Salamé, à qui il a été "le premier à donner (sa) chance".

"C'était le meilleur intervieweur qu'on ait eu", a commenté sur BFMTV Alain Duhamel, son ancien partenaire dans "Cartes sur table" sur Antenne 2.

"On est nombreux à avoir pris ses attaques d'interview en référence", a encore relevé Laurence Ferrari sur CNews. Le journaliste avait en effet pour habitude de déstabiliser son invité dès la première question.

«Vous n'avez pas honte?»

"Bonjour Marine Le Pen. Vous n'avez pas honte ?", avait-il ainsi lancé à celle qui était présidente du Front national (devenu RN), lui reprochant la distance prise avec les mouvements de soutien à Charlie Hebdo, après les attentats du 7 janvier 2015.

Parfois brocardé pour ses amitiés politiques supposées (de Valéry Giscard d'Estaing à Nicolas Sarkozy ou François Hollande), sa longévité à l'antenne avait fini par lasser une partie du public et conduit à son éviction d'Europe 1 en 2017.

Il était alors entré chez CNews, devenant conseiller de Vincent Bolloré, qui contrôlait la chaîne d'info qu'il a contribué à créer.

Né en 1937, Jean-Pierre Elkabbach a commencé sa carrière comme correspondant de la RTF à Oran, sa ville natale en Algérie, avant d'être nommé à Paris en 1961.

Après des années sur le petit écran, il était entré à Europe 1 au début des années 80, pour y faire de très nombreux aller-retours.

Il y était revenu notamment en 1996, éclaboussé par un scandale sur l'attribution de contrats juteux aux animateurs-producteurs stars de France 2, alors qu'il était patron de France Télévisions.

Ses obsèques se dérouleront vendredi à 16H00 au cimetière du Montparnasse, a annoncé sa famille dans le carnet du Figaro.