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WASHINGTON: Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken s'est envolé mercredi pour Israël pour témoigner du soutien sans faille de Washington à son allié, que Joe Biden a toutefois appelé à respecter le "droit de la guerre" face aux attaques sans précédent du Hamas.
Le chef de la diplomatie américaine doit arriver jeudi en Israël pour cette visite éclair au cours de laquelle il rencontrera probablement le Premier ministre Benjamin Netanyahou, qui a promis d'implacables représailles à la "sauvagerie" du groupe islamiste palestinien.
Alors que les Etats-Unis appellent d'ordinaire à la retenue en cas de violences à l'étranger, l'administration Biden a clairement dit soutenir le droit d'Israël à répondre fermement, au moment où l'Etat hébreu riposte par des bombardements de la bande de Gaza.
Mais cette riposte doit se tenir dans le respect du "droit de la guerre", a demandé le président américain. "Il est vraiment important qu'Israël, avec toute la colère et la frustration (...) qui existent, agisse selon le droit de la guerre", a déclaré mercredi Joe Biden lors d'une rencontre avec des représentants de la communauté juive aux Etats-Unis.
"Ce qui distingue Israël, les Etats-Unis et d'autres démocraties, quand des situations incroyablement difficiles comme celle-ci surviennent, c'est notre respect du droit international (...) et des lois de la guerre", avait déclaré plus tôt Antony Blinken.
Israël a coupé les approvisionnements en eau, électricité et nourriture de cette enclave pauvre et exiguë où s'entassent 2,3 millions de Palestiniens.
Sécurité d'Israël
Joe Biden, qui a encore rappelé mercredi à Benjamin Netanyahou que l'appui de Washington à son pays était "inébranlable", avait laissé paraître son émotion lors d'un discours la veille.
"Il y a dans l'existence des moments (...) où le mal à l'état pur frappe le monde. Le peuple d'Israël vient de vivre l'un de ces moments, par les mains couvertes de sang de l'organisation terroriste Hamas", avait-il dit, flanqué de sa vice-présidente Kamala Harris et d'Antony Blinken, après s'être entretenu au téléphone avec Benjamin Netanyahou.
La Maison Blanche a indiqué mercredi que les Etats-Unis étaient prêts "si nécessaire" à déployer un deuxième porte-avions à des fins de dissuasion.
"Nous sommes déterminés à nous assurer qu'Israël obtienne tout ce dont il a besoin pour se défendre", a indiqué Antony Blinken avant son départ.
Selon son porte-parole Matthew Miller, le secrétaire d'Etat ne fera pas pression sur Israël et affichera au contraire la proximité de Washington avec Benjamin Netanyahou, qui a par le passé eu des relations difficiles avec Joe Biden, lequel avait notamment critiqué sa réforme de la justice et sa poursuite de la colonisation en Cisjordanie occupée.
Antony Blinken réaffirmera "la solidarité des Etats-Unis avec le gouvernement et le peuple d'Israël", a dit Matthew Miller.
Des responsables américains ont toutefois tenu à préciser que la lutte était dirigée contre le Hamas, pas contre le peuple palestinien.
Les Etats-Unis, qui ont salué la décision de l'Union européenne de maintenir son aide au développement destinée aux Palestiniens, ont indiqué travailler "activement" avec Israël et l'Egypte pour permettre à des civils de quitter Gaza.
"Les civils ne sont pas responsables de ce que le Hamas a fait", a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale.
«Echec total»
L'armée israélienne a fait état de 1.200 personnes tuées en Israël, la plupart des civils, dans les attaques du Hamas, dont des ressortissants étrangers. Les représailles israéliennes ont tué à Gaza 1.055 personnes, dont de nombreux civils, selon les autorités locales.
Le nombre d'Américains tués en Israël est désormais lui d'au moins 22, et "pourrait encore augmenter", a averti Antony Blinken.
La Maison Blanche a par ailleurs indiqué que 17 Américains étaient portés disparus. Un nombre indéterminé de ressortissants américains figurent parmi les otages pris par le Hamas.
Logan Bayroff, du groupe de gauche pro-israélien J Street, souvent critique à l'égard de Benjamin Netanyahou, a salué le soutien de l'administration américaine à Israël après "l'un des massacres de civils les plus horribles où que ce soit au 21e siècle".
Mais il a aussi dit que Benjamin Netanyahou avait montré que "son héritage jusqu'ici était celui d'un échec total", et que l'administration américaine devait s'atteler à une solution de long terme à la question palestinienne.
Après Israël, Antony Blinken se rendra en Jordanie, proche allié des Etats-Unis qui a signé un traité de paix avec l'Etat hébreu.
