GAZA CITY: Nasr al-Jaldah et ses compagnons chrétiens vivant à Gaza font face à une messe de Noël annulée alors que la pandémie de coronavirus empêche les églises de la petite enclave de fonctionner.

Noël offre généralement un bref répit aux Palestiniens chrétiens vivant sous un blocus israélien qui les empêche de voyager à l’extérieur du territoire pour voir leur famille ou de participer à des célébrations à Bethléem en Cisjordanie occupée.

Les cas de coronavirus ayant rapidement augmenté ces dernières semaines à Gaza, les dirigeants du Hamas imposent des restrictions sévères. Alors qu’Israël annonce le début d’une campagne d’inoculation, les dirigeants palestiniens à Gaza et en Cisjordanie ont dû se démener pour obtenir des vaccins.

L’église de Gaza diffusera la messe directement en ligne pour les personnes confinées chez elles depuis que les autorités ont arrêté tous les rassemblements, mais ce n’est pas une consolation pour la petite communauté chrétienne.

«Après des années de blocus israélien, le coronavirus vient aggraver nos inquiétudes et nous priver du plaisir des vacances», a déclaré Al-Jaldah à Arab News. «L’atmosphère ne favorise pas la joie et la célébration», a-t-il ajouté.

Il a expliqué que s’il avait décoré et mis des lumières sur son arbre de Noël dans sa maison du quartier Zeitoun de Gaza City, il ne ressentait pas les joies habituelles de la période des fêtes.

Le dernier décompte effectué par le YMCA en 2014 a révélé que moins de 1 100 chrétiens vivent dans la bande de Gaza, sur une population de 2 millions d’habitants. Leur nombre a régulièrement diminué par rapport aux 6 000 personnes enregistrées dans les années 1960, avant qu’Israël n’occupe le territoire.

Depuis qu’Israël a imposé un siège à Gaza après sa prise de contrôle par le Hamas en 2007, les chrétiens y ont subi une série de crises militaires et humanitaires comme la majorité musulmane.

«Un chrétien est un citoyen palestinien, et il reçoit ce qui atteint chacun, nous sommes tous dans le même bateau», a déclaré Al-Jaldah. «Nous partageons les joies et les peines. Le siège, les guerres et même le coronavirus ne font pas la différence entre un musulman et un chrétien.»

Le siège d’Israël impose de sévères restrictions à la circulation des Palestiniens hors de la bande de Gaza.

Pendant neuf ans, Israël a empêché Al-Jaldah âgé de 61 ans, d’obtenir un permis de voyage. Il lui a été interdit de célébrer Noël à Bethléem, mais il a reçu un coup encore plus amer il y a cinq ans lorsqu’il s’est vu refuser l’autorisation de voir sa fille et son petit-fils chez eux à Ramallah, en Cisjordanie. Il n’a toujours pas revu son petit-fils depuis sa naissance.

«Chaque année, Israël nous prive délibérément de la joie de Noël, et le coronavirus est venu supprimer toute apparition et rituel pour la fête», déclare-t-il. «Quelle est la valeur de la fête, autre que la messe et les célébrations à l’intérieur de l’église et l’allumage de l’arbre, sans l’échange de félicitations et de visites avec la famille et les amis?», continue Al-Jaldah, sa voix teintée de tristesse.

Au cours de l’année écoulée, Israël a accordé à sa femme et à deux de ses enfants des permis pour franchir le point de contrôle d’Erez, mais l’a empêché, ainsi que son troisième fils, de faire de même. «Comment une famille séparée peut-elle se réjouir?», demande-t-il.

«Ma fille vit à Ramallah aux côtés de ma sœur, mon frère vit à Jaffa, et nous sommes à Gaza, et nous ne pouvons pas nous voir depuis de nombreuses années, comme si nous vivions sur des planètes éloignées.»

George Anton, un activiste de l’église du monastère latin à Gaza, a déclaré que les célébrations festives de cette année seraient limitées au clergé résidant dans l’église. L’église a exhorté tout le monde à célébrer Noël à la maison pour éviter la propagation du coronavirus, a déclaré Anton.

«Nous regrettons que la situation ait atteint ce stade en raison du déclenchement de la pandémie, qui a kidnappé les âmes des innocents et nous a privés de célébrer le Seigneur Christ et de pratiquer nos rituels religieux dans les lieux où le Christ est venu.»

«Les chrétiens font partie intégrante du peuple palestinien. Ils endurent leurs souffrances et se réjouissent de leur joie, et le chrétien n’a pas de souffrance propre.»

«Je suis un citoyen palestinien résidant à Gaza et porte son identité et ses préoccupations. Je vis sous la guerre et souffre du siège comme tout le monde, et Israël pratique toutes les formes d’oppression contre nous en tant que Palestiniens sans discrimination de religion, de sexe ou de couleur.»

«Israël viole le droit des chrétiens de Gaza d’exercer leurs droits religieux et d’accéder à l’église de la Nativité à Bethléem, ainsi que le droit des musulmans d’accéder à la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem, en violation flagrante des pactes internationaux qui garantissent à tous la liberté de croyance et la pratique des rituels», a conclu Anton.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur ArabNews.com