GAZA: L'armée israélienne a poursuivi mercredi ses frappes dans la bande de Gaza assiégée, après avoir prévenu que la guerre contre le Hamas pourrait durer encore de "nombreux mois", malgré les pertes civiles qui ne cessent de s'alourdir dans le territoire palestinien.

La population de Gaza est en "grand danger", a affirmé mercredi l'Organisation mondiale de la santé (OMS), soulignant que "la faim et le désespoir" s'aggravaient dans le territoire ravagé par la guerre.

Plus de deux mois et demi après le début de la guerre, déclenchée par l'attaque sanglante lancée le 7 octobre par le mouvement islamiste palestinien contre Israël, le ministère de la Santé du Hamas a annoncé mercredi que 21.110 personnes, dont une majorité de civils, avaient été tuées à Gaza par les opérations militaires israéliennes.

En Israël, l'attaque a fait environ 1.140 morts, la plupart des civils, selon un décompte de l'AFP réalisé à partir des derniers chiffres officiels israéliens. Environ 250 personnes ont été enlevées par le Hamas, dont 129 restent détenues à Gaza, selon Israël.

Sur le terrain, les combats ne connaissent aucun répit.

Des témoins ont fait état de frappes israéliennes et de combats au sol à Khan Younès, la grande ville du sud de Gaza considérée par Israël comme un important bastion du Hamas, mais aussi de bombardements intenses sur les camps de réfugiés d'al-Maghazi et d'al-Boureij, dans le centre.

Israël a juré de détruire le Hamas, au pouvoir depuis 2007 dans la bande de Gaza, en représailles à l'attaque du 7 octobre, et pilonne le petit territoire où son armée a lancé le 27 octobre une offensive terrestre. Selon l'armée, 164 soldats sont morts au combat à Gaza.

La guerre a provoqué d'immenses destructions et un désastre humanitaire dans la bande de Gaza, placée par Israël en état de siège total depuis le 9 octobre, où la famine menace et où la plupart des hôpitaux sont hors service. Environ 1,9 million d'habitants, soit 85% de la population, ont fui leur foyer, selon l'ONU.

Malgré l'adoption, le 22 décembre, par le Conseil de sécurité de l'ONU d'une résolution exigeant l'acheminement "à grande échelle" d'aide humanitaire, la quantité d'aide entrant dans le territoire, contrôlée par Israël, n'a pas augmenté de manière significative.

«Se débarrasser des Palestiniens»

Dans les opérations militaires israéliennes de représailles à Gaza, dont des bombardements aériens intensifs, 21 110 personnes, dont une majorité de civils, ont été tuées et 55 243 blessées, selon un nouveau bilan mercredi du ministère de la Santé du Hamas.

Mardi, des corps de Palestiniens, remis par Israël, ont été transportés dans un camion vers une fosse commune à Rafah, dans le sud, où ils ont été enterrés, selon un journaliste de l'AFP sur place.

"Nous avons reçu un conteneur avec un grand nombre de martyrs. Certains étaient des corps complets, tandis pour d'autres c'étaient des restes humains", a déploré Marwan al-Hams, chef du comité d'urgence sanitaire à Rafah.

"Le plan de Netanyahu est de se débarrasser des Palestiniens et de l'Autorité palestinienne", a accusé mardi soir son président, Mahmoud Abbas, sur la chaîne de télévision égyptienne ON.

"Ce qui se passe sur le sol palestinien ces jours-ci va au-delà d'une catastrophe et d'un génocide", a-t-il ajouté.

Mercredi, des Palestiniens qui avaient trouvé refuge dans une école de l'ONU dans le camp de Nuseirat, dans le centre de Gaza, fuyaient une nouvelle fois vers le sud pour échapper aux bombardements incessants.

"Notre peuple n'a pas connu une telle guerre, même lors de la +Nakba+ de 1948", a-t-il encore dit, en référence à la "catastrophe" que les Palestiniens associent à la création de l'Etat d'Israël en 1948, après laquelle 760 000 d'entre eux ont été contraints à l'exode pendant la première guerre israélo-arabe.

Efforts diplomatiques

Le Premier ministre israélien avait annoncé plus tôt cette semaine une "intensification" des frappes sur la bande de Gaza, où les télécommunications étaient en cours de rétablissement mercredi après une nouvelle coupure la veille, selon l'opérateur palestinien Paltel.

Et le conflit "durera encore de nombreux mois", a prévenu mardi le chef d'état-major de l'armée Herzi Halevi, soulignant que ses objectifs "ne sont pas faciles à atteindre".

Alors qu'en Israël, les familles des otages vivent dans l'angoisse, le ministre israélien des Affaires stratégiques Ron Dermer s'est entretenu mardi soir avec Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, de la libération d'otages, ainsi que d'une "différente phase" de la guerre, plus ciblée contre des chefs du Hamas, et du déploiement de l'aide à Gaza.

De son côté, l'émir du Qatar Cheikh Tamim ben Hamad al-Thani, dont le pays avait mené une médiation ayant permis une trêve fin novembre, s'est entretenu dans la nuit avec le président américain Joe Biden.

Les deux dirigeants ont discuté des efforts nécessaires pour "arriver à un cessez-le-feu permanent", a affirmé la diplomatie qatarie.

La France s'est dite mardi "gravement préoccupée" par l'intensification des combats et a appelé "avec force" à "une trêve immédiate".

Risque d'une extension

Fin novembre, une trêve d'une semaine avait permis la libération de 105 otages contre 240 prisonniers palestiniens, et l'entrée à Gaza d'un important volume d'aide.

Mais les efforts des médiateurs, surtout égyptien et qatari, n'ont jusque-là pas permis de parvenir à une nouvelle pause humanitaire.

Au-delà de Gaza, le spectre d'une extension du conflit plane toujours.

En Cisjordanie occupée, un raid israélien a fait tôt mercredi six morts et de nombreux blessés dans le secteur de Tulkarem, selon le ministère palestinien de la Santé.

Au total, plus de 300 Palestiniens de Cisjordanie ont été tués par des soldats et dans certains cas des colons israéliens, selon un décompte de l'Autorité palestinienne.