ISTANBUL: En Turquie s'est ouvert mercredi le premier grand procès lié à la construction des bâtiments qui se sont effondrés lors du tremblement de terre de février 2023 qui a fait plus de 50.000 morts, celui de l'hôtel Isias d'Adiyaman.

Selon la presse turque, onze prévenus, parmi lesquels le propriétaire de l'hôtel, comparaissent devant un tribunal d'Adiyaman (sud-est), accusés de "négligence consciente" lors de la supervision de la construction de ce bâtiment de 10 étages que le séisme a fait s'effondrer, causant la mort de 72 personnes, dont 24 adolescents chypriotes turcs.

D'après l'acte d'accusation, cité par plusieurs médias turcs, au moins l'un des étages de l'hôtel avait été ajouté illégalement. Un rapport d'expertise a par ailleurs souligné la très mauvaise qualité des matériaux de construction.

Les accusés encourent des peines pouvant dépasser 20 ans de prison.

Située à moins de 100 kilomètres de l'épicentre du tremblement de terre de magnitude 7,8 du 6 février 2023, qui a fait plus de 50.000 morts en Turquie et environ 6.000 en Syrie, la ville d'Adiyaman avait été dévastée.

L'effondrement de l'hôtel Isias avait suscité une vive émotion dans la petite République turque de Chypre du Nord (RTCN), d'où 39 des victimes - des adolescents et leurs accompagnateurs venus participer à un tournoi de volleyball - étaient originaires.

Il s'agit de la plus grande tragédie de l'histoire de l'État séparatiste, dont l'autonomie n'est reconnue que par Ankara.

Outre des proches des adolescents décédés, le Premier ministre de la République autoproclamée, Ünal Üstel, a assisté mercredi à l'ouverture du procès.

Plus de 260 personnes impliquées dans la construction de bâtiments qui se sont écroulés lors du séisme du 6 février ont été arrêtées dans les semaines suivantes, certaines en tentant de fuir la Turquie.

Le promoteur d'un immeuble de 12 étages de la ville d'Antakya (sud) baptisé "Résidence Rönesans", dont plusieurs centaines d'habitants ont péri sous les décombres, avait été interpellé à l'aéroport d'Istanbul le 10 février alors qu'il tentait de se rendre au Monténégro.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan est sorti politiquement indemne de la catastrophe, en se faisant réélire quelques mois plus tard.

Il a imputé le grand nombre de morts à des promoteurs immobiliers corrompus qui ont payé des inspecteurs locaux afin d'utiliser des matériaux de construction bon marché et d'ajouter illégalement des étages supplémentaires aux immeubles.

Les détracteurs d'Erdogan rétorquent que la plupart des principales sociétés de construction et d'immobilier de Turquie ont noué des relations étroites avec l'AKP, le parti au pouvoir, au cours des 21 années qu'il a passées au pouvoir.