DUBAΪ : Les attaques des Houthis contre la navigation dans la mer Rouge et le golfe d'Aden ne sont pas une bonne façon d'exprimer la solidarité avec le peuple palestinien de Gaza, selon Timothy Lenderking, l'envoyé spécial de l'administration Biden pour le Yémen.

Lenderking, membre de carrière du service diplomatique supérieur des États-Unis, a fait cette observation dans « Frankly Speaking » l'émission d'actualité d’Arab News.

Depuis que la guerre entre Israël et le Hamas a éclaté en octobre de l'année dernière, la milice soutenue par l'Iran a lancé des missiles et des drones depuis le Yémen non seulement sur Israël, mais aussi sur des navires commerciaux et militaires naviguant dans la région.

La milice affirme que ses actions sont une expression de solidarité avec Gaza - une affirmation que Lenderking conteste fermement, citant la « hausse des coûts du fret et d'assurance » qui en résulte et l'augmentation des prix en général.

« C'est comme si j'avais un problème avec mon voisin et que j'allais brûler l'épicerie du quartier. Cela n'a aucun sens ».

Il a ajouté : « Cette action des Houthis n'aide en rien les Palestiniens et n'allège en rien les souffrances des habitants de Gaza. Au contraire, elle complique l'acheminement des denrées vitales à Gaza. Il s'agit donc également d'un effet négatif de l'action des Houthis. C'est tout simplement la mauvaise réaction ».

Le département d'État américain n'a annoncé que récemment l'inscription « d’Ansarallah, communément appelé les Houthis, sur la liste des groupes terroristes mondiaux spécialement désignés ».

Pourtant, entre 2015 et 2022, les mis siles des Houthis ont mené à maintes reprises des frappes sur des infrastructures civiles et des centres de population en Arabie saoudite et dans les Émirats arabes unis, dont certains ont tué des civils.

Le département d'État avait inscrit les Houthis sur la liste des organisations terroristes étrangères en janvier 2021, dans les derniers jours de l'administration de l'ancien président Donald Trump, mais avait annulé cette désignation moins d'un mois plus tard, lorsque le président Joe Biden avait pris ses fonctions.

Lenderking a déclaré que la réinscription récente des Houthis sur la liste des groupes terroristes était une réponse à leurs attaques contre des navires civils et commerciaux « de manière irréfléchie et aveugle », ajoutant que plus de 50 pays avaient été touchés par les dernières violences.

« Cela devient un problème mondial, qui fait augmenter les prix, les frais de transport et d'assurance - pas pour les riches, mais pour ceux qui transportent du blé », a dit Lenderking.

« Il est regrettable que les Houthis aient choisi d'exprimer leur solidarité avec les Palestiniens, ce que beaucoup de gens, d'Américains et de pays de la région partagent, en s'attaquant au transport maritime régional », a déclaré  Lenderking à Ali Itani, l'animateur de cet épisode de « Frankly Speaking ».

« Cela nuit à toutes sortes de consommateurs et de gens ordinaires dans le monde entier. C'est la raison pour laquelle la réaction a été si courte et si vive et qu'elle s'amplifie envers le comportement des Houthis ».

Défendant la décision américaine de révoquer la désignation terroriste des Houthis en février 2021,  Lenderking a déclaré que malgré certains « aspects détestables de l'idéologie houthie » et une litanie de violations documentées des droits humains commises par le groupe, les États-Unis « ont estimé que la suppression de la désignation réduirait la pression sur les réseaux humanitaires au Yémen », ce qui était une priorité pour l'administration Biden.

« La raison pour laquelle nous avons retiré cette désignation terroriste il y a trois ans est que les États-Unis voulaient changer de cap avec le Yémen et avec ce conflit, et accorder une priorité absolue à la fin de la guerre au Yémen, qui faisait rage depuis presque huit ans à ce moment-là », a-t-il déclaré.

« Et c'était manifestement la bonne décision, car au cours de la période qui a suivi jusqu'en avril 2022, aucune des deux parties n'a été en mesure de remporter une victoire militaire sur l'autre. Un point international essentiel a été respecté, à savoir qu'il n'y a pas de solution militaire au conflit. C'est toujours le cas ».

Il a ajouté : « Nous avons mis de l'argent sur la table pour essayer d'aider les Yéménites ordinaires à faire face aux problèmes et aux défis de la guerre, aux dommages causés aux infrastructures. Cela reste un engagement », a-t-il confirmé.

« Nous sommes impatients de retrouver un Yémen qui évolue vers un accord de paix, au-delà de la trêve, vers un cessez-le-feu durable, vers des pourparlers politiques entre Yéménites et Yéménites. C'est toujours notre objectif ».

Maintenant que la désignation terroriste a été rétablie à l'encontre des Houthis, les projets d'aide humanitaire risquent d'être entravés.

« Nous en sommes très conscients et très inquiets », a précisé Lenderking. « C'est pourquoi nous avons estimé que la catégorie des terroristes mondiaux spécialement désignés, ou SDGT, était un outil approprié à ce moment précis ».

« Elle prévoit des dérogations et des licences pour garantir que l'organisation humanitaire, le commerce de base, l'acheminement de nourriture, de carburant et de médicaments aux Yéménites se poursuivent afin que le travail vital des ONG et des Nations unies puisse se poursuivre au Yémen et que tous les travailleurs qui œuvrent dans des conditions très, très difficiles dans ce pays puissent venir en aide au peuple yéménite ».

« Nous respectons donc notre engagement envers le peuple yéménite tout en braquant les projecteurs sur le comportement imprudent des Houthis et en essayant de démontrer en quoi cela leur nuit et nuit également au Yémen », a poursuivi le secrétaire général de l'ONU.

Bien que les États-Unis aient affirmé à plusieurs reprises leur soutien à une solution pacifique et non militaire au conflit yéménite, qui dure depuis dix ans, et qu'ils aient fourni plus de cinq milliards de dollars (1 dollar américain = 0,93 euro) d'aide humanitaire depuis le début du conflit, les frappes contre les Houthis ont jeté le doute sur l'engagement de Washington en faveur de la paix.

« Au contraire, sous cette administration, les États-Unis ont apporté un soutien considérable à un effort de paix sérieux, qui a donné des résultats », a indiqué Lenderking. « Il y a une trêve depuis deux ans. Elle a été largement respectée, en dépit de toutes les autres turbulences dans la région ».

« Il est donc extrêmement décevant pour nous de voir que les Houthis ont choisi d'attaquer le commerce et l'économie internationaux, ce qui n'a rien à voir avec l'objectif supposé de ces attaques ».

Lenderking a précisé que les frappes de représailles du Commandement central se limitaient à des cibles militaires. « Les cibles qui ont été sélectionnées sont tous les sites de missiles et les installations de stockage, les capacités de drones qui visent spécifiquement le transport maritime international », a-t-il expliqué. « Elles ont un impact significatif sur la dégradation de ces potentiels ».

Il a souligné l'importance de maintenir l'attention des Houthis sur le processus de paix au Yémen plutôt que sur la guerre à Gaza.

« Je pense que nous sommes tous conscients que nous ne résoudrons aucun des problèmes de la région si nous devons continuer à faire face à ces attaques contre les navires. Laissons donc les Houthis calmer leurs ardeurs, calmons les nôtres, et nous pourrons à nouveau nous concentrer sur l'aide à apporter aux habitants de Gaza d'une manière authentique et efficace, ainsi que sur l'instauration d'une paix véritable et durable au Yémen ».

Les progrès vers cette paix véritable et durable sont toutefois compromis par la poursuite de la contrebande d'armes vers les Houthis par leur principal soutien, l'Iran.

« Nous voyons ici le rôle très négatif que joue l'Iran », a déclaré Lenderking. « Ces armes qui sont expédiées aux Houthis pour être utilisées de diverses manières pour bousculer la région, pour attaquer le transport maritime mondial, ces armes proviennent de l'Iran ».

« Elles ne proviennent pas d'autres pays. Elles proviennent de l'Iran, en violation des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU visant à ne pas alimenter le conflit en fournissant des armes aux Houthis ».

« C'est exactement le genre de rôle négatif que jouent les Iraniens, même s'ils essaient de présenter l'activité du Hamas et des Houthis comme justifiée. Cela ne l’est pas. C'est ce qu'indiquent les conventions et le droit internationaux. Il a ajouté : « Nous avons besoin que les Iraniens réduisent leur soutien mortel aux Houthis, qu'ils encouragent les Houthis, comme ils l'ont fait à certaines occasions, je dois le noter, à se concentrer à nouveau sur l'effort de paix au Yémen et à cesser d'attiser le conflit ».

Bien que les États-Unis et leur coalition d'alliés réagissant à la menace des Houthis sur la navigation aient cherché à présenter les attaques en mer Rouge et dans le golfe d'Aden comme un problème distinct de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, Lenderking reconnaît qu'il s'agit d'un symptôme du conflit.

« Nous sommes tous très désireux de constater une amélioration immédiate, mesurable et tangible de la vie des Palestiniens à Gaza et de faire en sorte qu’une aide humanitaire maximale puisse être apportée au peuple palestinien », a-t-il déclaré.

« Le dernier voyage du secrétaire d’État Blinken dans la région du Golfe et en Israël s'est concentré sur cet objectif. Je l'ai accompagné pendant une partie de cet itinéraire, dans le Golfe, et les échanges que nous avons eus avec les dirigeants du Qatar, de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis ont permis de constater une grande convergence sur l'importance d'accroître l'aide humanitaire à Gaza. Il ne s'agit donc pas seulement d'une priorité américaine, mais aussi d'une priorité régionale et internationale.

« Malheureusement, ce que font les Houthis interfère avec cette tâche et rend cet objectif encore plus difficile à atteindre. Il ne s'agit donc pas d'un acte de solidarité avec les Palestiniens qui les aiderait concrètement. Comme je l'ai dit, cela porte atteinte aux Palestiniens ».

L'un des domaines dans lesquels les États du Golfe s'alignent sur Washington est la nécessité de garantir la solution à deux États pour résoudre le conflit israélo-palestinien, qui dure depuis des décennies. Bien que le gouvernement israélien de Benjamin Netanyahou s'oppose à cette proposition, selon Lenderking, cela reste l'objectif ultime des États-Unis dans la région.

« La cause première en partie est qu'il n'y a pas d'État pour les Palestiniens », a-t-il expliqué.

« C'est pourquoi les dirigeants américains se concentrent tant sur la solution à deux États, qui est considérée comme le moyen ultime de répondre aux préoccupations qui se reflètent dans le conflit de Gaza, et c'est aussi la raison qui pousse les États-Unis à diriger les efforts régionaux en ce sens, et qui fait que cette administration est si déterminée à voir ce résultat positif se concrétiser ».

« Mais ce n'est pas une excuse pour qu'un acteur régional augmente la pression sur les économies régionales et sur les conflits régionaux en tirant sans discernement sur les voies de navigation internationales ».

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com