BEYROUTH: Les manifestations, organisées jeudi par des militaires à la retraite contre la réduction du montant de leur pension, ont dégénéré en affrontements avec les forces de l’armée libanaise, dont le régiment commando, près du Grand Sérail, siège du Premier ministre.

L’armée a fait usage de gaz lacrymogènes lorsque les manifestants ont tenté de franchir une barrière au siège du gouvernement, provoquant une bousculade au cours de laquelle deux soldats ont été blessés.

Quelque deux mille militaires à la retraite s’étaient rassemblés sur la place Riad al-Solh, dans le centre-ville de Beyrouth, pour tenter d’empêcher la tenue d’une réunion du Cabinet visant à approuver une loi budgétaire qui affecterait leurs retraites.

Le général à la retraite Georges Nader a déclaré qu’il n’y avait «aucune limite de temps» pour les manifestations et qu’elles se poursuivraient aussi longtemps qu’il le faudra pour empêcher le quorum nécessaire à la tenue de la session du Cabinet.

Certains ministres se sont rendus à la réunion avant 7 h du matin pour tenter d’éviter les manifestants. Le ministre de l’Intérieur, Bassam Maoulaoui, a demandé la protection des forces de sécurité, tandis qu’un autre ministre est arrivé sans se faire remarquer sur la moto d’un livreur. Les militaires à la retraite ont réussi à encercler le ministre de la Communication pour l’empêcher d’atteindre le Grand Sérail, mais d’autres ministres ont emprunté des itinéraires moins évidents.

Avec plus d’une heure de retard, le Cabinet a réussi à se réunir, au grand dam des manifestants. Les tensions sont montées entre les forces de sécurité et les manifestants, qui ont brandi des drapeaux libanais, des banderoles de l’armée et des pancartes détaillant leurs revendications. Certains ont mis le feu à des pneus sur la place, tandis que d’autres ont tenté de forcer les barrières en fil de fer barbelé. Certains ont même réussi à s’introduire dans l’enceinte et se sont dirigés vers le Grand Sérail.

Le général Nader déclare à propos des hommes politiques: «Ce sont des individus qui n’ont aucun sens des responsabilités. Nous n’obtiendrons nos droits que par la force et le premier à ressentir la douleur perdra. Nous ne ressentirons pas de douleur et nous ne perdrons pas.»

Un autre retraité déclare: «Ils portent atteinte à notre dignité. Ils veulent nous humilier. Ma pension de retraite n’équivaut même pas à cent dollars (1 dollar = 0,93 euro). Comment ma famille et moi pouvons survivre avec ce montant? Ils n’ont ni conscience ni honneur.»

Un manifestant ajoute: «J’ai servi mon pays pendant plus de vingt-cinq ans et quel a été le résultat? Ils font fi de notre souffrance et de l’humiliation que nous vivons. Ce sont tous des menteurs. Pourquoi toutes ces forces militaires s’opposent à nous? Envoyez-les dans le sud, où il y a un plus grand besoin.»

Les militaires à la retraite estiment que le budget 2024, approuvé par le Parlement à la fin du mois de janvier, n’est pas équitable à leur égard. Alors que le Liban est embourbé dans une crise économique de longue durée, au cours de laquelle la monnaie a perdu près de 95% de sa valeur, ils affirment que la pension maximale équivaut à peine à 200 dollars, ce qui est loin d’être suffisant pour couvrir les factures de base, sans parler de la nourriture, des médicaments et d’autres produits essentiels.

Les incitations financières accordées par l’État aux employés du secteur public pendant la crise économique perdront encore plus de leur valeur en raison de l’augmentation des impôts et des autres charges découlant du dernier budget, en plus du krach monétaire et de la forte inflation.

Les militaires à la retraite soulignent qu’ils devraient bénéficier d’un statut spécial par rapport aux autres travailleurs du secteur public et de meilleures augmentations de leurs pensions leur permettant d’accéder au minimum vital. Le service militaire ne peut être comparé au service dans le secteur civil, affirment-ils.

Le Premier ministre, Najib Mikati, se dit conscient «de la réalité actuelle et de la situation sociale des retraités».

Il poursuit: «Nous essayons d’allouer les fonds disponibles au secteur public et au personnel militaire – actif et retraité. Cependant, cela ne figurait pas initialement à l’ordre du jour du Cabinet et nous sommes limités par un plafond de dépenses que nous ne pouvons pas dépasser.»

«Dans la limite de ce plafond, certains ministres ont demandé que soit examinée la possibilité de parvenir à plus d’équité dans les répartitions requises. Une séance exceptionnelle aura donc lieu samedi prochain pour aborder ce sujet en particulier.»

Entre-temps, le Cabinet a nommé le général Hassan Aoudé au poste de chef d’état-major de l’armée, le promouvant au rang de général de division. Il remplacera le général Joseph Aoun, dont le mandat est arrivé à son terme.

M. Mikati déclare: «Il s’agit d’une question essentielle, compte tenu des circonstances actuelles que traverse le Liban.»

Des avions de chasse israéliens ont survolé, jeudi, Beyrouth et jusqu’à la ville de Hermel, dans le nord de la vallée de la Bekaa. Sur le front sud, le long de la frontière entre le Liban et Israël, l’escalade des opérations militaires israéliennes a continué de cibler les villes et les villages frontaliers.

Le Hezbollah affirme avoir attaqué la caserne israélienne de Branit avec un missile et avoir également pris pour cible «le quartier général de la 769e brigade orientale de la 91e division de Galilée dans la caserne de Kiryat Shmona». Le groupe a déclaré, plus tard, avoir mené des frappes contre un «site radar dans les fermes libanaises occupées de Chebaa».

La radio de l’armée israélienne rapporte qu’«un officier et deux soldats ont été blessés lorsque le Hezbollah a pris pour cible la caserne de Kiryat Shmona».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com