GENEVE: Il faut "éviter à tout prix" que les Gazaouis massés dans le sud du territoire palestinien fuient en Egypte, car cela signerait "l'arrêt de mort" d'un processus de paix, a déclaré vendredi à la BBC le patron de l'agence de l'ONU chargée des réfugiés.

"Les gens ne devraient pas traverser la frontière", a exhorté Filippo Grandi, depuis Munich où il participe à la 59e Conférence sur la sécurité.

"Ce serait catastrophique pour les Palestiniens, en particulier pour ceux qui seraient obligés de se déplacer encore une fois; ce serait catastrophique pour l'Egypte à tous points de vue et, plus important que toute autre chose, une nouvelle crise des réfugiés signerait l'arrêt de mort d'un futur processus de paix", a souligné le chef du HCR.

Comme de nombreux observateurs, M. Grandi estime qu'une fois sortis de Gaza, les réfugiés ne pourraient plus y retourner, à l'instar de ce qui s'est passé avec le grand exode de 1948 et ruinerait la possibilité d'une solution à deux Etats.

Eviter un nouvel exode 

Un nouvel exode "doit être évité à tout prix", a martelé le responsable, indiquant que son agence n'est pas impliquée dans les préparatifs que les Egyptiens semblent mener pour éventuellement accueillir des réfugiés palestiniens venus de Gaza, alors qu'Israël a promis une opération terrestre à Rafah pour y déloger le Hamas.

Cet exode "ne peut être évité que si l'aide humanitaire peut entrer à Gaza en quantités significatives, mais plus important encore si les hostilités cessent", a insisté M. Grandi.

Environ 1,4 million de personnes, dont beaucoup déplacées à plusieurs reprises, sont massés à Rafah, où il vivent dans des conditions extrêmement difficiles, manquant de nourriture de soins et vivant dans des abris de fortune pour un grand nombre d'entre eux.

"Plus de la moitié de la population gazaouie s'entasse dans moins de 20% de la bande de Gaza", résume l'ONU.

La guerre a été déclenchée par l'attaque menée le 7 octobre par des commandos du Hamas infiltrés depuis Gaza dans le sud d'Israël, qui a entraîné la mort de plus de 1.160 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP réalisé à partir de données officielles israéliennes.

En représailles, Israël a juré d'anéantir le Hamas, qu'il considère comme une organisation "terroriste" de même que les Etats-Unis et l'Union européenne. L'offensive israélienne dans la bande de Gaza a fait 28.775 morts, en grande majorité des civils, selon le dernier bilan vendredi du ministère de la Santé du Hamas.