LONDRES : Il est possible que le vainqueur du match de qualification pour la Coupe du monde entre la Palestine et la Jordanie, mardi à Kuala Lumpur, prenne la tête du Groupe B, avec deux matches joués et huit à disputer. 

Étant donné que l'Asie dispose de huit places automatiques pour le tournoi de 2026, soit deux fois plus qu'en 2022, et qu'il n'y a que 18 équipes au troisième tour de qualification, il n'est pas inconcevable que la Palestine puisse aller jusqu'au bout.

Une telle idée aurait été rejetée d'emblée il y a encore un an, mais plus maintenant. C'est encore peu probable, mais pas impossible. Le simple fait de terminer à la quatrième place du groupe de six équipes entretient le rêve et, après un match nul 0-0 lors de leur match le plus difficile, sur le papier, de la phase à dix, la conviction est de plus en plus forte.

Après tout, si vous pouvez tenir en échec les stars sud-coréennes - l'équipe asiatique la plus titrée en Coupe du monde avec 11 participations - à Séoul devant 60 000 spectateurs, le Koweït, l'Irak, Oman et la Jordanie ne devraient pas avoir peur. En effet, un excellent résultat aurait pu devenir spectaculaire si le tir de Wessam Abou Ali, dans le temps additionnel, sur un face-à-face, n'avait pas été repoussé par Jo Hyun-woo.

Le gardien palestinien Rami Hamadeh s'est également distingué, mais il fait partie des nombreux agents libres de l'équipe. Le manque de temps de jeu de certains joueurs rend le résultat obtenu à Séoul encore plus impressionnant.

En raison des destructions en cours à Gaza et ailleurs, il n'y a pas de football en Palestine et pas de championnat. Il n'a jamais été question d'organiser des matches de qualification pour la Coupe du monde sur le sol palestinien. Les bombes israéliennes continuent de tomber, les gens continuent de mourir et les stades ont été détruits.

Affronter la Jordanie à Gaza, en Cisjordanie ou à Jérusalem aurait été inoubliable en termes d'occasion, de signification et d'atmosphère. Le choc en Malaisie n'aura pas la même saveur à cet égard, mais ce qui ne change pas, c'est l'importance du match. 

« Se qualifier pour la Coupe du monde est un rêve pour chaque joueur ou entraîneur, mais pour la Palestine, cela signifie beaucoup », a déclaré Makram Daboub, le sélectionneur palestinien, à Arab News. « Ce sera un message pour le monde entier : malgré la douleur, il y a toujours de l'espoir et il y a des gens qui méritent la liberté et une vie meilleure.

Il s'agit d'une véritable rivalité, renforcée par les millions de Palestiniens qui vivent en Jordanie. Cependant, sur le terrain, elle a été quelque peu unilatérale. Cela fait 48 ans que la Palestine a battu la Jordanie, une victoire 2-1 aux Jeux panarabes. Depuis ce choc de 1976, les hommes d'Amman n'ont jamais cessé de dominer. 

La défaite la plus douloureuse a été une raclée de 5-1 lors de la Coupe d'Asie 2015, la première apparition de la Palestine sur la scène continentale. Quatre ans plus tard, les deux équipes se sont quittées sur un match nul et vierge, mais lors de la Coupe arabe 2021, la Jordanie s'est imposée sur le même score.

La Palestine s'est améliorée depuis. La performance de Séoul, mature, organisée, travailleuse et de plus en plus confiante, l'a démontré.

« Nous savions que ce ne serait pas un match facile et c'est exactement ce qui s'est passé », a déclaré Son Heung-min, la plus grande star d'Asie et capitaine de Tottenham Hotspur. « Nous avons eu les occasions de gagner le match et nous aurions dû le faire, mais c'était une équipe difficile à manœuvrer.

Quelques heures plus tard, la Jordanie est tombée dans le piège en faisant match nul 1-1 avec le Koweït à domicile. Accueillir la moins bien classée des 18 équipes - 136e au classement mondial - aurait dû permettre à l'équipe locale d'engranger trois points confortables. Alors que la Palestine a tiré ce qui était, sur le papier, son match le plus difficile, la Jordanie a tiré ce qui était, en théorie, son match le plus facile. Cela ajoute un peu de piment.

Il y a tout juste sept mois, la Jordanie était en finale de la Coupe d'Asie après avoir battu, et surclassé, la Corée du Sud 2-0 dans le dernier carré. Le départ de l'entraîneur Hussein Ammouta a été un coup dur et le match nul contre le Koweït ne fera qu'accentuer les craintes que le nouveau sélectionneur Jamal Sellami, même s'il possède le même passeport marocain que son prédécesseur, ne soit pas en mesure de remporter les mêmes succès.

La blessure de l'une des stars de la Coupe d'Asie, Musa Al-Tamari, a ajouté à la morosité ambiante. L'attaquant de Montpellier a marqué en début de match contre le Koweït, mais n'a pas pu terminer la partie.

C'est peut-être le bon moment pour la Palestine de jouer contre ses voisins, qui sont soudainement privés de leur joueur vedette et de leur entraîneur emblématique. Ils ont également besoin de points et la pression est donc à son comble. Après avoir atteint la finale de la Coupe d'Asie, on s'attendait à ce que la Jordanie se batte avec l'Irak pour la deuxième place automatique derrière la Corée du Sud. Cela peut encore arriver, mais les résultats de jeudi dernier ont mis un peu de doute dans l'esprit de tout le monde.

Il ne fait cependant aucun doute qu'avec l'élargissement de la Coupe du monde, quelques victoires au début du troisième tour pourraient faire une énorme différence.

« Notre objectif est de faire partie des quatre premières équipes du groupe, nous en sommes capables et nos chances existent », a déclaré Daboub. « Nous avons une bonne équipe.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com