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NEW YORK: L'escalade du conflit entre Israël et le Hezbollah est une «grave préoccupation» pour l'Organisation mondiale de la santé et l'agence déploie des efforts considérables pour s'assurer que les pays de la région sont «prêts à faire face au pire scénario en matière de préparation sanitaire», a déclaré la directrice régionale de l'OMS, dans un entretien accordé à Arab News.
La Dr Hanan Balkhy, médecin saoudienne nommée directrice pour la Méditerranée orientale en janvier de cette année après une brillante carrière médicale, a tenu ces propos alors qu'elle se trouvait à New York la semaine dernière pour rallier des soutiens en faveur d'initiatives essentielles de santé publique.
«En ce qui concerne la préparation sanitaire, nous avons pu, au cours des derniers mois, mettre en place des kits d'urgence au Liban et dans quelques autres pays voisins afin d'assurer au moins la disponibilité de certains produits qui seraient nécessaires au cas où l'escalade atteindrait un niveau très élevé», a-t-elle déclaré à Arab News.
«Nous travaillons en étroite collaboration avec les ministres de la Santé, au sein des ministères eux-mêmes, et nous nous assurons que nous pouvons former les gens à certaines compétences que nous savons indispensables.»
L'agence a organisé des «centaines» de sessions de formation – y compris des formations sur les pertes massives, la formation du personnel de santé et la formation EMT – au Liban et dans d'autres États membres de l'OMS dans la région.
Certains de ces pays ont déjà été confrontés à une pression importante sur leurs systèmes de santé en raison de la guerre d'Israël à Gaza, a déclaré la Dr Balkhy.
«Les États membres qui entourent les territoires palestiniens occupés subissent une forte pression pour recevoir les patients (palestiniens) et les soigner, mais il y a maintenant une véritable escalade de la guerre dans le sud du Liban.»
«C'est pourquoi nous essayons de rassembler au moins les éléments de base nécessaires pour faire face au pire des scénarios.»
La Dr Balkhy se dit préoccupée par les récentes explosions de bipeurs et de talkies-walkies survenues au Liban.
Les 17 et 18 septembre 2024, des milliers de bipeurs et des centaines de talkies-walkies destinés aux agents du Hezbollah ont explosé simultanément au Liban et en Syrie lors d'une attaque israélienne, tuant des dizaines de personnes, dont deux enfants, et en blessant des milliers d'autres.
La plupart des morts seraient des combattants, d'après les avis de décès publiés en ligne par le Hezbollah, un mouvement chiite soutenu par l'Iran.
Le Haut Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a demandé une «enquête indépendante, approfondie et transparente» sur l'explosion massive, ajoutant que «le fait de viser simultanément des milliers de personnes, qu'il s'agisse de civils ou de membres de groupes armés, sans savoir qui était en possession des appareils visés, ni où ils se trouvaient et dans quel environnement au moment de l'attaque, constitue une violation du droit international relatif aux droits de l'homme et, dans la mesure où il est applicable, du droit international humanitaire».
Les explosions des engins ont provoqué «des blessures très graves au visage et aux mains», a déclaré la Dr Balkhy.
Les médecins libanais affirment qu'ils n'ont jamais vu ce genre de mutilations causées par les explosions de bipeurs. Décrivant certaines des blessures comme «horribles», ils ont déclaré que les blessures allaient de la perforation du visage à l'amputation des mains, en passant par la rupture du globe oculaire, les blessures abdominales, la rupture des os et les fractures de la mâchoire.
«Nous cherchons à trouver des experts qui pourraient nous aider à identifier les meilleures méthodes de traitement et à soutenir le ministère libanais de la Santé», a déclaré la Dr Balkhy, mettant en avant «l'empathie» entre les États membres et «un fort sentiment de solidarité».
La Dr Balkhy supervise également les opérations de l'OMS à Gaza, où le système de santé est «complètement paralysé» selon les Nations unies.
«Aucun des établissements de santé ne fonctionne pleinement», a déclaré la Dr Balkhy, qui a pu constater la dure réalité de la situation lors d'une visite à Gaza et en Cisjordanie en juillet.
Plus de 500 professionnels de la santé ont été tués par les frappes aériennes israéliennes depuis le début de la guerre en octobre de l'année dernière, et sur les 36 hôpitaux, 17 ne fonctionnent que partiellement. Les soins de santé primaires et les services de proximité sont fréquemment suspendus dans l'enclave meurtrie, en raison de l'insécurité, des attaques et des ordres d'évacuation répétés.
Plus de 22 500 Palestiniens ont été blessés depuis qu'Israël a lancé sa campagne militaire en représailles à une attaque menée par le Hamas contre le sud d'Israël le 7 octobre, au cours de laquelle des militants ont abattu des civils et enlevé des personnes dans des villes, le long d'autoroutes et lors d'un festival de musique techno.
Le personnel médical opérant à Gaza subit «une pression et un stress considérables», a déclaré la Dr Balkhy, les chirurgiens étant contraints d'opérer dans des installations de plus en plus improvisées, souvent sans accès à l'équipement médical de base.
«Les établissements de santé ne sont pas de simples bâtiments. Il y a des bâtiments, des médicaments, des instruments et des produits de base, mais aussi le personnel de santé.»
«Il n'y a pas une seule personne (à Gaza) qui n'ait pas été confrontée à la nécessité de se déplacer d'un endroit à un autre.»
«Beaucoup d'entre eux ont déménagé plusieurs fois, mais aussi à cause des décès et des pertes au sein de leur famille.»
Pourtant, le personnel de santé «continue à fonctionner et à fournir des soins lorsque c'est nécessaire», a ajouté la Dr Balkhy.
quelques chiffres
EN CHIFFRES
1,9 million de Palestiniens ont fui leur domicile depuis le 7 octobre 2023.
Plus de 41 150 personnes tuées à Gaza dans les combats et les bombardements israéliens.
1 200 personnes tuées en Israël lors de l'attaque du 7 octobre menée par le Hamas.
Cependant, le type de traumatismes et de blessures infligés aux Palestiniens a été «sans précédent» et «dévastateur», nécessitant des «systèmes de santé très complexes» qui ne sont pas disponibles à Gaza, a-t-elle déclaré.
«Ceux qui travaillent dans le domaine humanitaire depuis plus de dix ans ont reconnu que les types de fractures, de lésions des tissus mous, de lésions du crâne... nécessitent des neurochirurgiens.»
«Il faut des neurochirurgiens. Il faut des chirurgiens orthopédiques très spécialisés. Il faut des équipements très sophistiqués.»
En réponse, l'OMS a travaillé en tandem avec les États membres pour organiser des évacuations médicales à travers le Moyen-Orient et au-delà.
Depuis octobre 2023, plus de 5 000 patients ont été évacués pour être soignés en dehors de Gaza, dont plus de 80% en Égypte, au Qatar et aux Émirats arabes unis, et 10 000 autres patients ont actuellement besoin d'une évacuation médicale pour des soins spécialisés.
Il s'agit notamment de nouveau-nés nécessitant des soins intensifs et dont les familles tentent de les évacuer à la suite du bombardement des maternités spécialisées de la bande de Gaza.
Une autre préoccupation majeure des responsables de la santé est le manque croissant d'eau potable et de conditions sanitaires à Gaza.
Des centaines d'installations de filtration d'eau et d'assainissement ont été détruites par les frappes aériennes israéliennes depuis le début de la guerre.
La Dr Balkhy a déclaré que le manque d'eau propre rendait «très difficile» la fourniture des soins de santé de base.
Elle a également souligné la prolifération inquiétante des traumatismes mentaux au sein de la population de Gaza.
«Ce qui me préoccupe et que je trouve extrêmement important, c'est ce qui nous attend en matière de troubles mentaux chez les personnes qui restent sur place et qui continueront à y travailler.»
«Nous devrons, en tant qu'OMS, avec nos partenaires, aider à soutenir, réhabiliter et traiter certains de ces problèmes.»
«Il y a donc beaucoup de choses à faire. L'environnement, qui est un élément crucial de la santé et du bien-être des individus, est extrêmement perturbant.»
La Dr Balkhy a décrit des scènes d'eaux usées «coulant dans les rues» ainsi que des décombres sans fin, ajoutant: «C'est extrêmement dévastateur d'être sur le terrain.»
La campagne de l'OMS à Gaza a connu une avancée significative au début du mois avec l'achèvement du premier tour de la campagne de vaccination contre la polio.
Un mois plus tôt, un bébé de 10 ans était resté partiellement paralysé par la maladie, ce qui constituait le premier cas signalé dans l'enclave en 25 ans.
La campagne de l'OMS dans le centre de Gaza a mobilisé plus de 2 000 agents de santé répartis sur 143 sites.
«Nous sommes très heureux d'avoir pu obtenir ces quelques jours de répit pour mener à bien le premier cycle de la campagne de lutte contre la polio», a déclaré la Dr Balkhy.
«Le monde entier a les yeux rivés sur cette campagne de lutte contre la polio, car ce succès n'est pas seulement celui des territoires palestiniens occupés et des habitants de Gaza, mais aussi celui du monde entier, car les agents pathogènes ne connaissent pas de frontières et la polio risque de se propager à nouveau.»
«Je suis donc très heureuse que cela se soit produit.»
Une deuxième série de vaccinations est toutefois nécessaire pour garantir des niveaux optimaux d'immunisation, a ajouté la Dr Balkhy.
«Chaque enfant doit recevoir ces deux doses à un ou deux mois d'intervalle», a-t-elle déclaré.
Un deuxième cycle est prévu pour la mi-octobre, et l'OMS cherchera à «reproduire ce que nous avons fait lors du premier cycle».
«L'OMS, l'Unicef, l'Unrwa et le ministère de la Santé de l'Autorité palestinienne ont accompli un travail remarquable pour que cela se produise», a déclaré la Dr Balkhy.
«Mais le mérite revient également aux travailleurs sur le terrain.»
«Toutes les leçons tirées du premier tour de la campagne de lutte contre la polio seront prises en compte pour que le deuxième tour soit plus réussi et plus efficace.
Toutefois, la Dr Balkhy a prévenu que les autorités sanitaires n'en étaient qu'au début de la campagne de réhabilitation des conditions de vie dans la bande de Gaza.
«En tant que spécialiste des maladies infectieuses, épidémiologiste et pédiatre, nous avons encore un long chemin à parcourir pour réhabiliter l'environnement afin que les habitants de Gaza puissent vivre dans la dignité et avec les méthodes appropriées pour avoir une bonne hygiène, des instruments, de l'eau propre, du savon et ainsi de suite», a-t-elle déclaré.
la Dr Balkhy se concentre également sur le Soudan, où des millions de personnes ont été déplacées par la guerre civile qui fait rage dans le pays, et où la famine a été déclarée dans la région du Darfour Nord.
Sa dernière visite dans le pays remonte à deux semaines, lorsqu'elle a appelé les factions belligérantes à respecter le droit international et à mettre fin à leurs attaques contre les établissements et les travailleurs du secteur de la santé.
L'OMS a indiqué en juillet que depuis le début de la guerre en avril 2023, plus de 88 attaques au Soudan avaient visé des établissements de santé, des ambulances, des patients et des travailleurs.
«Il est très important de soutenir les gens ordinaires, les civils qui ne participent à aucune de ces guerres, afin qu'ils puissent se sentir en sécurité et que les humanitaires et les travailleurs de la santé puissent faire leur travail», a déclaré la Dr Balkhy.
«Nous avons pu travailler avec le ministère soudanais de la Santé pour élaborer d'excellents plans de réhabilitation des soins de santé primaires et de certaines installations de soins de santé secondaires et tertiaires.»
La Dr Balkhy a également visité un site destiné aux personnes déplacées à l'intérieur du pays et a averti que le niveau d'accès à l'eau potable et à l'assainissement, ainsi que le risque de choléra, constituaient «d'énormes défis».
Elle a ajouté: «C'est arrivé aussi pendant la saison des pluies. On s'y attendait – rien de tout cela n'est une surprise. Nous en parlons depuis longtemps.»
«Nous avons pu, bien sûr, avec le ministère de la Santé, mettre en place des centres de traitement du choléra et des centres de réhydratation.»
«Le programme de vaccination progresse donc. Nous faisons de notre mieux – ce n'est pas optimal. Mais nous espérons pouvoir vacciner le plus grand nombre d'enfants possible.»
Lors de l'Assemblée générale à New York, la Dr Balkhy a espéré une résolution décisive lors d'une réunion de haut niveau sur la résistance aux antimicrobiens.
«C'est la pandémie silencieuse. J'ai dirigé la Direction de la résistance aux antimicrobiens en tant que première directrice générale adjointe à Genève pendant près de cinq ans», a-t-elle déclaré.
«J'espère que la résolution contiendra des objectifs clairs, des engagements clairs et des cibles sur lesquelles les États membres pourront se concentrer.»
Malgré le fardeau combiné de Gaza et du Soudan, ainsi que les craintes grandissantes d'une nouvelle guerre au Liban, l'OMS est «prête à déployer tous les efforts nécessaires et à jouer pleinement son rôle en renforçant les soins de santé et en ne laissant personne de côté», a ajouté la Dr Balkhy.
Pour ce faire, il faut toutefois que les chefs d'État assument leurs propres responsabilités, a-t-elle insisté.
«Il faut garantir la paix dans le monde pour que nous puissions avancer dans nos programmes et tenir véritablement notre promesse de réaliser nos objectifs de développement durable en ne laissant personne de côté.»
«Mais sans la paix et sans que tout le monde travaille ensemble, cela n'est pas possible.»
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
