TÉHÉRAN: Téhéran a appelé lundi à ne pas politiser l'affaire du navire-citerne sud-coréen saisi par l'Iran dans le Golfe après que Paris et Washington ont appelé la République islamique à libérer immédiatement ce bateau. 

« Nous avons déclaré à plusieurs reprises (...) aux parties qui sont intervenues, qu'il s'agisse des États-Unis ou de la France, que l'affaire ne les concerne pas du tout et qu'ils ne contribueront pas à résoudre un problème technique s'ils le politisent », a dit le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Saïd Khatibzadeh, lors d'une conférence de presse à Téhéran. 

Paris a exigé le 6 janvier « la libération immédiate » du pétrolier sud-coréen « Hankuk Chemi », deux jours après que les forces armées iraniennes eurent saisi ce navire en l'accusant de provoquer une pollution maritime dans le Golfe. 

Condamnant « l'arraisonnement » du bateau, le Quai d'Orsay avait alors reproché à l'Iran d'alimenter « les tensions dans la région ». 

À Washington, le département d'Etat avait lancé dès le 4 janvier un appel similaire, voyant dans la saisie du navire »une tentative d'extorsion (visant) la communauté internationale dans le but d'alléger la pression des sanctions » américaines contre l'Iran. 

Le vice-ministre des Affaires étrangères sud-coréen Choi Jong-kun est arrivé dimanche à Téhéran pour une visite prévue de longue date. 

Selon l'agence sud-coréenne Yonhap, il entend »négocier la libération rapide » du bateau et de son équipage. 

Mais selon les Affaires étrangères iraniennes, l'« objet principal » de la visite de M. Choi est de « discuter de la manière d'accéder aux ressources financières de l'Iran en Corée ». 

L'arraisonnement du pétrolier est survenu au moment où Téhéran presse les Sud-Coréens de débloquer des sommes de plusieurs milliards d'euros gelées en raison des sanctions américaines. 

M. Choi Jong-kun a rencontré dimanche le vice-ministre des Affaires étrangères iranien Abbas Araghchi et devait s'entretenir lundi avec le chef de la diplomatie iranienne Mohammad Javad Zarif. 

Aucune information n'a filtré sur les discussions. 

Les Sud-Coréens « avaient des questions sur des problèmes techniques liés au navire auxquelles nous avons répondu », a déclaré M. Khatibzadeh lundi, sans autre précision.