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RIYADH : Yaya Touré, légende de Manchester City et du FC Barcelone et actuel manager adjoint de l'équipe nationale saoudienne, pense que les fans de football du monde entier seront époustouflés par les stades inclus dans la candidature de l'Arabie saoudite pour la Coupe du Monde de la FIFA 2034.
L'ancien international ivoirien a même admis qu'il espérait que l'ambiance dans les stades rivaliserait avec celle d'Anfield, qui, selon lui, possède la meilleure atmosphère du monde du football.
Après avoir visité l'exposition consacrée à la candidature de l'Arabie saoudite pour la Coupe du Monde de la FIFA 2034 à Riyad, le vainqueur de la Ligue des champions de l'UEFA et de la Coupe d'Afrique des Nations a fait part de son admiration pour le projet de l'Arabie saoudite d'accueillir le plus grand événement sportif de la planète.
Alors qu'il faisait le tour de l'exposition - qui présente des maquettes des 15 stades proposés pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA dans 10 ans, ainsi qu'une exploration plus large des cinq villes hôtes proposées (Riyad, Jeddah, Alkhobar, Abha et NEOM) - le triple champion de Premier League a admis qu'il avait été initialement surpris par l'ampleur de la passion pour le football qui existe en Arabie Saoudite, alors qu'il a passé un an à vivre dans le Royaume depuis qu'il a pris ses fonctions à la tête de l'équipe nationale.
Après avoir examiné en détail les plans présentés à l'exposition, M. Touré est désormais convaincu que la perspective de voir l'Arabie saoudite accueillir la première Coupe du Monde de la FIFA à 48 équipes dans un seul pays attirerait les amateurs de football du monde entier en raison de la nature "incroyable" de ses projets de stades, en particulier.
M. Touré a déclaré : "Je suis très enthousiaste et positif : "Je suis très enthousiaste et positif à l'égard de la candidature saoudienne.
"On voit parfois des stades simples, modernes et artificiels. Mais ces stades, leur conception, leur emplacement et la façon dont ils seront construits, avec des liens avec les origines de chaque ville et des significations spécifiques pour le pays, c'est incroyable".
Parmi les stades proposés dans le cadre de la candidature saoudienne pour 2034, on trouve le tout nouveau King Salman International Stadium, d'une capacité de 92 000 places, situé dans la capitale Riyad, qui accueillera l'équipe nationale et les matches d'ouverture et de clôture du tournoi. Il est également prévu de rénover quatre stades existants à Riyad, Jeddah et Abha.
"L'Arabie saoudite est un pays spécial", a déclaré M. Touré. Les gens sont très positifs et très accueillants, et je pense que les gens du monde entier qui viendront vivre une Coupe du monde en Arabie saoudite diront : "Wow". Le football ne concerne pas seulement l'Europe ou l'Amérique du Sud. Il concerne le reste du monde. Les gens sont fous de football et le monde doit le savoir".
Dans son rôle d'aide au développement des meilleurs talents du football saoudien, Toure a été le témoin direct des investissements réalisés en Arabie saoudite ces dernières années, alors que le pays poursuit sa trajectoire et devient l'une des croissances les plus rapides et les plus excitantes du football mondial.
Au cours des trois dernières années, le nombre de centres de formation régionaux pour les jeunes est passé de neuf à 23 ; plus de 200 000 garçons et filles jouent désormais dans la ligue scolaire ; il y a 64 compétitions annuelles pour les jeunes dans tout le pays ; et les entraîneurs de football agréés sont passés de 700 en 2019 à plus de 4 000. L'Arabie saoudite a également accueilli plus de 100 événements sportifs internationaux depuis 2018, alors que sa jeune population - dont 63 % sont âgés de 30 ans ou moins - s'engage dans une transformation sportive dans le cadre des ambitions de la Vision 2030 saoudienne.
M. Touré, qui espère aider l'Arabie saoudite à remporter sa septième Coupe du monde de la FIFA en 2026, a salué l'approche saoudienne comme une approche dont de nombreux autres pays devraient s'inspirer.
"J'ai été surpris par le football de jeunes ici", a-t-il déclaré. "La façon dont l'éducation et le développement ont été pris au sérieux, c'est le point principal. Pour moi, il ne s'agit pas seulement des adultes, des premières équipes, de l'élite ; il s'agit des jeunes, de l'avenir. Ce qui est fait ici est très important, car ils pensent à l'avenir et aux enfants. C'est génial et c'est quelque chose dont je veux faire partie.
"Je viens d'Afrique et nous voulons atteindre un certain niveau. Ici, ils rassemblent tout, les joueurs, les entraîneurs, et essaient d'interagir avec les pays superpuissants qui sont bien développés dans le sport pour ramener des idées ici et faire avancer les choses à grande vitesse. C'est très encourageant.
Touré a représenté la Côte d'Ivoire lors de la Coupe du monde de la FIFA 2010 en Afrique du Sud. Les Éléphants ont affronté le Brésil, le Portugal et la Corée du Nord, et ont marqué le premier but lors de leur dernier match de groupe contre la Corée du Nord.
Et si cette compétition a été appréciée pour ses stades incroyables, c'est le Camp Nou, l'ancien club du FC Barcelone, qui garde les meilleurs souvenirs de Touré, où il a remporté pas moins de sept trophées en seulement deux ans.
Cependant, le joueur de 41 ans admet que la meilleure ambiance du football se trouve ailleurs : à Anfield, le domicile du Liverpool FC.
Interrogé sur la meilleure ambiance de stade dans laquelle il a joué au cours de ses 18 années de carrière, Touré a répondu : "Liverpool. L'atmosphère du stade est incroyable. Si vous êtes là, vous ne pouvez rien entendre, vous ne pouvez rien écouter quand vous jouez là-dedans".
La candidature officielle de l'Arabie saoudite pour la Coupe du Monde de la FIFA™ 2034 - fondée sur le slogan "Growing. Ensemble." - a été soumise à la FIFA à la fin du mois de juillet. Le vote décisif pour l'organisation du tournoi de 2034 aura lieu lors du congrès de la FIFA le 11 décembre prochain.
