ARAB NEWS JP. 
ARAB NEWS PK. 
AJACCIO, FRANCE : Mimoun Bihi est agent municipal « marocain, musulman et ajaccien ». Pour lui, la venue historique du pape François à Ajaccio dimanche est « un cadeau de Noël que toute la Corse attendait ».
Dans les rues de la cité impériale, désertées de voitures en raison des interdictions massives de stationnement, c'est l'effervescence à quelques heures de l'arrivée du souverain pontife, la première visite d'un pape sur cette île méditerranéenne de 350 000 habitants.
La ville portuaire se pare, petit à petit, de jaune et de blanc, les couleurs papales, parfois associées à la bandera, le drapeau corse composé d'une tête de Maure sur fond blanc.
Une immense croix rouge en tissu, haute de quatre étages, a été installée sur la façade d'un hôtel.
Quelque 2 200 renforts de policiers, gendarmes et CRS, ainsi que des militaires de la sécurité civile, qui viennent s'ajouter au millier de membres des forces de l'ordre présents de manière permanente dans l'île de Beauté, sont arrivés, se félicite Jérôme Filippini, le préfet de Corse. 800 d'entre eux logeront à bord du bateau de la compagnie Corsica Linea qui les a amenés.
Le souverain pontife sera accueilli dimanche matin à 9 heures à l'aéroport par des chants d'enfants en corse, puis il effectuera une déambulation en « papamobile » sur le front de mer de la ville.
Il se rendra ensuite au palais des congrès pour clôturer le colloque sur « la religiosité populaire en Méditerranée », qui a réuni 250 personnes samedi.
Évoquant la venue du pape, le père Georges Nicoli, curé de la paroisse Notre-Dame de Lourdes à Bastia, a assuré à l'AFP que « rien que sa présence va booster les gens. Il y aura de l'adrénaline, mais je ne voudrais pas que ce soit de l'adrénaline flash et qu'il n'y en ait plus après. J’espère qu’il rappellera que la foi chrétienne doit s'enraciner dans une manière de vivre. »
« Il vient chez les pauvres et les petits, c'est très populaire », s'est réjouie Hélène Politi qui chantera pour la grande messe en public avec 250 choristes.
Dans la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption dont la façade vient d'être repeinte, le pape s'adressera au clergé lors de la prière de l'Angelus, après des chants devant l'édifice de deux artistes locaux, Patrick Fiori et Alizée, a précisé le cardinal François-Xavier Bustillo.
- Clergé en rose -
Aux abords de l'église, une fresque colorée aux allures de street art, réalisée par un collectif d'artistes ajacciens, représente François sur fond de vitraux et d'une carte de la Corse aux couleurs vives.
« C'est énorme cette visite », confie à l'AFP Mathias Flori, un restaurateur bastiais de 34 ans, qui vient d'acheter l'un des 10 000 kits souvenirs (tee-shirt, veilleuse, etc.) mis en vente par le diocèse pour financer la visite.
Des stands de vente tenus par des bénévoles ont fleuri dans les rues de la ville.
Il n'a pourtant pas réussi à obtenir l'une des 9 000 places pour assister dimanche après-midi au clou de la visite papale, la messe en plein air au grand théâtre du Casone, où Pascal Obispo chantera et où les confréries corses feront une procession.
Sur cette esplanade dominée par une haute statue de Napoléon, une grande croix en bois avec une base en forme d'ancre a été installée, ainsi que des écrans géants. Une banderole blanche sur laquelle est inscrit « A Pace » (« Paix » en corse) surplombe la scène où le pape présidera la messe.
« Nous sommes fières, c'est un privilège qu'il vienne ici plutôt qu'à Paris », souligne Paule Negroni, bibliothécaire ajaccienne de 52 ans, à l'AFP.
« C'est un événement planétaire » sur « une terre très pieuse, très religieuse, la Corse », s'enthousiasme également Jean-François Ferrandini, un retraité de 68 ans.
Pour son 47^e voyage international depuis son élection en 2013 et le troisième de 2024, le pape délivrera « un message de paix, dix jours avant Noël », a indiqué l'évêque de Corse, François-Xavier Bustillo, précisant que prêtres, évêques et diacres seront vêtus de rose, comme le veut la liturgie à la moitié de l'Avent, la période où les fidèles se préparent à fêter Noël.
« Il ne vient pas ici pour faire de la politique, il vient pour être un pasteur au milieu de son peuple », a-t-il résumé.
