DAMAS : Une diplomate américaine de haut rang a déclaré vendredi au nouveau dirigeant syrien Ahmed Al-Sharaa que Washington renonçait à toute récompense pour son arrestation et s'est félicitée des « messages positifs » issus de leurs entretiens, notamment la promesse de lutter contre le terrorisme.

Barbara Leaf, la principale diplomate de Washington pour le Moyen-Orient, a fait ces commentaires à l'issue de sa rencontre avec M. Sharaa à Damas. Il s'agit de la première mission officielle de diplomates américains dans la capitale syrienne depuis le début de la guerre civile.

L'offensive éclair qui a renversé le président Bachar el-Assad, le 8 décembre, a été menée par le groupe islamiste Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), enraciné dans la branche syrienne d'Al-Qaïda, mais qui a cherché à modérer son image ces dernières années.

La rencontre entre Mme Leaf et le chef du HTS, M. Sharaa, a eu lieu malgré la désignation de son groupe comme organisation terroriste par Washington.

« Sur la base de notre discussion, je lui ai dit que nous ne donnerions pas suite à l'offre de récompense de Rewards for Justice, en vigueur depuis quelques années », a déclaré Mme Leaf aux journalistes après leur entretien.

Elle a ajouté que « nous avons accueilli favorablement les messages positifs » de M. Sharaa. « Nous attendrons des progrès sur ces principes et ces actions, et pas seulement des paroles ».

« J'ai également fait part de l'importance de l'inclusion et d'une large consultation durant cette période de transition », a-t-elle ajouté.

« Nous soutenons pleinement un processus politique mené par les Syriens et appartenant aux Syriens, qui aboutira à un gouvernement inclusif et représentatif, respectant les droits de tous les Syriens, y compris les femmes, et les diverses communautés ethniques et religieuses de la Syrie.

Les États-Unis se sont mis d'accord sur ces principes avec de hauts diplomates arabes et européens, ainsi qu'avec la Turquie, lors d'une réunion qui s'est tenue le 14 décembre à Aqaba, en Jordanie.

Un responsable syrien, s'exprimant sous couvert d'anonymat, avait confirmé à l'AFP que la délégation américaine avait rencontré Mme Sharaa.

« La réunion a eu lieu et elle a été positive. Et si Dieu le veut, les résultats seront positifs », a déclaré le responsable.
La délégation américaine comprenait également le responsable américain des otages, qui cherche des indices concernant les Américains disparus, notamment Austin Tice, un journaliste enlevé en Syrie en août 2012.

Vendredi, l'ambassade américaine a ajouté sur le réseau social X que les parties américaine et syrienne avaient également discuté « des événements régionaux, de l'intention de la Syrie d'être un bon voisin et de l'importance des efforts communs contre le terrorisme ».

Lors d'une tournée régionale précédant les pourparlers d'Aqaba, le secrétaire d'État Antony Blinken avait souligné la nécessité d'empêcher une résurgence du groupe djihadiste Daesh (IS).

L'armée américaine a déclaré vendredi avoir tué un chef de l'EI et un autre agent dans la province de Deir Ezzor, dans le cadre de l'intensification des opérations militaires américaines contre le groupe depuis la chute d'Assad.

L'ambassade a indiqué que Mme Leaf avait également rencontré des secouristes syriens de l'organisation Casque blanc, des dirigeants de la société civile, des activistes et d'autres personnes « pour entendre directement leur vision de l'avenir de leur pays et pour savoir comment les États-Unis peuvent les soutenir ».

Sous une photo de Mme Leaf et d'autres personnes portant une couronne commémorative, l'ambassade des États-Unis a déclaré qu'elle avait également commémoré les dizaines de milliers de personnes assassinées, torturées, portées disparues ou détenues sous le régime d'Assad.

« L'engagement des États-Unis à demander des comptes aux responsables de ces atrocités est inébranlable », a-t-elle ajouté.

Mme Leaf a nié que sa conférence de presse à Damas avait été annulée pour des raisons de sécurité, affirmant qu'elle avait été retardée en raison de célébrations dans la rue.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a soutenu les opposants à M. Assad, a insisté sur la réconciliation et le rétablissement de l'intégrité territoriale et de l'unité de la Syrie.

La Turquie fait pression sur les forces kurdes en Syrie et M. Erdogan a déclaré vendredi qu'il était temps de détruire les groupes « terroristes » opérant dans le pays, en particulier l'EI et les combattants kurdes.

« Daesh, le PKK et leurs affiliés, qui menacent l'existence même de la Syrie, doivent être éradiqués », a-t-il déclaré aux journalistes à l'issue d'un sommet au Caire, faisant référence respectivement à l'EI et au Parti des travailleurs du Kurdistan.

L'administration autonome du nord-est de la Syrie est protégée par les Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par les États-Unis et composées principalement des Unités de protection du peuple (YPG). La Turquie accuse les YPG d'être une branche du PKK, que Washington et Ankara considèrent comme un groupe terroriste.

Les dirigeants kurdes de Syrie ont salué l'éviction d'Assad et hissé le drapeau rebelle à trois étoiles de l'époque de l'indépendance, mais beaucoup dans la région craignent que les attaques de la Turquie et de ses alliés ne se poursuivent.

M. Leaf a déclaré que Washington appelait à un cessez-le-feu entre les forces soutenues par la Turquie et les FDS autour de la ville frontalière syrienne de Kobani, également connue sous le nom d'Ain Al-Arab, tenue par les Kurdes.

Lors d'une visite à Ankara vendredi, la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a mis en garde contre les dangers d'une « escalade » des combats, déclarant : « La sécurité, en particulier pour les Kurdes, est essentielle pour garantir un avenir libre et sûr à la Syrie.

L'Iran et la Russie ont longtemps contribué à soutenir M. Assad, mais vendredi, Mme Leaf a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la Syrie mette fin à tout rôle de l'Iran.

Amy Pope, directrice de l'agence des Nations unies pour les migrations, a exhorté vendredi « le gouvernement intérimaire à continuer à donner du pouvoir et des moyens aux femmes, car elles seront absolument essentielles à la reconstruction du pays ».

M. Pope a également demandé que le régime de sanctions internationales imposées à la Syrie soit réévalué afin d'aider le pays à se relever.

La guerre civile en Syrie a fait plus de 500 000 morts et provoqué l'exode de millions de réfugiés.

Depuis le départ d'Assad, qui a donné lieu à des célébrations dans le pays comme à l'étranger, les rebelles ont ouvert des prisons où des dizaines de milliers de personnes étaient détenues arbitrairement et torturées.

Ils ont également localisé des fosses communes dans lesquelles se trouveraient certaines des quelque 100 000 personnes qui sont mortes ou ont été tuées en détention depuis 2011.