Les décisions étranges de Bachar al-Assad

Un an s’est écoulé depuis la chute du régime al-Assad. Le changement a été immense et ses conséquences continuent de se déployer. Alors que le premier anniversaire est passé lundi, des questions essentielles restent en suspens, la plus saillante étant : pourquoi Bachar al-Assad et son régime sont-ils devenus si tôt subordonnés à l’Iran ?

À mon sens, s’il n’avait pas adopté une politique aussi dangereuse, il ne se serait peut-être pas retrouvé en exil à Moscou. Cette conviction se renforce encore à l’examen de sa gouvernance sur plus de deux décennies, bien avant l’éclatement des protestations en 2011.

Plus de huit ans avant le soulèvement contre lui, le régime d’al-Assad travaillait déjà étroitement avec l’Iran aux niveaux politique et militaire dans toute la région. En coordination avec Téhéran, la Syrie est devenue une plateforme d’opérations clandestines contre les Américains après l’invasion de l’Irak, à une époque où l’Iran manœuvrait habilement dans un double jeu. Téhéran utilisait al-Assad comme base de la « résistance », tout en collaborant simultanément avec Washington pour démanteler ce qui restait du régime de Saddam Hussein.

Dans un entretien que j’ai mené avec al-Assad avant le début de ces opérations, il avait promis de « faire de l’Irak un nouveau Vietnam ». Il était convaincu que les Américains prévoyaient de le renverser après avoir éliminé Saddam. En réalité, Washington ne s’intéressait pas à Damas et ne visait pas son pouvoir, considérant la Syrie plutôt comme un tampon sécuritaire pour Israël.

La Syrie est devenue un terrain d’entraînement et un point de transit pour des groupes armés, comptant des milliers de combattants 

                                           Abdulrahman Al-Rashed

Entre 2004 et 2009, la Syrie est devenue un terrain d’entraînement et un point de transit pour des groupes armés — irakiens, arabes et « djihadistes » —, avec des combattants se comptant par milliers. Ils étaient infiltrés d’Irak en passant par la Syrie via des provinces instables comme l’Anbar et Salah Al-Din. Ces opérations ont renforcé la position de négociation de l’Iran face à Washington, et elles se sont poursuivies pendant des années.

Sur un deuxième front, al-Assad a également aligné son régime sur l’agenda iranien au Liban, contribuant à l’élimination de nombreuses figures de l’opposition et aidant le proxy iranien, le Hezbollah, à consolider un contrôle total. Le projet de long terme de Téhéran était de faire du Liban le front le plus armé dans son affrontement régional avec Israël.

Lorsque des manifestations ont éclaté à Deraa puis dans toute la Syrie, il était attendu que les États lésés par le régime al-Assad apportent au moins un soutien partiel au mouvement. Le soulèvement a effectivement pris de l’ampleur et le régime a vacillé. Il serait tombé si l’Iran ne s’était pas précipité pour le sauver, envoyant des dizaines de milliers de combattants du Liban, d’Irak, d’Afghanistan et du Pakistan.

Après avoir survécu à cette phase, al-Assad s’est encore plus convaincu du lien stratégique avec Téhéran, persuadé que la survie du régime était plus sûre sous le parapluie iranien. En réalité, sa relation avec Téhéran a toujours été toxique, lourde et dangereuse pour lui.

Les politiques d’al-Assad montrent qu’il n’a jamais compris l’équilibre des pouvoirs dans la région ni le jeu risqué auquel il se livrait 

                                           Abdulrahman Al-Rashed

Avant la révolution, rien ne l’obligeait à s’allier à l’Iran. L’Europe lui avait ouvert ses portes après qu’il eut succédé à son père. Le bloc arabe modéré l’avait accueilli. Même de nombreuses figures de l’opposition syrienne ayant résisté à son père nourrissaient des espoirs lors de son arrivée au pouvoir.

Il est également inexact d’affirmer que Bachar serait passé « de la clinique à la présidence », comme on le dit souvent. Dans les dernières années de la vie de Hafez al-Assad, Bachar participait déjà aux activités présidentielles dans l’ombre, assistait à des réunions importantes et connaissait les dossiers de l’État. Ses décisions ultérieures ont révélé qu’il n’avait rien de commun avec son père, qui avait maintenu des liens équilibrés avec Téhéran, Riyad, Moscou et l’Occident dans le cadre d’une stratégie savamment calculée contre le régime baathiste irakien et contre la Turquie. Hafez avait bénéficié du rôle d’Israël dans la protection du régime syrien dominé par une minorité et avait même accueilli la coopération américaine durant la guerre de 1990 contre Saddam. Bachar a fait l’inverse à chaque tournant.

Il faut aussi rappeler que le régime al-Assad, produit de la guerre froide, avait presque épuisé sa durée de vie politique avant l’arrivée au pouvoir de Bachar. Son accession n’offrait qu’une brève fenêtre d’opportunité. Il devait repositionner la Syrie dans l’ère post-guerre froide et dans une région dominée par une seule puissance globale. Au lieu de cela, il a multiplié les mauvais choix, gérant mal chaque moment décisif jusqu’à ses derniers jours au pouvoir.

Des informations récentes confirment que Moscou a « abandonné » Bachar environ dix jours avant l’effondrement du régime, lorsque les forces d’Ahmed Al-Sharaa ont mené une campagne militaire éclair dans la campagne d’Alep avant d’entamer leur marche vers Damas. La Russie avait compris que la chute du régime était inévitable.

La chute de Bachar a résonné dans toute la région et dans le monde. Il s’est effondré sous les yeux de l’Iran et de ses alliés, qui n’ont cette fois pas réussi à le sauver. Avec son départ, l’influence de l’Iran a également reculé et son projet impérial dans cette région stratégiquement cruciale s’est effondré. La Syrie a enfin été libérée d’un régime criminel, même si les répercussions régionales sont encore en cours.

Abdulrahman Al-Rashed est un journaliste et un intellectuel saoudien. Il est l'ancien directeur général de la chaîne d'information Al-Arabiya et l'ancien rédacteur en chef d'Asharq Al-Awsat, où cet article a été initialement publié.

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NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com