Un tsunami électoral local en vue pour les principaux partis britanniques

Le monde est en train de changer et le Royaume-Uni ne fait pas exception, avec les élections locales de jeudi qui s’annoncent comme une mauvaise nouvelle pour les partis politiques traditionnels, le Parti travailliste (Labour Party) et les Conservateurs, qui contrôlent le gouvernement à Londres depuis plus de 100 ans. Toutefois, ce ne sont pas seulement leurs sièges qui sont menacés, mais aussi la stabilité d’un système politique qui a longtemps aidé la Grande-Bretagne à traverser des crises difficiles. Les électeurs devraient être prudents avant de privilégier un système multipartite plutôt que le système bipartite, plus ennuyeux mais plus stable.

Les élections locales au Royaume-Uni sont généralement marquées par un vote protestataire et stratégique, ainsi que par une participation plus faible, et elles ne reflètent traditionnellement pas l’orientation du vote lors des élections générales. Et il est probable que rien ne change cette fois-ci, alors que des nuages s’amoncellent au-dessus du Premier ministre Keir Starmer et de son gouvernement du Parti travailliste. Ils devraient recevoir un message clair indiquant que l’électorat est mécontent de ce qui est souvent qualifié de manque de cap.

Plus de 5 000 sièges de conseils locaux en Angleterre sont en jeu jeudi, parallèlement à des élections nationales complètes pour les parlements dévolus en Écosse et au pays de Galles.

Malgré avoir conduit le Parti travailliste de centre-gauche à une large victoire électorale en juillet 2024, les sondages montrent que la popularité de Starmer a fortement chuté depuis son arrivée au pouvoir. À la suite d’une série de scandales — bien que rien d’aussi grave que ceux ayant affecté les précédents gouvernements conservateurs — un sentiment s’installe selon lequel le Parti travailliste n’a pas encore réussi à améliorer le niveau de vie comme il l’avait promis.

Il existe un sentiment selon lequel le Parti travailliste n’a pas encore réussi à améliorer le niveau de vie comme il l’avait promis.

                                          Mohamed Chebaro

Si l’on en croit les sondages et l’attitude généralement morose et anti-Parti travailliste, le parti devrait se préparer à de lourdes pertes. Le parti d’extrême droite Reform UK, porté par le populiste haut en couleur Nigel Farage, favorable à Trump et à Poutine, pourrait surpasser le Parti travailliste dans ses anciens bastions industriels, tandis que le Parti vert pourrait faire de même dans les grandes villes.

Mais les électeurs britanniques devraient prendre le temps de réfléchir et faire attention à ce qu’ils souhaitent dans un monde turbulent qui n’a pas épargné le Royaume-Uni depuis son aventure du Brexit, mal évaluée. Nombre des problèmes auxquels le pays est confronté résultent d’une accumulation de mauvaise gestion politique des Conservateurs, qui ont gouverné pendant 14 ans à partir de 2010, ainsi que d’un monde de plus en plus ingouvernable et conflictuel, diffusant discorde et incertitude sur tous les fronts.

Depuis près de deux ans, Starmer tente de répondre aux priorités du pays, notamment stabiliser les finances publiques, réduire la pauvreté infantile et diminuer les délais d’attente dans les hôpitaux. Il fait également face à d’immenses défis mondiaux, des guerres en Europe et au Moyen-Orient aux droits de douane, en passant par l’instrumentalisation de l’immigration et un débat public toxique alimenté par les trolls et la désinformation, qui déchirent le tissu social et son approche tolérante et inclusive.

Les électeurs britanniques, comme ceux du reste de l’Europe, sont exposés aux vents contraires d’une rhétorique exacerbée autour de la défiance envers l’État et de son dysfonctionnement. Ils sont amenés à croire à tort, via les réseaux sociaux toxiques, qu’il existe des solutions simples à tous les défis auxquels leur pays est confronté.

L’extrême droite en Europe surfe sur l’impatience des électeurs face à la migration, un sujet facilement exploité pour semer la haine. Dans le cas du Parti travailliste, les chiffres sont pourtant positifs : l’immigration a diminué et le nombre d’expulsions légales a augmenté, contrairement à la période précédente. Cela malgré le fait que, depuis sa sortie de l’UE, le Royaume-Uni ne dispose plus des outils qui auraient pu mieux répartir la charge. En conséquence, le Parti travailliste est accusé par sa base de gauche de pencher trop à droite, tout en étant critiqué par ses nouveaux électeurs de centre droit pour les avoir abandonnés au profit de politiques jugées trop compassionnelles envers les migrants.

L’extrême droite surfe sur l’impatience des électeurs face à la migration, un sujet facilement exploité pour semer la haine.

                                                              Mohamed Chebaro

Malgré les efforts du gouvernement pour stabiliser l’économie et équilibrer les comptes, la croissance reste atone, aggravée par un contexte mondial incertain et un allié transatlantique peu accommodant.

Dans ce contexte, beaucoup s’interrogent : le tissu politique britannique est-il en train de se fragmenter, conduisant le pays vers un système multipartite ? À l’heure actuelle, cinq partis obtiennent entre 12 % et 26 % dans les sondages — une première historique, les élections étant habituellement dominées par deux grands partis. Ces fondamentaux ont rarement été remis en question par le passé.

En Angleterre, le Parti travailliste et les Conservateurs devraient tous deux subir de lourdes pertes lors des élections locales. Reform UK, les Libéraux-démocrates et les Verts devraient capter les électeurs mécontents des deux principaux partis.

Le pays pourrait se réveiller avec des résultats à l’italienne, voire un éclatement des voix à la néerlandaise entre cinq partis ou plus. Le Royaume-Uni pourrait devoir s’habituer à une politique polarisée et à des déséquilibres susceptibles de perturber la gouvernance et la légitimité, malgré son système électoral majoritaire à un tour. Selon ce système, le Parti travailliste a obtenu une large majorité en 2024 avec seulement 34 % des voix, alors qu’en 2019 il avait subi une lourde défaite malgré 32 %.

Beaucoup estiment que la solution réside dans une réforme électorale et un passage à la représentation proportionnelle, soutenue par pas moins de 40 % des électeurs. Mais cette idée a disparu des priorités des partis en ascension.

Pour Starmer et le Parti travailliste, le défi sera de transformer les pertes aux élections locales en une opportunité de se relancer et de promettre des résultats, malgré une marge de manœuvre politique réduite. Pour d’autres, cela pourrait constituer un élan difficile à convertir lors des prochaines élections générales. Trois ans, c’est long en politique et beaucoup peut se produire, mais une chose est sûre : le monde change. Les électeurs doivent adopter une vision de long terme et décider s’ils veulent abandonner un système politique stable au profit d’un système multipartite, avec ses coalitions complexes, dans un monde polarisé.

Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie. 

X: @mochebaro

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com