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Les députés travaillistes oseront-ils se demander s’ils n’ont pas agi trop vite en poussant le Premier ministre sortant Keir Starmer hors du pouvoir ? Ont-ils été trop pressés de remplacer un Premier ministre qui bénéficiait d’une légitimité et qui avait remporté une majorité écrasante lors d’une élection générale il y a seulement deux ans, pour le remplacer par quelqu’un qui manque de légitimité et qui devra, à terme, convoquer des élections qu’il ne sera pas certain de gagner ?
Surtout, osera-t-on se demander si Andy Burnham, le nouveau député travailliste pressenti pour devenir le prochain dirigeant du Royaume-Uni, a un plan, une vision et les moyens de répondre aux attentes des électeurs là où Starmer a échoué ? A-t-il ce qu’il faut pour défendre l’intérêt national du pays, améliorer sa sécurité, sa croissance et son potentiel économique, ses services et son système de protection sociale d’une manière réaliste et non coûteuse simplement en « rewiring the state », comme il l’a affirmé cette semaine dans son premier grand discours ?
Quelqu’un croit-il que la dévolution proposée par Burnham de Londres vers les villes et comtés provinciaux permettra de recalibrer l’État et ses institutions, de régénérer la société et d’effacer les disparités régionales du Royaume-Uni ? Est-ce là la réponse aux nombreuses difficultés auxquelles la Grande-Bretagne est confrontée aujourd’hui ?
Soyons clairs : Burnham sera peut-être meilleur que Starmer en matière de style et de forme, mais il — tout comme les partis d’opposition les plus vocaux tels que les Conservateurs, les Verts et l’extrême droite de Reform UK — ne dispose pas d’une baguette magique pour transformer la situation à la vitesse exigée par un électorat impatient.
Le Royaume-Uni, à l’instar de nombreuses démocraties libérales occidentales, est peut-être arrivé à un stade où une forme de capitalisme devenue trop avide a fini par mettre le pays et sa population sous pression. Mais il faut s’attendre à ce que tous les partis continuent de vendre aux électeurs de faux espoirs afin de leur offrir un répit psychologique de courte durée. Ils échoueront néanmoins à produire une véritable croissance et de réelles avancées sociales, car celles-ci nécessiteraient des sacrifices que les électeurs ne sont pas prêts à accepter, ainsi qu’un effort soutenu que ni les responsables politiques ni la société ne semblent disposés à entreprendre. Plus important encore, cela demande du temps — une ressource devenue particulièrement rare.
Burnham s’est engagé à transférer une partie du pouvoir de l’État central en donnant davantage d’autonomie aux dirigeants locaux, dans ce qu’il présente comme un électrochoc pour l’économie britannique sclérosée.
L’ancien maire du Grand Manchester, surnommé par ses partisans le « Roi du Nord », a également annoncé qu’il ouvrirait un bureau du Premier ministre dans le nord-ouest de l’Angleterre, dans le cadre de ce qu’il présente comme « le plus grand rééquilibrage des pouvoirs » jamais entrepris au Royaume-Uni. Dans un discours destiné à convaincre les électeurs, les députés travaillistes et les marchés financiers de sa vision économique, Burnham a affirmé que « la croissance ne peut être imposée d’en haut ; elle ne peut être cultivée qu’à partir de la base ». Il entend inverser près de deux décennies de faible croissance depuis la crise financière de 2008 grâce à une approche baptisée « Manchesterism », consistant à mobiliser des capitaux publics et privés pour investir dans les transports, le logement et les infrastructures.
Lors de ce discours prononcé au People's History Museum, dans la ville dont il a été maire pendant neuf ans, Burnham a expliqué qu’un nouveau bureau gouvernemental à Manchester — baptisé « No. 10 North » — superviserait le développement régional et deviendrait « le centre névralgique d’une Grande-Bretagne repensée ». Cette structure aurait pour mission de réduire les écarts de niveau de vie entre les régions, tandis que les maires régionaux se verraient confier davantage de compétences en matière de logement, de protection sociale et d’éducation.
Mais malgré son caractère mobilisateur et optimiste, le discours de Burnham est resté pauvre en détails et en explications sur la méthode, notamment concernant les ressources financières qui permettront de financer ces nombreux projets. Au Royaume-Uni, l’opinion accorde généralement à tout nouveau dirigeant un état de grâce de 30 à 100 jours. Pourtant, de nombreuses interrogations risquent de peser sur son mandat, comme ce fut le cas pour son prédécesseur.
Ces questions sont élémentaires. D’où viendra l’argent ? D’autres, comme Boris Johnson, ont dépensé des sommes considérables pour promouvoir la dévolution et revitaliser les régions avant de se retrouver à court de moyens. La décentralisation et la construction de logements coûtent cher. Les dépenses sociales et militaires pèsent lourdement sur les finances publiques, d’autant plus que Burnham semble déterminé à ne pas modifier les règles budgétaires ni les limites d’endettement afin de rassurer les marchés financiers.
Une autre possibilité consiste à augmenter les impôts. Burnham s’y résoudra-t-il ? Même face à des besoins budgétaires croissants, la fiscalité est devenue un sujet politiquement toxique. Beaucoup doutent qu’il emprunte cette voie, de peur qu’elle n’accélère la fuite des capitaux et n’aggrave la stagnation économique.
L’opinion accorde généralement à tout nouveau dirigeant un état de grâce de 30 à 100 jours, mais de nombreuses interrogations risquent de peser sur son mandat.
Mohamed Chebaro
Une autre question concerne sa légitimité. Osera-t-il convoquer des élections ? Il pourrait être tenté de le faire, porté par une popularité naissante. Mais celle-ci pourrait s’éroder rapidement. À l’inverse, s’il tarde à consulter les électeurs, son autorité et sa légitimité resteront constamment sujettes à caution, surtout s’il engage des réformes constitutionnelles sensibles.
Et la liste des interrogations continue. Comment un gouvernement dirigé par Burnham réussirait-il là où tous les autres ont échoué, notamment en matière de construction de logements et de remobilisation d’une partie de la jeunesse inactive ? Jusqu’à présent, Burnham s’est montré plus habile pour redonner confiance à l’opinion. Il paraît plus détendu et plus proche des citoyens que Starmer, mais cela ne suffit pas à transformer des promesses en résultats ni à répondre aux attentes d’un électorat profondément fragmenté.
Le changement peut, dans un premier temps, susciter de l’enthousiasme. Burnham pourrait bénéficier d’une courte période d’état de grâce, et l’on peut espérer que le septième Premier ministre britannique en une décennie saura transformer ce regain de popularité en véritables résultats politiques.
Les promesses de dévolution et de refonte des institutions sont importantes et bienvenues. Mais elles ne dispenseront pas Burnham des épreuves qui l’attendent, et il découvrira rapidement que les vraies solutions ne sont ni bon marché ni faciles.
Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie.
X: @mochebaro
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
