L’« invasion » migratoire à Ceuta, une réalité plus nuancée

Beaucoup pensent qu’une image vaut mille mots. Et les images en direct de migrants se précipitant dans l’enclave espagnole de Ceuta, en Afrique du Nord, la semaine dernière, ont largement été perçues en Europe continentale comme la preuve que les politiques migratoires et les contrôles aux frontières de leurs gouvernements échouaient, et que les portes de l’Europe étaient sur le point d’être franchies.

Il ne fait aucun doute qu’un grand nombre de personnes — à Ceuta, elles se comptaient par dizaines de milliers — pourrait submerger n’importe quel poste-frontière. Les forces de l’ordre marocaines et espagnoles, à moins de recourir à la violence, n’auraient jamais pu rivaliser avec les plus de 70 000 personnes qui ont décidé de traverser à la nage vers l’enclave espagnole en l’espace de quelques heures. Les canons à eau et autres mesures de contrôle des foules n’ont été déployés qu’après que l’invasion avait déjà eu lieu.

L’événement aurait été déclenché, nous a-t-on dit, par une décision de justice en Espagne limitant les expulsions sommaires des migrants arrivant par la mer. La désinformation et les fausses nouvelles ont ensuite joué un rôle toxique en poussant des milliers de personnes à entrer aveuglément dans l’enclave.

Ceuta et l’autre enclave nord-africaine de l’Espagne, Melilla, sont situées sur la côte méditerranéenne du Maroc et font régulièrement face à des tentatives de traversée de migrants cherchant à atteindre l’Europe. Les deux villes comptent chacune environ 85 000 habitants.

Bien que la plupart des migrants entrés à Ceuta la semaine dernière soient désormais retournés au Maroc, les réactions à l’incident — qui porte toutes les caractéristiques d’une querelle politique et diplomatique entre l’Espagne et le Maroc — ont révélé une volonté, principalement parmi l’extrême droite européenne, d’exploiter l’événement à des fins politiques et idéologiques.

La désinformation et les fausses nouvelles ont joué un rôle toxique en poussant des milliers de personnes à entrer aveuglément dans l’enclave.

                                                           Mohamed Chebaro

Les appels lancés par des responsables politiques populistes d’extrême droite pour utiliser l’incident comme prétexte afin de mettre fin à la libre circulation en Europe dans le cadre de l’accord de Schengen ou pour attiser la peur des migrants constituaient une attaque facile. D’autant plus que l’on considère les dynamiques politiques toxiques plus larges à l’œuvre, qui ont finalement conduit à la mort inutile de plus de 70 migrants innocents.

L’Espagne et le Maroc ont déjà connu de telles situations. En 2021, 8 000 migrants ont nagé ou utilisé des embarcations pour atteindre Ceuta, apparemment pour protester contre l’accueil par Madrid du chef du Front Polisario, soutenu par l’Algérie, venu recevoir des soins médicaux — une décision hautement suspecte du point de vue du Maroc.

L’assouplissement des contrôles frontaliers marocains à cette époque était un signal envoyé à Madrid indiquant qu’elle ne devait pas coopérer avec ses adversaires. Les tensions diplomatiques pourraient également expliquer la situation actuelle, mais multipliées par dix, après que le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a ouvert une nouvelle phase dans les relations de son pays avec l’Algérie. Le mois dernier, il s’est rendu à Alger pour la première fois en quatre ans et a salué le rôle de l’Algérie dans l’approvisionnement en gaz du mix énergétique espagnol.

En 2022, l’Espagne s’était rapprochée de Rabat, provoquant la colère d’Alger, lorsqu’elle avait soutenu le plan marocain visant à accorder davantage d’autonomie au territoire du Sahara occidental sous souveraineté marocaine, rejoignant ainsi la position d’autres pays européens favorables à l’approche du Maroc.

Le Premier ministre socialiste espagnol s’est récemment retrouvé dans une position délicate. Il a non seulement dû gérer les relations perpétuellement difficiles de son pays avec ses voisins stratégiques d’Afrique du Nord et l’interdépendance entre Rabat et Madrid dans la gestion du dossier migratoire toxique, mais aussi composer avec la position défavorable adoptée à son égard par le président américain Donald Trump. Au cours de l’année écoulée, Sanchez s’est efforcé de tenir tête à Trump concernant les dépenses de défense de l’OTAN, les politiques américaines favorables à Israël, ainsi que la régulation technologique et les sanctions visant les géants du numérique.

Le monde numérique semble capable de mobiliser de grandes masses de personnes et de faire affluer des foules aux frontières à tout moment. 

                                                            Mohamed Chebaro

Ce que Sanchez n’avait pas prévu, c’est l’hostilité exprimée par ses partenaires de l’UE, l’Italie ayant rapidement appelé à suspendre l’accord de Schengen et la France renforçant ses contrôles aux passages depuis l’Espagne. L’incident de Ceuta a amplifié une fracture à l’échelle européenne entre les dirigeants qui défendent une politique migratoire libérale pour des raisons morales et pragmatiques, et ceux qui privilégient une position strictement anti-migrants, même lorsque celle-ci va à l’encontre de leurs intérêts nationaux en matière d’emploi et de croissance économique.

Ces considérations géopolitiques ont également été compliquées par un espace numérique loin d’être innocent, qui semble capable de mobiliser un grand nombre de personnes et de faire subitement déferler des foules aux frontières. À Ceuta, les rumeurs et la désinformation ont joué un rôle majeur, alors que des publications innocentes se mélangeaient à celles des passeurs qui tentaient de vendre de faux espoirs à des migrants économiques désespérés.

L’« invasion » de Ceuta réunissait tous les ingrédients d’une tempête migratoire parfaite , semant la peur à travers l’Europe et plongeant son paysage politique dans le désarroi. L’instrumentalisation des migrations, par ses adversaires comme par ses partenaires ambivalents, a alimenté le chaos et favorisé la montée de partis d’extrême droite jusque-là marginaux. Le précédent de la Biélorussie, qui avait orchestré l’afflux de migrants à la frontière polonaise en 2021 en acheminant des dizaines de milliers d’Irakiens et d’autres ressortissants pour faire pression sur Varsovie en représailles à son soutien à l’Ukraine, reste encore très présent dans les mémoires.

Ceuta est passée d’un épisode secondaire maroco-espagnol à un incident ayant opposé les membres de l’UE entre eux. La véritable cause de cette tension semble avoir été la décision de Madrid, prise plus tôt cette année, d’accorder une amnistie à un demi-million de migrants sans papiers. D’autres pays européens craignaient qu’accorder un titre de séjour à ceux qui étaient entrés illégalement dans le bloc n’envoie un mauvais signal et ne crée un facteur d’attraction.

Beaucoup doutent que l’afflux vers Ceuta ait constitué une menace pour la politique frontalière de l’UE, puisque l’enclave se trouve en Afrique. Mais il a montré à quel point son unité est fragile et révélé l’échec des États européens à accueillir leur part de migrants. Le problème ne disparaîtra pas et l’Europe doit redoubler d’efforts pour rationaliser ses politiques et renforcer ses garde-fous contre l’instrumentalisation de la migration dans un monde de plus en plus instable mais interdépendant. 

Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie. 

X: @mochebaro

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com