Le Royaume-Uni est-il devenu ingouvernable ?

Le Royaume-Uni et son Parti travailliste au pouvoir auraient dû réfléchir à deux fois avant de se précipiter pour pousser un Premier ministre impopulaire vers la sortie. La large majorité parlementaire de Keir Starmer et les premiers signes encourageants des progrès de son gouvernement n’ont pas suffi à protéger un chef de gouvernement censé rester en fonction jusqu’en 2029, au motif qu’il devenait impopulaire et que son gouvernement manquait de cap.

La Grande-Bretagne n’est pas un cas unique : le charisme est de plus en plus préféré à la compétence, et les appels à la base militante des partis semblent désormais plus importants que les capacités à gouverner. Tel paraît être le destin de l’État et de la société dans l’ère post-Brexit, aggravé par les chocs de la pandémie de COVID-19 et le coût de la guerre en Ukraine. Et quatorze années d’erreurs conservatrices et d’austérité semblent avoir laissé le Royaume-Uni ingouvernable.

À la décharge de Starmer, la situation s’améliorait. Les restrictions imposées à l’immigration par son gouvernement ont entraîné une baisse du nombre d’arrivées. Les listes d’attente du National Health Service se sont raccourcies. Même l’économie montrait des signes précoces de reprise malgré la guerre entre les États-Unis et l’Iran ainsi que les perturbations commerciales et énergétiques qu’elle a provoquées.

Starmer a pris certaines décisions désastreuses et effectué plusieurs volte-face, mais rien de suffisamment grave pour justifier son éviction. 

                                                    Mohamed Chebaro

Sur la scène internationale, la posture du Royaume-Uni est restée constante dans sa recherche de politiques mûres et responsables concernant l’Ukraine et les guerres au Moyen-Orient, dans le respect du droit international. Cela malgré les politiques de cette Maison Blanche, dont beaucoup ont visé des alliés traditionnels des États-Unis comme Londres. Starmer a également supervisé un rapprochement avec l’Union européenne dans les domaines de la défense, de la sécurité et de l’économie.

Le bilan de Starmer au pouvoir est loin d’être parfait, avec quelques décisions désastreuses et plusieurs revirements, mais rien qui justifie son éviction. Même la controverse liée à son choix de Peter Mandelson, fortement éclaboussé par les dossiers Epstein, comme ambassadeur aux États-Unis, ou encore les résultats de son parti lors des élections locales du mois dernier, ne justifiaient pas son départ. Pas plus que la crainte grandissante au sein du Parti travailliste face à l’ascension de Reform UK, dirigé par Nigel Farage, anti-immigration, anti-UE, pro-Trump et pro-Poutine.

Oui, Starmer a peut-être échoué en matière de charisme, de popularité et de manœuvres politiques. Surtout, il n’a pas réussi à inspirer ni à redonner de l’espoir aux électeurs. Mais on peut se demander si le Royaume-Uni est encore gouvernable aujourd’hui, alors que le système bipartite traditionnel laisse place à un système à cinq partis, avec une opinion publique de plus en plus passionnée et impatiente, réclamant un État réduit mais généreux, dans un contexte de ressources publiques en diminution.

Burnham doit proposer un programme clair de réformes et un gouvernement capable de répondre aux attentes des électeurs. 

                                             Mohamed Chebaro

Remplacer Starmer pourrait être relativement simple. Andy Burnham — l’ancien maire de Manchester surnommé le « Roi du Nord » — pourrait apporter davantage de présence, d’inspiration et d’espoir. Mais cela ne se traduira pas nécessairement par l’unité du Parti travailliste, une meilleure gouvernance, davantage de croissance ou de stabilité dans un pays profondément fragmenté dix ans après le référendum fatidique sur le Brexit.

Dans ce contexte, Burnham pourrait ne pas être la solution, à moins qu’il ne présente un programme clair de réformes et une équipe gouvernementale capable de satisfaire les attentes de l’électorat.

Burnham est né à Liverpool, où son père travaillait comme ingénieur en télécommunications et sa mère comme réceptionniste. Diplômé de l’Université de Cambridge, il a suivi le parcours classique menant à la notoriété politique, d’abord comme chercheur puis comme conseiller parlementaire. Il a commencé sa carrière ministérielle sous Tony Blair avant de devenir ministre de la Culture puis ministre de la Santé sous Gordon Brown. Il s’était déjà présenté à la direction du Parti travailliste en 2010 et en 2015, sans succès.

L’éventuelle direction de Burnham sera rapidement mise à l’épreuve, alors que le pays et les marchés observeront attentivement sa position sur trois questions clés. La première concerne son engagement en faveur de la discipline budgétaire et de l’équilibre des comptes publics. La deuxième sera sa capacité à trouver les financements nécessaires pour augmenter les dépenses de défense tout en réduisant les dépenses sociales dans le cadre des règles budgétaires du Parti travailliste.

Sa popularité à la mairie de Manchester reposait sur son succès à favoriser la coopération entre les secteurs public et privé. Les affaires de l’État central sont d’une autre nature, et son plus grand défi pourrait bien être de savoir s’il continuera à s’appuyer sur le secteur privé ou s’il cherchera à étendre le rôle de l’État. Son choix de chancelier de l’Échiquier sera également révélateur, tout comme la réaction des marchés à sa conviction de longue date selon laquelle le pays doit revenir sur quarante années de néolibéralisme.

Le Royaume-Uni était autrefois considéré comme un pilier de stabilité politique et économique, patrie de dirigeants tels que Margaret Thatcher et Tony Blair, dont les vingt et une années cumulées au pouvoir ont contribué à transformer la Grande-Bretagne moderne.

Aujourd’hui, le pays est confronté aux défis posés par la droite populiste radicale, notamment Reform UK et sa vision nostalgique de la Grande-Bretagne. Burnham est un dirigeant susceptible de tenir tête aux populistes, mais aussi quelqu’un qui cherche à corriger les années de thatchérisme.

Les défis auxquels le Royaume-Uni est confronté sont immenses et sa nouvelle direction devra être capable de résoudre le problème récurrent de la croissance économique tout en préservant la solidarité grâce au financement de l’État-providence. Le pays cherche également à se positionner pour tirer parti des opportunités technologiques liées à l’intelligence artificielle dans un ordre mondial et un paysage géostratégique en mutation, où les relations entre alliés et adversaires évoluent constamment.

Burnham, qui cherche à devenir le septième Premier ministre britannique en dix ans après son retour au Parlement cette semaine, doit démontrer qu’il peut occuper le devant de la scène, convaincre des électeurs impatients et surmonter les contraintes économiques qui ont entravé ses prédécesseurs.

Son argument est qu’il est le seul, au sein du Parti travailliste, à posséder le charisme politique et la vision nécessaires pour renouer avec les électeurs et battre Reform UK, en tête de tous les sondages depuis plus d’un an. Mais cela sera-t-il suffisant ?

Beaucoup s’écrit aujourd’hui sur le Royaume-Uni et ses échecs, sur les raisons pour lesquelles de plus en plus rien ne semble fonctionner, et sur ceux qui pourraient réparer la situation. Mais un État réduit accompagné de dépenses sociales massives devient de moins en moins soutenable, quel que soit l’occupant du 10 Downing Street. Plus que tout, celui qui succédera à Starmer devra déterminer s’il reste encore une place pour un gouvernement d’adultes. 

Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie. 

X: @mochebaro

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com