RIYAD: Les droits des femmes et leur place dans la société est toujours mise en avant lorsque l’on évoque l’Arabie saoudite. Les interrogations se multiplient pour savoir si un changement a réellement eu lieu ces dernières années, malgré les innombrables femmes ingénieures, gestionnaires et directrices de conseils d’administration, dont le Royaume est fier.

Toujours pas convaincus? Dans ce cas, penchez-vous de plus près sur le cas de Shihana Alazzaz, avocate conseil et secrétaire générale du conseil d'administration du Fonds d'investissement public saoudien (PIF). Elle était assise en face du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, lors d’une réunion historique, dimanche 24 janvier.

Le statut des femmes dans la société saoudienne est en amélioration constante depuis 2016 et  le lancement de la Vision 2030, permettant aux femmes d'exercer des professions et d’accéder à des postes de pouvoir dont elles ne pouvaient que rêver auparavant – et l'histoire d'Alazzaz est un exemple phare de cette nouvelle réalité. 

De nombreux internautes ne s’y sont pas trompés et ont dit sur les réseaux sociaux combien ils avaient été impressionnés par ses qualifications, et sa présence à la réunion, par ailleurs dominée par une présence masculine.

@ibrahimaljallal l'a ainsi décrite sur Twitter comme «un excellent exemple pour les femmes saoudiennes. Sa compétence dans le travail est la même que celle d’un homme».

Shihana Alazzaz a rejoint pour la première fois le PIF en 2017 comme directrice des opérations dans la division juridique. Elle est désormais membre du comité de direction du PIF, ainsi que d'autres comités exécutifs du Fonds. Elle siège également à plusieurs conseils d'administration et comités de conseil d'administration de sociétés en lien avec le PIF.

La force de la volonté

Son ascension vers le succès n'a pourtant pas été facile.

À la mort de son père en 2002, alors âgée de 16 ans, elle s’est présentée devant les tribunaux saoudiens où, emplie de chagrin, elle s’est battue pour l’héritage de sa famille. En possession d'une note manuscrite de son père, elle s'est battue longtemps et avec acharnement pour réaliser les derniers souhaits de son père: que le frère de sa mère soit leur tuteur. Malgré les épreuves, elle a refusé d'être une victime, choisissant plutôt de poursuivre ses objectifs, de continuer ses études, et de réussir sa vie.  

Avec le soutien de sa mère, elle s’est rendue au Royaume-Uni, où elle a obtenu sa licence en droit à la Durham University. Des années plus tard, en 2019, les lois du Royaume sur la tutelle ont fait l'objet d'une refonte majeure, dans le cadre de l’actuelle Vision 2030. Ces changements ont permis aux Saoudiennes de plus de 21 ans d'être autorisées à demander un passeport et à voyager librement, sans l'autorisation d'un tuteur masculin.

D'autres changements apportés dans les nouveaux décrets ont permis aux femmes d'enregistrer un mariage, un divorce, ou la naissance d'un enfant, et de se voir délivrer des documents de famille officiels. Les femmes ont également été autorisées à être les tutrices de leurs enfants.

Shihana Alazzaz a poursuivi ses études, obtenu sa licence, et a exercé le droit à la Cour suprême de New York, ainsi qu’au ministère de la Justice saoudien. Il s'agissait là d'une avancée majeure, car les avocates n'ont été autorisées à exercer leur profession par le ministère de la Justice qu'à partir de 2013.

Une famille atypique

La non-conformité semble avoir été le mot d’ordre dans sa famille.

Son père, Saleh Alazzaz, a choisi également choisi une voie tout aussi peu conventionnelle pour un Saoudien: il était à la fois photographe et auteur – deux domaines auparavant considérés comme tabous dans le Royaume – après avoir abandonné l'université où il suivait des études de génie.

Il a subitement été atteint d’un cancer alors qu'il avait 40 ans. Sa maladie fut un choc pour la famille, et sa mort dix-huit mois plus tard, une catastrophe. Saleh était réputé pour son originalité, son regard perspicace, et sa passion. Certaines de ses œuvres les plus appréciées ont été écrites lorsqu’il était malade.

Avant de rejoindre le PIF, Alazzaz a exercé le droit durant neuf ans dans divers cabinets d'avocats internationaux où elle a acquis de l’expérience dans les services de conseil juridique, les transactions, et les litiges dans divers secteurs. À chaque fois, elle a été saluée pour son travail aux niveaux local, régional et international.

Nommée parmi les 100 femmes les plus puissantes de 2020 par Forbes Middle East, elle a reçu de nombreux prix, dont le Finance Monthly Deal Maker Awards 2016, ainsi que le prix Women in Business Law, décerné par l'International Financial Law Review.

«Mon rôle est de veiller à ce que je ne sois pas la seule. Et de m'assurer que j'encourage beaucoup d'autres femmes à suivre ce parcours complexe», avait-elle déclarée dans une interview accordée à KRCL RadioActive en 2017. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur arabnews.com