AL-MUKALLA, Yémen: Des dizaines de Houthis et de soldats gouvernementaux ont été tués jeudi dans de violents affrontements à Marib, des responsables locaux et des ONG ont averti que les combats auront certainement un impact majeur sur la crise humanitaire au Yémen, alors que le ministre de l’Information du pays Muammar Al-Aryani accusait les Houthis soutenus par l'Iran de viser les camps des déplacés à Marib et d’utiliser la population comme boucliers humains.

De violents combats ont éclaté jeudi dans les régions de Kasara, Serwah, Murad, Jada’an  et Al-Makhdra de Marib pendant que les forces gouvernementales et les membres des tribus alliées, soutenus par des avions de guerre de la coalition arabe, ont riposté aux attaques incessantes des Houthis.

Un officier militaire local, qui a préféré l’anonymat, a déclaré à Arab News que 27 Houthis étaient morts avec quatre soldats gouvernementaux, dont un commandant des armées de  terre, le brigadier Ahmed Al-Shara’abi. Ils ont été tués au moment où les avions de guerre de la coalition ciblaient des combattants et des renforts houthis se dirigeant vers les champs de bataille de Marib.

Des vidéos amateurs publiées sur les réseaux sociaux par des partisans du gouvernement ont montré des dizaines de combattants houthis morts abandonnés dans le désert et les régions montagneuses de Marib et de Jawf avoisinant. Les chiffres officiels indiquent que plus de 700 Houthis ont été tués au cours d'une semaine de violents combats dans la région.

L’accélération actuelle des combats a commencé au début du mois lorsque les Houthis soutenus par l’Iran ont repris une offensive majeure dans le but de prendre le contrôle de la ville de Marib, riche en pétrole et en gaz, la dernière importante forteresse du gouvernement du Yémen dans la moitié nord du pays.

Malgré des attaques au sol agressives et de lourdes frappes de missiles et de drones sur la ville, les rebelles n'ont pas réussi à avancer vers la ville après avoir subi de lourdes pertes.

Jeudi, le général Abdu Abdullah Majili, porte-parole de l’armée yéménite, a déclaré à Arab News que les troupes de l’armée et les membres des tribus alliées avaient empêché les Houthis de faire des gains sur le terrain.

L'officier de l'armée yéménite a salué le rôle des avions de guerre de la coalition arabe, qui ont ouvert la voie aux troupes de l'armée et aux membres de la tribu pendant qu'ils repoussaient les Houthis sur les champs de bataille de Marib.

Au même moment, les représentants du gouvernement yéménite et les groupes de défense des droits de l’homme ont réitéré leurs inquiétudes quant à l'impact de l'offensive des Houthis sur des milliers de personnes déplacées vivant à Marib.

Le ministre de l’Information du Yémen, Muammar Al-Aryani, a accusé jeudi les Houthis de viser les camps des déplacés à Marib et d’utiliser la population comme boucliers humains. Il a averti que l’offensive des rebelles déplacerait plus de 2 millions de personnes abritées dans la ville après avoir fui les combats et la répression des Houthis dans leurs provinces d’origine.

«Nous demandons une enquête internationale sur les crimes de la milice houthie contre les camps de déplacés dans la province de Marib», a déclaré le ministre yéménite dans un message sur Twitter. «Il s’agit d’une violation flagrante des règles du droit international humanitaire relatives à la protection des civils pendant les conflits».

L'offensive des Houthis a entravé la distribution d'une aide humanitaire vitale aux personnes déplacées et sapé les appels à la paix, a ajouté le ministre yéménite.

L'Observatoire des droits de l'homme euro-méditerranéen, installé à Genève, ainsi que 30 autres organisations locales et internationales de défense des droits de l'homme et de la société civile, ont adressé mercredi une lettre conjointe au haut diplomate de l'UE, Josep Borrell, exhortant l'UE à intervenir. Les groupes ont mis en garde contre une catastrophe humanitaire majeure si les Houthis mettent la main sur la ville.

Abdul Rahman Barman, le président du Centre Américain pour la justice, l'un des signataires, a déclaré à Arab News que les rebelles ne cessent pas de persécuter les 2 millions de personnes déplacées qui vivent à Marib, ce qui les inciterait à chercher refuge dans d'autres zones plus sûres au Yémen.

«Nous avons participé à l’écriture cette lettre car Marib accueille la plus grande concentration de personnes déplacées au Yémen», a affirmé Barman. «Nous demandons à la communauté internationale d'utiliser tout son pouvoir afin de faire pression sur les Houthis et mettre ainsi fin à leurs attaques contre Marib».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com