BEYROUTH: L'émissaire américain Amos Hochstein est arrivé à Beyrouth dimanche pour faire avancer les pourparlers visant à résoudre un différend frontalier maritime amer entre le Liban et Israël au sujet des eaux méditerranéennes contenant des gisements de gaz offshore.

L'ambassadrice américaine au Liban, Dorothy Shea, et des représentants de l'ambassade l'ont accueilli à l'aéroport international Rafic Hariri de Beyrouth à son arrivée.

M. Hochstein s'est rendu à la direction générale de la Sûreté générale, où il a rencontré le général Abbas Ibrahim. Il a ensuite rencontré le ministre sortant de l'Énergie, Walid Fayad, et le vice-président du Parlement, Elias Bou Saab. Lundi, il rencontrera le président Michel Aoun et des responsables libanais.

Le département d'État américain a déclaré: «Le coordinateur présidentiel spécial pour le partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux, Amos Hochstein, se rendra à Beyrouth le 31 juillet pour discuter de solutions durables à la crise énergétique du Liban, notamment de l'engagement de l'administration Biden à faciliter les négociations entre le Liban et Israël sur la frontière maritime. Parvenir à une résolution est à la fois nécessaire et possible, mais cela ne peut se faire que par la négociation et la diplomatie.»

Les observateurs politiques au Liban ont convenu que le temps était compté pour les deux pays et qu'il n'y avait pas de place pour les manœuvres. «Parvenir à une solution pour les frontières maritimes contestées avant septembre est le seul moyen d'éviter les implications sécuritaires», ont-ils déclaré.

Sur la base de la proposition de M. Hochstein au Liban, la démarcation commencerait à partir de la ligne 23 tracée en zigzag pour donner au Liban le champ de Qana et à Israël le champ de Karish.

La ligne 29 est considérée comme un point de négociation qui ferait passer 2 290 kilomètres carrés d'eaux régionales dans la zone du Liban, y compris une partie du gazole de Karish dont Israël prévoit d'extraire du gaz en septembre.

Le soir de la visite de Hochstein, le président du Parlement, Nabih Berri, a estimé que «se rendre à Naqoura, sous le drapeau de l'ONU, est mieux que de se rendre dans un autre endroit».

Naqoura est le siège de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul).

M. Berri s'attend à ce qu'«une délégation militaire de négociation soit formée conformément à l'accord» et qu'il n'y ait «aucune offre ou suggestion floue, car les conditions économiques et de sécurité ne permettent aucun report».

Il a souligné qu'il n'y aurait «ni compromis ni naturalisation» quelles que soient les circonstances et la pression.

Les médias israéliens ont rapporté que la société française Total se verrait proposer d'extraire du gaz et du pétrole «dans l'intérêt du Liban et d'Israël, afin d'éviter tout problème de coordination et d'assurer un partage équitable des gains dans les zones contestées».

Un responsable israélien a indiqué que l'envoyé américain présenterait une nouvelle suggestion concernant la démarcation des frontières maritimes avec le Liban.

Dimanche, selon un rapport de Reuters, le responsable israélien a déclaré: «Notre nouvelle proposition permettrait aux Libanais d'exploiter les réserves de gaz dans la zone contestée tout en préservant les droits commerciaux d'Israël.»

Dimanche, le Liban a renoncé aux images de drone diffusées par le Hezbollah montrant des navires israéliens dans les eaux contestées avant l'arrivée de Hochstein.

Le ministre sortant des Affaires étrangères, Abdallah Bou Habib, a déclaré: «C'est le gouvernement libanais qui décide de la démarcation des frontières maritimes, et les images de drone des coordonnées des champs de gaz ne représentent pas le Liban. Nous n'avons pas de problème avec la résistance. Les responsables libanais adopteront une seule position : Reprendre les négociations à Naqoura.»

Le Hezbollah a envoyé un message à Israël après le lancement de trois drones le 2 juillet. Une courte vidéo disait: «À portée de main. Jouer avec le temps n'est pas utile». Elle montrait le champ gazier de Karish et ses coordonnées.

Des activistes affiliés au Hezbollah avaient préparé le terrain pour la vidéo sur les plateformes de médias sociaux avant sa diffusion.

La vidéo montrait de nouvelles images de navires israéliens à Karish et faisait référence au discours du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, prononcé plus tôt en juillet: «Il n'y aura pas d'extraction de pétrole si le Liban ne prend pas son droit ; la guerre n'est pas inévitable, mais la guerre dépend de l'action de l'ennemi israélien.»

Les médias israéliens ont décrit la vidéo du Hezbollah comme «un message d'avertissement clair à l'intention d'Israël qui s'inscrit dans le cadre d'une guerre psychologique», après que des rumeurs israéliennes avaient circulé, exprimant un certain optimisme quant à un accord avec le Liban.

La ministre israélienne de l'Énergie, Karin Elharrar, a déclaré: «Israël a soumis une nouvelle proposition, et c'est la première proposition depuis que nous avons commencé le cycle de négociations, prêts à des solutions innovantes. Le gouvernement libanais a la possibilité de mettre fin au conflit sur les frontières maritimes et de développer un champ gazier qui sert les intérêts économiques libanais.»