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BEYROUTH : «Libérez William Noun !», «Justice aux victimes de l'explosion du port de Beyrouth !», réclament aux autorités des dizaines de militants libanais rassemblés depuis hier soir devant la caserne du quartier de Ramlet El Bayda, en soutien avec William Noun.
William Noun, dont le frère sapeur pompier a été tué dans la gigantesque explosion le 4 août 2020, a été arrêté vendredi soir "pour des propos tenus lors d'une émission télévisée la veille", a déclaré une source judiciaire à l'AFP.
Le jeune homme est l'une des figures de proue du collectif des victimes de l'explosion, qui réclame la poursuite de l'enquête sur le drame, suspendue depuis plus d'un an en raison de pressions politiques.
L'arrestation de William Noun a provoqué des mouvements de protestation vendredi soir, ses proches, des familles de victimes et des militants coupant des routes. Les activistes des médias sociaux exhortent les gens à soutenir la cause de William et à s'opposer à "l'État policier".
Connu pour son franc-parler, le jeune homme avait menacé de "dynamiter le palais de justice" lors de l'émission jeudi pour protester contre la tentative du pouvoir de nommer un juge suppléant au juge d'instruction Tarek Bitar pour le court-circuiter.
Le lendemain, des proches de victimes avaient jeté des pierres contre le palais de Justice à Beyrouth, brisant des fenêtres en signe de protestation. Vendredi soir, certains militants ont même crié aux autorités à la porte qu'ils allaient aussi bombarder le palais de justice, si cela devait être nécessaire pour libérer l'homme retenu.
Le travail du juge Bitar a été bloqué par une série de poursuites lancées contre lui et par une campagne dirigée par le Hezbollah, force dominante au Liban, qui accuse le juge de partialité.
"Il s'agit d'une tentative d'intimidation mais ça ne marchera pas. C'est une démarche politique et non pas judiciaire", a dénoncé sur une chaîne locale l'avocat de William Noun, Ralph Tannous.
"Si seulement ils appliquaient avec autant de vigueur les mandats d'arrêts émis par le juge d'instruction dans l'enquête sur le crime du port", a déploré, dans une déclaration à l'AFP, l'avocat et député de la contestation Melhem Khalaf.
Khalaf a dénoncé la manière non réglementaire dont le jeune homme a été capturé. Dans un discours prononcé samedi matin devant la caserne, il a expliqué que le procès de Noun devait se tenir lundi. Il insiste sur le fait qu'il n'y avait aucune nécessité légale d'arrêter l'homme vendredi, sans même avertir son avocat.
La mère de Noun a déclaré aux médias locaux, en pleurant, que son fils se porte bien, mais qu'on ignore quand il sortira. "Les autorités s'en prennent aux victimes innocentes de l'explosion du port, comme s'il s'agissait de criminels. Lundi, 11 personnes sont réclamées pour être interrogées. Au lieu d'interpeller les vrais responsables", s'est-elle indignée.
L'explosion qui a fait plus de 200 morts et dévasté des quartiers entiers de la capitale a été déclenchée dans un entrepôt abritant des centaines de tonnes de nitrate d'ammonium stockées sans précaution et a été imputée par une grande partie de la population à la corruption et la négligence de la classe dirigeante.
Le juge avait tenté d'engager des poursuites contre un ex-Premier ministre et quatre anciens ministres mais a été contraint de suspendre l'enquête en raison de pressions politiques.
Les autorités libanaises ont refusé une enquête internationale, réclamée notamment par les proches des victimes et des organisations de défense des droits de l'homme.
(Avec AFP)
