AL-MUKALLÂ, Yémen : Un commandant militaire yéménite à l'avant-garde de la lutte contre les groupes terroristes au Yémen depuis plus de dix ans a été tué jeudi dans l'explosion d'un engin explosif placé par Al-Qaïda dans le sud du Yémen.

Le brigadier Abdel Latif al-Sayed, commandant des forces de la ceinture de sécurité dans la province d'Abyan, est le plus haut responsable à mourir dans la campagne contre Al-Qaïda depuis plus d'un an.

Al-Sayed et trois de ses soldats ont été tués lorsque leur véhicule a été détruit par un engin piégé placé par Al-Qaïda dans la vallée de l'Omaran.

Le commandant yéménite inspectait les forces envoyées en terrain montagneux dans le district de Moudia, à Abyan, pour chasser les combattants d'Al-Qaïda de leurs bastions.

La ceinture de sécurité indépendantiste, soutenue par diverses unités militaires et sécuritaires loyales au Conseil de transition du Sud, a lancé une offensive dans les provinces méridionales d'Abyan et de Chabwa il y a un an, ciblant les combattants d'Al-Qaïda, qui utilisent les zones rurales et montagneuses reculées de ces deux provinces comme refuges.

Al-Qaïda a utilisé des tactiques de guérilla meurtrières contre les troupes en progression, en posant des mines terrestres et des bombes en bord de route, et en menant des attaques éclair.

Plus de 100 soldats, dont certains commandants sur le terrain, ont trouvé la mort dans ces attaques.

Mohammed al-Naqeeb, porte-parole des forces sudistes indépendantistes, a déclaré à Arab News que la mort d'Al-Sayed ne dissuaderait pas les troupes de poursuivre leurs opérations contre Al-Qaïda.

«Nous ne reculerons pas dans notre guerre contre le terrorisme, malgré son coût élevé. Chaque fois qu'un commandant reçoit l'honneur du martyre, nos forces terrestres font des progrès significatifs», a-t-il signalé.

Al-Naqeeb a révélé que les forces du Sud ont progressé dans les régions montagneuses d'Abyan au cours des trois derniers jours, prenant le contrôle d'une base d'Al-Qaïda dans la vallée d'Al-Janan.

Al-Sayed est né dans la région de Khanfar à Abyan en 1972 et était membre d'Al-Qaïda jusqu'à sa désertion en 2012. Grâce à ses connaissances du groupe terroriste, il a fondé des groupes armés à Abyan pour aider l'armée dans sa lutte.

Au début de 2015, lorsque les Houthis ont avancé dans la province méridionale, Al-Sayed a transféré ses combattants d'Abyan à Aden pour repousser la milice houthie.

Al-Qaïda a essayé de tuer Al-Sayed plus de dix fois et a exécuté certains de ses proches pour le forcer à se rendre.

Les experts locaux et internationaux du terrorisme estiment que la mort d'Al-Sayed affectera gravement les opérations militaires contre Al-Qaïda, bien que les responsables de la sécurité et de l'armée aient assuré qu'ils poursuivraient la lutte.

«Son décès est un revers dévastateur pour les efforts de lutte contre le terrorisme, en particulier à Aden et Abyan», a déclaré à Arab News Fatehi ben Lazerq, rédacteur en chef du journal Aden Al-Ghad.

L'importance d’Al-Sayed «allait bien au-delà de son rôle de responsable de la sécurité, et sa disparition aura donc un effet majeur», a indiqué Lazerq.

Après la libération d'Aden des Houthis en juillet 2015, Al-Sayed a participé à des opérations militaires à travers Aden et la province voisine d'Abyan pour chasser les combattants d'Al-Qaïda et de Daech qui ont profité du chaos afin de prendre le contrôle de zones dans les deux provinces.

Elisabeth Kendall, spécialiste du terrorisme et professeure au Girton College de l'université de Cambridge, au Royaume-Uni, a déclaré à Arab News qu'en plus de constituer un sérieux revers pour les troupes anti-Al-Qaïda, l'assassinat d'Al-Sayed représente un triomphe important pour Al-Qaïda dans la péninsule arabique, basée au Yémen et souvent connue sous le nom d'AQPA, qui le pourchassait depuis des années.

«Sur le plan pratique, Al-Sayed a été l'un des plus féroces opposants à l'AQPA. Sur le plan symbolique, l'AQPA essaye de l'assassiner depuis une dizaine d'années, de sorte que cette réussite constitue enfin un coup de pouce important, en particulier pour l'AQPA à Abyan», a-t-elle jugé.

«Son assassinat élimine l'un des adversaires les plus compétents et les plus motivés de l'AQPA de l'arène du sud et remontera le moral de l'AQPA.»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com