ATHENES/QAMISHLI: Depuis 2022, de hauts responsables syriens et turcs se rencontrent périodiquement à Moscou pour des pourparlers sous l'égide de la Russie. Mais ces réunions n'ont pas permis de dégeler leurs relations glaciales.

Il en va tout autrement aujourd'hui, puisque le président turc Recep Tayyip Erdogan a annoncé qu'il souhaitait rétablir des liens officiels avec son homologue syrien, Bashar Assad.

Il a déclaré au début du mois qu'il pourrait inviter Assad en Turquie "à tout moment", ce à quoi le dirigeant syrien a répondu que toute rencontre dépendrait du "contenu".

Ankara et Damas ont rompu leurs relations diplomatiques en 2011 à la suite de l'éclatement de la guerre civile en Syrie. Les relations sont restées hostiles depuis lors, d'autant plus que la Turquie continue de soutenir les groupes armés qui résistent au régime d'Assad.

Qu'est-ce qui motive donc un changement de cap aujourd'hui ? Et quelles sont les conséquences probables d'une normalisation des liens entre la Turquie et la Syrie ?

L'écrivain et chercheur politique syrien Shoresh Darwish estime que le président Erdogan poursuit la normalisation pour deux raisons. "La première est la préparation à la possibilité de l'arrivée d'une nouvelle administration américaine dirigée par Donald Trump, ce qui signifie la possibilité d'un retour à la politique de retrait (des États-Unis) de la Syrie", a-t-il déclaré à Arab News.

"Erdogan devra donc coopérer avec Assad et la Russie".

La deuxième raison, selon M. Darwish, est le désir d'Erdogan de se rapprocher de la Russie, alliée du régime syrien, après la dérive de la Turquie vers les États-Unis à la suite de l'éclatement de la guerre en Ukraine. En effet, en tant qu'État membre de l'OTAN, le conflit a compliqué l'approche normalement équilibrée de la Turquie en ce qui concerne ses liens avec Washington et Moscou.

"La coopération d'Ankara avec Moscou est difficile en ce qui concerne la question ukrainienne", a déclaré M. Darwish. "En raison de l'ingérence significative de l'Occident dans ce dossier, leur coopération en Syrie représente un point de rencontre à travers lequel Erdogan souhaite mettre en avant son amitié avec Poutine et les intérêts de Moscou au Moyen-Orient.

Les habitants du nord-ouest de la Syrie, tenu par l'opposition et soutenu par la Turquie, considèrent un rapprochement Ankara-Damas comme une trahison.
Des manifestants à Idlib et dans la campagne d'Alep, tenus par l'opposition, brandissent des drapeaux de la révolution syrienne et des pancartes sur lesquelles on peut lire : "Si vous voulez vous rapprocher d'Assad, félicitations, la malédiction de l'histoire est sur vous" (AN photo by Ali Ali).
Lors d'une des nombreuses manifestations organisées à Idlib depuis le début du mois de juillet, des manifestants ont brandi des pancartes en arabe sur lesquelles on pouvait lire : "Si vous voulez vous rapprocher d'Assad, félicitations ! "Si vous voulez vous rapprocher d'Assad, félicitations, la malédiction de l'histoire est sur vous".

Abdulkarim Omar, un militant politique d'Idlib, a déclaré à Arab News : "L'ouest de la Syrie, Idlib, la campagne d'Alep et toutes les régions appartenant à l'opposition rejettent totalement ce comportement, car il ne sert que les intérêts du régime syrien.

"Il y a 13 ans, le peuple syrien s'est levé pour réclamer la liberté, la dignité et la construction d'un État civil et démocratique pour tous les Syriens. Cela ne peut se faire qu'en renversant le régime tyrannique syrien représenté par Bachar Assad. Ils s'accrochent toujours à ce principe et à ces slogans et ne peuvent pas les abandonner".

Les habitants des régions contrôlées par l'Administration autonome du nord et de l'est de la Syrie (AANES), dirigée par les Kurdes et soutenue par les États-Unis, qui détient la majeure partie du territoire syrien à l'est de l'Euphrate, se méfient également des conséquences de la normalisation.

"La population craint que la réconciliation ne soit le prélude à une punition des Kurdes syriens pour leurs choix politiques", a déclaré M. Omar.

Les incursions en Syrie de 2016 à 2019 ont vu la Turquie prendre le contrôle de plusieurs villes, dont beaucoup étaient auparavant sous le contrôle de l'AANES.

La Turquie a justifié ses incursions de 2018 et 2019 et sa présence continue sur le territoire syrien par son objectif d'établir une "zone de sécurité" entre elle et les forces armées de l'AANES - les Forces démocratiques syriennes.

La Turquie considère les FDS comme une branche syrienne du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe en conflit avec l'État turc depuis les années 1980.

"Naturellement, les Kurdes syriens savent qu'ils feront partie de tout accord qu'Erdogan souhaite conclure avec Assad", a déclaré M. Darwish. "Cette question inquiète les Kurdes syriens, qui considèrent que la Turquie est prête à faire tout ce qui est en son pouvoir pour leur nuire, ainsi qu'à leur expérience en matière d'autogestion.

Selon M. Darwish, les Kurdes syriens accepteraient une réconciliation à trois conditions. Premièrement, ils voudraient que la Turquie retire ses troupes d'Afrin et de Ras Al-Ain. Deuxièmement, la fin des frappes turques contre les zones de l'AANES. Et troisièmement, une garantie du régime Assad "que les Kurdes syriens jouiront de leurs droits nationaux, culturels et administratifs".
Mais quelle est la probabilité d'un rapprochement entre Ankara et Damas ? Pas vraiment, selon Thoreau Redcrow, analyste des conflits et délégué au CDH. "Les perspectives d'une détente entre Erdogan et Assad me semblent très improbables", a-t-il déclaré à Arab News.

Historiquement, les idées de "normalisation" de la Turquie avec la Syrie se résument à une politique d'influence à sens unique au profit d'Ankara. Dans cet arrangement, la Turquie continue d'occuper Hatay (Liwa Iskenderun), qu'elle a repris à la Syrie en 1938, et de faire des demandes d'incursion militaire sur sa souveraineté, comme avec l'accord d'Adana en 1998, mais elle ne donne rien en retour".

Assad a clairement indiqué dans ses déclarations publiques qu'une rencontre entre lui et Erdogan n'aurait lieu qu'à la condition d'un retrait turc du territoire syrien. Redcrow estime que la Turquie n'a pas l'intention de partir.

"Je ne vois pas Damas vouloir se faire manipuler pour une séance de photos", a-t-il déclaré. Le gouvernement syrien est bien plus fier que certains autres acteurs régionaux qui sont heureux d'être l'un des "vilayets néo-ottomans" de la Turquie.

Erdogan tente peut-être de tirer parti de la tendance à la normalisation entre les pays arabes, qui a véritablement commencé avec la réintégration de la Syrie au sein de la Ligue arabe l'année dernière. Les États européens et les États-Unis restent toutefois divisés.
Alors que l'Allemagne, la France, l'Italie et le Royaume-Uni en particulier se concentrent sur la façon dont la Turquie peut contrôler la porte d'entrée de l'Europe et agir comme un "videur continental" pour les réfugiés du Moyen-Orient et de l'Asie occidentale, les États-Unis s'attachent davantage à refuser à la Russie et à l'Iran un accès total à l'ensemble de la Syrie pour des raisons stratégiques, comme l'accès à la mer Méditerranée et le "pont terrestre chiite" entre Téhéran et Beyrouth", a déclaré M. Redcrow.

"Le statu quo actuel est bien plus bénéfique pour Washington que ne le serait toute réconciliation, car il mettrait également en danger les parties nord-est de la Syrie, où l'armée américaine est intégrée avec ses partenaires militaires les plus fiables contre Daesh dans les FDS. La Turquie n'aurait donc pas le feu vert pour mettre en péril les intérêts américains."

En février, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté le Assad Regime Anti-Normalization Act of 2023, qui interdit toute normalisation avec Assad. Dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X le 12 juillet, l'auteur du projet de loi, le représentant Joe Wilson, a exprimé sa déception face aux appels à la normalisation lancés par Erdogan, les comparant à une "normalisation avec la mort elle-même".

Bien qu'il y ait peu de chances que la réconciliation aboutisse à ce stade, les quelque 3,18 millions de réfugiés syriens vivant en Turquie considèrent les rumeurs de normalisation avec crainte et effroi.

"Les gens ont très peur", a déclaré à Arab News Amal Hayat, une Syrienne mère de cinq enfants qui vit dans le sud-est de la Turquie. "Depuis que les rumeurs (de réconciliation) ont commencé, beaucoup de gens ne sortent même pas de chez eux. Même s'ils sont battus par leur patron au travail, ils n'osent rien dire de peur d'être expulsés."

Les autorités turques ont déporté plus de 57 000 Syriens en 2023, selon Human Rights Watch.

"Un retour forcé nous affecterait beaucoup", a déclaré Hayat. "Par exemple, si une femme retourne en Syrie avec sa famille, son mari peut être arrêté par le régime. Ou si un homme est expulsé vers la Syrie et que sa femme et ses enfants restent en Turquie, comment vont-ils s'en sortir ? C'est difficile. Ici, nos enfants peuvent étudier. Ils bénéficient d'une stabilité et d'une sécurité.

La peur de l'expulsion a été aggravée par les vagues de violence contre les réfugiés syriens qui ont déferlé sur le sud de la Turquie ces dernières semaines. Le 30 juin, des habitants de la province de Kayseri, dans le centre de la Turquie, ont attaqué des Syriens et leurs biens.

Le sentiment anti-syrien en Turquie est en partie dû à des questions économiques, les Turcs considérant les Syriens sous-payés ou même non payés comme une menace pour leurs perspectives d'emploi.

"Les Turcs sont très heureux que nous rentrions chez nous", déclare Hayat. "Pour eux, ce n'est pas assez tôt. Nous vivons tous un niveau de stress élevé. Nous prions simplement pour qu'Assad et Erdogan ne se réconcilient pas.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com