AMMAN : La ministre britannique du Développement international, Anneliese Dodds, a exprimé son inquiétude pour les réfugiés au Moyen-Orient en cas d'escalade militaire entre l'Iran et ses alliés d'une part, Israël de l'autre, dans un entretien jeudi à l'AFP.

Les craintes d'un embrasement régional, alors que se poursuit la guerre à Gaza, se sont accrues depuis les assassinats, le 30 juillet du chef militaire du Hezbollah libanais, dans une frappe israélienne à Beyrouth, et le lendemain du chef du Hamas à Téhéran, imputé à Israël.

"Nous sommes actuellement, malheureusement, dans une situation géopolitique préoccupante", a déclaré Mme Dodds à l'AFP, lors d'une visite en Jordanie.

"Nous devons voir une désescalade" a-t-elle plaidé, faute de laquelle "ceux qui souffriraient en premier seraient ceux qui sont les plus vulnérables dans cette région".

Environ 650.000 réfugiés syriens en Jordanie sont enregistrés auprès de l'ONU, mais Amman estime à 1,3 million le nombre de Syriens ayant trouvé refuge dans le pays depuis le début de la guerre en 2011.

La Jordanie accueille également 2,2 millions de réfugiés palestiniens.

Mme Dodds a par ailleurs rappelé la récente annonce par Londres d'une aide de six millions de livres (7 millions d'euros) pour soutenir "en particulier la distribution d'eau et l'assainissement pour 55.000 personnes à Gaza".

Entrée dans son onzième mois, la guerre à Gaza a ravagé ce territoire palestinien assiégé et menacé de famine selon l'ONU, déplaçant la grande majorité de ses 2,4 millions d'habitants.

L'attaque menée le 7 octobre par des commandos du Hamas dans le sud d'Israël, qui a déclenché le conflit, a entraîné la mort de 1.198 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles israéliennes.

L'offensive israélienne menée en représailles dans la bande de Gaza a fait jusqu'à présent 39.677 morts, d'après des données du ministère de la Santé du gouvernement de Gaza, dirigé par le Hamas, qui ne détaille pas le nombre de civils et de combattants morts.