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WSAHINGTON : Le secrétaire d'État américain Antony Blinken retourne lundi au Proche-Orient, à deux semaines de l'élection présidentielle aux États-Unis, dans l'espoir de capitaliser sur la mort du chef du Hamas afin de parvenir à un cessez-le-feu dans la bande de Gaza.
Une percée serait un coup de pouce bienvenu pour la vice-présidente démocrate Kamala Harris, qui est engagée dans une âpre bataille pour la Maison Blanche face à l'ancien président républicain Donald Trump.
Il s'agira du 11^e voyage au Moyen-Orient du chef de la diplomatie américaine depuis le début de la guerre provoquée par le massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023 en Israël.
Lors de sa dernière visite en Israël, en août, M. Blinken avait prévenu qu'il s'agissait peut-être de la « dernière chance » pour obtenir un cessez-le-feu à Gaza sous l'égide des pays médiateurs : États-Unis, Qatar et Égypte.
La tentative avait échoué, et le conflit s'est depuis intensifié, et même élargi au Liban contre le Hezbollah, allié de Téhéran comme le Hamas. La communauté internationale attend aussi, fébrilement, la riposte israélienne à l'attaque de l'Iran, qui a lancé 200 missiles vers Israël début octobre.
Mais le président Joe Biden, qui avait lui-même présenté le 31 mai un plan de cessez-le-feu en trois phases à Gaza prévoyant la libération des otages encore retenus par le Hamas, a vu l'occasion de relancer les négociations, au point mort depuis l'été, après la mort du chef du mouvement islamiste palestinien, Yahya Sinouar, tué la semaine dernière par Israël.
« Le moment est venu d'aller de l'avant, de progresser vers un cessez-le-feu », a déclaré le président américain vendredi dernier en Allemagne, en annonçant qu'il dépêchait son chef de la diplomatie dans la région.
Le déplacement du secrétaire d'État intervient quelques jours après que ce dernier, avec le ministre de la Défense Lloyd Austin, a averti Israël que les États-Unis pourraient suspendre une partie de leur aide militaire, qui se chiffre en milliards de dollars, si le Premier ministre Benjamin Netanyahu ne permettait pas, dans les 30 jours, l'entrée d'aide humanitaire dans le territoire palestinien dévasté et où se poursuivent les frappes israéliennes, notamment dans le nord.
L'ONU y a qualifié la situation humanitaire de catastrophique.
- Le jour d'après -
La guerre dans la bande de Gaza empoisonne la fin de mandat de Joe Biden et pourrait nuire à Kamala Harris le 5 novembre. Nombre de démocrates s'offusquent en effet du soutien quasi inconditionnel apporté par les États-Unis à Israël.
De son côté, Donald Trump accuse l'administration démocrate de mettre des bâtons dans les roues du dirigeant israélien en tentant de le « retenir », alors que ce dernier est celui-là même à qui il demande de « finir le travail » à Gaza.
M. Trump entretient une relation compliquée avec M. Netanyahu, mais les électeurs républicains soutiennent massivement Israël et son dirigeant.
Antony Blinken arrivera en Israël mardi, avant de se rendre dans plusieurs capitales arabes jusqu'à vendredi, selon le département d'État qui n'a toutefois pas précisé lesquelles.
Il y « discutera de l'importance de mettre fin à la guerre à Gaza, de garantir la libération de tous les otages et d'alléger les souffrances du peuple palestinien », a indiqué le département d'État dans un communiqué.
Il plaidera également en faveur d'une « solution diplomatique » au Liban, où les États-Unis se sont abstenus d'exiger un cessez-le-feu immédiat.
Lors de ses multiples déplacements dans la région, en particulier au Qatar, en Égypte et en Arabie saoudite, M. Blinken s'est aussi efforcé de préparer le « jour d'après » la guerre en matière de reconstruction et de gouvernance dans le territoire palestinien, où la tâche s'annonce gigantesque.
Peu de détails concrets ont filtré sur ces préparatifs, notamment pour savoir qui pourra y assurer la sécurité, mais les pays arabes ont dit ne pas être prêts à payer seuls la facture sans perspective de création d'un État palestinien, ce qu'Israël rejette.
En parallèle, les États-Unis laissent miroiter la possibilité d'une normalisation des relations entre Israël et l'Arabie saoudite, ce qui constituerait un tournant historique dans la région.
