DAMAS : Le Premier ministre libanais, Najib Mikati, a effectué samedi sa première visite officielle à Damas depuis que le pouvoir en Syrie a été pris par une coalition dirigée par des islamistes, a rapporté un journaliste de l'AFP.

La visite de M. Mikati, qui répond à l'invitation d'Ahmad al-Chareh, le nouveau dirigeant syrien, est aussi la première d'un chef de gouvernement libanais depuis le déclenchement du conflit en Syrie voisine en 2011.

Ce déplacement intervient alors que les deux pays voisins cherchent à améliorer leurs relations depuis la chute du pouvoir de Bachar el-Assad, le 8 décembre.

Cette visite fait suite à des années de tensions entre les deux pays, dues au soutien apporté par le Hezbollah libanais pro-iranien à l'ancien dirigeant, allié de Téhéran, pendant la guerre civile en Syrie déclenchée par la répression d'un soulèvement prodémocratie.

La Syrie a dominé la scène politique et militaire au Liban pendant trois décennies, y intervenant pendant la guerre civile de 1975-1990 et y étant accusée d'avoir orchestré de nombreux assassinats de personnalités politiques.

Elle a retiré ses troupes du pays en 2005 sous la pression internationale, après l'assassinat de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri.

Le nouveau dirigeant syrien a assuré que son pays n'exercerait plus « d'ingérence négative » au Liban et qu'il respecterait la souveraineté de son pays voisin.

Le Hezbollah a été affaibli par plus d'un an de conflit avec Israël, dont deux mois de guerre ouverte qui a pris fin le 27 novembre avec un accord de cessez-le-feu.

Jeudi, le Parlement libanais a élu Joseph Aoun, chef de l'armée du pays, au poste de président, mettant ainsi fin à une vacance de plus de deux ans, que les critiques imputaient au Hezbollah.