Le bipartisme britannique à l’épreuve du temps

Les élections locales qui se sont déroulées jeudi dernier en Angleterre constituent-elles un nouveau tournant dans la politique britannique? Le succès retentissant du parti populiste d'extrême droite Reform UK, qui a obtenu 677 sièges au conseil municipal, menace de faire voler en éclats le système bipartite qui domine la politique du pays depuis plus d'un siècle.

Le parti travailliste au pouvoir et le parti conservateur dans l'opposition ont tous deux connu une nuit agitée. Aucun des deux mastodontes traditionnels n’est parvenu à convaincre les électeurs, annonçant des secousses majeures tant pour leurs formations que pour leurs dirigeants. Bien entendu, ce n'est pas seulement en Grande-Bretagne que les partis traditionnels ont souffert ces dernières années. Où sont les Républicains français et le Parti socialiste? Aux États-Unis, le parti républicain traditionnel s'est effondré et a été repris par le mouvement «Make America Great Again» de Donald Trump.

Les partis anti-establishment sont en hausse, à gauche comme à droite, dans toute l'Europe. Environ un tiers des Européens votent désormais pour des partis non traditionnels. L'allégeance aux partis s'estompe et les tendances des électeurs sont plus changeantes. Cela suggère un mécontentement généralisé à une époque de crise économique et de politique identitaire. Ce qui se passe en Grande-Bretagne est donc loin d'être unique.

Une question revient avec insistance: cet élan pourrait-il propulser Nigel Farage sur la route de Downing Street? Le leader du parti Reform UK pourrait-il réellement devenir Premier ministre? L’hypothèse, autrefois improbable, commence à être sérieusement envisagée. Farage possède un véritable flair politique et figure parmi les communicateurs les plus redoutables du paysage britannique. Il est une marque à lui seul: identifiable, médiatisé, omniprésent. L’opportunisme est son moteur, et il ne manque jamais l’occasion de s’agripper à un train en marche si celui-ci peut le rapprocher du pouvoir.

Aucun des deux mastodontes traditionnels n’est parvenu à convaincre les électeurs, annonçant des secousses majeures tant pour leurs formations que pour leurs dirigeants.

                                                          Chris Doyle

Les réformes ont transformé les prédictions de la psychologie en réalité électorale. Depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement travailliste de Keir Starmer l'été dernier, les sondages d'opinion ont montré que le parti réformiste était en pleine ascension. Les élections de la semaine dernière ont permis pour la première fois de traduire cette progression en gains politiques réels, avec notamment un cinquième député au Parlement grâce à une élection partielle au cours de laquelle une large majorité travailliste a été renversée.

Les travaillistes et les conservateurs seraient mal avisés de ne voir là qu'un vote de protestation. La désaffection semble plus profonde que cela, dans la mesure où de plus en plus d'électeurs sont prêts à confier leur vote aux réformistes.

Mais les élections générales ne devraient pas avoir lieu avant 2029. Beaucoup de choses vont changer d'ici là. Le parti travailliste pourrait se remettre des décisions financières difficiles qu'il a prises jusqu'à présent, y compris l'imposition de taxes impopulaires. Les conservateurs pourraient se débarrasser de leur nouveau leader inefficace, Kemi Badenoch, mais pour qui? Certains spéculent sur un retour de Boris Johnson, le seul homme politique de droite capable de rivaliser avec Farage en termes de temps d'antenne et de s'opposer à lui.

Le parti Reform UK n’est pas sans faiblesses. Il repose presque entièrement sur la figure de Nigel Farage: sans lui, il risque de s’effondrer, à l’image du mouvement MAGA sans Donald Trump. En coulisses, le parti abrite également des personnalités peu recommandables, dont certaines opinions embarrasseraient sans doute Farage si elles venaient à être mises en lumière. Des tensions internes et des conflits d’ego minent également sa cohésion. En tant que formation récente, Reform manque cruellement d’expérience en matière de gestion publique. Ainsi, lorsqu’il commencera à prendre le contrôle de conseils locaux, ses performances seront scrutées de très près.

Les politiques du parti doivent encore faire l'objet d'une analyse minutieuse, comme le ferait une élection générale. Les électeurs veulent que l'économie soit remise sur la bonne voie, mais que propose le parti Reform à cet égard? Une position anti-immigration est dans son ADN, mais a-t-il les solutions? Les gens seront-ils rebutés par son approche islamophobe et par ce que beaucoup considèrent comme un racisme à peine déguisé en termes d'attitude à l'égard des immigrés?

Les travaillistes et les conservateurs seraient mal avisés de considérer qu'il s'agit simplement d'un vote de protestation. La désaffection semble plus profonde que cela.

                                                     Chris Doyle

Dans quelle mesure le trumpisme a-t-il affecté les choses? Il a stimulé les forces populistes en Europe et ailleurs. Le mouvement MAGA en a inspiré plus d'un. Ses adeptes aiment se considérer comme des insurgés.

Pourtant, face à cela, Trump est aussi un handicap. Ses politiques tarifaires ne sont guère bien accueillies en dehors des États-Unis. La proximité de Trump avec le président russe Vladimir Poutine est également un problème pour Farage, qui est conscient qu'il ne souhaite pas être considéré comme la marionnette de Moscou.

Le fait d'être prêt à s'opposer à Trump semble offrir un avantage électoral dans certains pays. Au Canada, le Parti libéral était au tapis, mais les attaques de Trump ont permis à Mark Carney de remporter une victoire improbable. En Australie, Anthony Albanese a remporté un second mandat écrasant face à un adversaire présenté comme le Trump australien.

Travaillistes et conservateurs disposent d’environ trois ans pour redresser la barre et regagner la confiance d’un électorat désabusé – une mission loin d’être aisée. Les travaillistes peuvent tenter de rallier à la fois la gauche et le centre, tout en espérant que les électeurs issus des minorités ethniques, inquiets face à la rhétorique du parti Reform, se tournent vers eux. Les conservateurs, eux, se retrouvent une fois encore face à un dilemme: doivent-ils se rapprocher du parti Reform – voire envisager une fusion pour former un bloc unifié de droite – ou au contraire, chercher à affirmer une ligne distincte pour se démarquer? Dans ce contexte mouvant, il ne faudrait pas s’étonner si Kemi Badenoch ne reste leader que pour une courte durée..

Quoi qu’il en soit, la politique britannique entre dans une période de turbulences. Les électeurs attendent un gouvernement compétent, porteur d’un plan crédible et réaliste. L’erreur serait de voir les autres partis calquer leur stratégie sur celle de Reform UK, en croyant y trouver la clé du succès. Ce scrutin a surtout exprimé un rejet général: un vote de type «malédiction pour tous». Pour les partis traditionnels, la seule voie durable est de hausser leur niveau – ou de risquer de sombrer dans l’oubli.

Chris Doyle est directeur du Council for Arab-British Understanding à Londres. 

X: @Doylech

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com