L'Irak et les incendies de ses voisins

J'ai demandé un jour à un homme qui avait travaillé dans le palais de Saddam Hussein s'il l'avait déjà entendu jurer. "Non, il n'avait pas l'habitude de jurer. Il se taisait lorsqu'il se mettait en colère, mais des étincelles jaillissaient dans ses yeux ; lorsqu'il accusait quelqu'un de trahison ou de détournement de fonds publics, sa rage visible était terrifiante", m'a répondu l'homme. Il a ensuite nuancé son point de vue. Pour être précis, je me souviens qu'il a dit un jour : "Au diable l'Iran, au diable la Turquie". Il semble que Saddam ait déploré la situation géographique de l'Irak".

Laissons de côté les plaintes de Saddam concernant le destin et la géographie. La réalité est que le destin a associé l'Irak à des flammes - dans sa région, le long de ses frontières et dans son voisinage. L'Irak a toujours entretenu des relations tendues avec la Syrie voisine et ces tensions ont laissé les deux voisins au bord d'un conflit ouvert à plusieurs reprises. L'animosité mutuelle entre Saddam et Hafez Assad, qui dure depuis des décennies, ne s'est jamais atténuée. Aujourd'hui, les relations longues et compliquées entre les deux pays sont à nouveau mises à l'épreuve.

Les plaintes de Saddam concernant le sort géographique m'ont été rappelées lors de mon séjour à Bagdad, où j'ai appris que, lors de la récente guerre israélo-iranienne, l'Iraq avait évité de justesse "une menace existentielle encore plus grande que celle posée par Daesh lorsqu'il a traversé un tiers du territoire iraquien". L'Irak a réussi à maintenir cette menace à distance en restant à l'écart de la tempête de feu qui faisait rage près de ses frontières, alors même que des avions de guerre et des missiles traversaient son espace aérien.

Mon interlocuteur a attribué cette échappée belle à plusieurs facteurs : les autorités irakiennes et les factions opérant sur le territoire irakien ont pris au sérieux les menaces d'Israël, les États-Unis ont cessé de prodiguer des conseils pour tirer la sonnette d'alarme et, surtout, l'Iran n'a pas demandé aux factions de participer à la guerre. Au contraire, il les a incitées à ne rien faire.

Il a ajouté que les factions, ayant vu comment Israël avait ouvert une brèche dans le Hezbollah au Liban, ainsi que la première frappe israélienne sur l'Iran, qui a révélé la vulnérabilité de ce dernier, se sont rendu compte qu'elles étaient bien trop faibles pour entrer dans ce combat. Il a également noté que les autorités irakiennes avaient déjoué trois tentatives d'attaques d'Israël par des "factions voyous".

La dernière fois que l'Irak a été confronté à une épreuve aussi difficile, c'était lorsqu'Alep est tombée aux mains de Hayat Tahrir Al-Sham. À l'époque, l'Iran avait encouragé ses alliés à venir en aide à Bachar Assad. La Coalition pour l'administration de l'État irakien, le bloc parlementaire qui a formé le gouvernement actuel, a tenu une réunion à huis clos à laquelle ont assisté tous ses membres.

Certaines factions étaient désireuses d'intervenir, arguant que "les implications des terroristes gagnant du terrain en Syrie se répercuteraient inévitablement sur l'Irak". Cependant, les factions avaient besoin de transporter des armes lourdes pour intervenir efficacement, ce qui n'était pas possible en raison du contrôle du ciel par Israël.

À ce stade du débat, il a été suggéré que l'armée irakienne pourrait entreprendre cette opération. Cependant, plusieurs participants ont mis en garde contre les risques : une telle mesure pourrait raviver le conflit sectaire sur le sol irakien, fracturer les institutions de l'État irakien et créer une grave fracture entre Bagdad et Irbil. Après une réunion tendue, la coalition a décidé de limiter sa réponse aux canaux diplomatiques et aux campagnes médiatiques.

Bagdad a fait un dernier effort pour persuader Assad d'accepter publiquement de rencontrer Recep Tayyip Erdogan, mais ce dernier est resté intransigeant. Ce n'est qu'à la veille de son départ qu'il a accepté une rencontre de bas niveau entre les ministres des affaires étrangères des deux pays à Bagdad. Mais à ce moment-là, la fenêtre s'est refermée et le moment est passé.

Un observateur irakien a résumé cet épisode avec pertinence. "Les forces politiques irakiennes n'ont pas versé beaucoup de larmes pour le régime d'Assad. C'est un baasiste et le système politique irakien a été construit sur les décombres des horreurs baasistes. De plus, craignant que son régime ne soit la prochaine cible après la chute de Saddam, il a été responsable de la mort de milliers d'Irakiens. Le régime Assad a canalisé des milliers d'extrémistes vers l'Irak, où ils ont commis des attentats suicides, des massacres et des attaques dévastatrices".

Le vent des prochaines élections parlementaires irakiennes, prévues en novembre, a commencé à souffler.

Ghassan Charbel

Néanmoins, note l'observateur, "l'image d'Ahmad Al-Sharaa assis dans le fauteuil d'Assad a profondément troublé les factions de Bagdad.

"Le gouvernement irakien a répondu à ces appréhensions de manière pragmatique.

"Les deux pays se coordonnent sur les questions de sécurité et leurs ministres des affaires étrangères se sont rencontrés. Le Premier ministre Mohammed Shia Al-Sudani a même rencontré Al-Sharaa à Doha, bien qu'il ait été critiqué pour cela. On peut dire que Bagdad garde un œil sur Al-Sharaa et surveille sa politique. Cependant, nous ne le verrons probablement pas de sitôt à Bagdad, même s'il se rend dans d'autres capitales régionales et internationales".

Ces derniers mois, l'Irak a réussi à échapper de justesse à deux menaces redoutables : l'effondrement du régime d'Assad et la guerre israélo-iranienne. Aujourd'hui, dans la chaleur étouffante de l'été, les vents des prochaines élections parlementaires irakiennes, prévues pour novembre, ont commencé à souffler. Si l'on en croit l'expérience, les "guerres électorales" ne sont jamais simples en Irak, pas plus que les luttes de pouvoir au sein du cercle des élites. En effet, Al-Sudani a confirmé à Asharq Al-Awsat qu'il avait l'intention de se représenter, indiquant clairement qu'il avait l'intention de terminer ce qu'il avait commencé au cours de son mandat actuel.

Les enjeux électoraux sont importants. Les Irakiens ne peuvent qu'espérer que l'Iran ne s'enflamme pas à nouveau, menaçant de propulser l'Irak dans une débâcle encore plus dangereuse et déstabilisante que celle d'une élection parlementaire contestée.

Ghassan Charbel est rédacteur en chef du journal Asharq Al-Awsat.

X : @GhasanCharbel

- Cet article a été publié pour la première fois dans Asharq Al-Awsat.

NDLR: les opinions exprimées par les auteurs dans cette section sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.