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Dans le but d’intensifier sa hasbara, ou propagande, Israël tente de séduire les chrétiens américains. Début septembre, le Premier ministre Benjamin Netanyahou est apparu dans un podcast animé par un commentateur chrétien conservateur. L’animateur a évoqué une « expérience formidable » vécue lors d’un voyage en Israël avec son église. Cependant, il a aussi raconté qu’un enfant avait craché sur le pasteur de la congrégation pendant cette visite. Netanyahou a à peine pu contenir son rire.
Alors que la propagande israélienne cherche à montrer au monde que les chrétiens prospèrent en Israël, la réalité est tout autre. En réalité, le nombre de chrétiens y diminue de façon dramatique. Avant la Première Guerre mondiale, 11 % de la population de la Palestine ottomane — qui comprenait l’actuel Israël, Gaza et la Cisjordanie — était chrétienne. Ce chiffre est tombé à environ 1,7 % aujourd’hui, alors que la Palestine historique est sous juridiction israélienne.
Jérusalem est particulièrement touchée. Il existe un statu quo régissant les droits religieux dans la ville, remontant à l’époque ottomane. Ce statu quo a été formalisé par le droit international dans le traité de Berlin de 1878. Pourtant, Israël viole délibérément ce statu quo, modifiant le caractère chrétien de la ville au profit de son caractère juif.
Tel-Aviv emploie plusieurs méthodes pour chasser les chrétiens autochtones. L’une d’elles consiste à s’emparer des biens de l’Église. Les Églises arménienne et grecque orthodoxe sont particulièrement touchées.
Israël viole délibérément le statu quo à Jérusalem et porte atteinte au caractère chrétien de la ville.
Dr. Dania Koleilat Khatib
En mars, la municipalité de Jérusalem a réclamé des arriérés d’impôts sur les propriétés commerciales appartenant à l’Église, menaçant de les vendre aux enchères — une violation des accords de longue date. La municipalité affirme que le Patriarcat arménien de Jérusalem doit des millions de shekels à l’État en impôts impayés. Cette réclamation fiscale, remontant à 1994, est infondée et sans base légale.
L’Église grecque orthodoxe est le deuxième plus grand propriétaire foncier en Israël. Elle détient environ 30 % de la vieille ville fortifiée de Jérusalem, cœur historique de la ville. Mais Ateret Cohanim, un groupe de colons juifs, a utilisé des sociétés écrans pour acquérir des biens appartenant à des Palestiniens dans des zones stratégiques de Jérusalem, parfois pour des montants symboliques, afin d’augmenter la présence juive dans la ville.
Lorsque l’Église a tenté de protester contre ces transactions, la justice israélienne a tranché en faveur des acheteurs. En plus de contraindre l’Église à accepter ces transactions frauduleuses, le maire de Jérusalem a, en 2018, révoqué l’exonération fiscale des bâtiments qui ne sont pas utilisés pour la prière. Cette mesure a durement touché l’Église, qui dépend des revenus de ses propriétés commerciales pour financer ses activités religieuses et caritatives. Le mois dernier, la municipalité a gelé les comptes bancaires de l’Église pour accentuer la pression.
Israël prévoit aussi de transformer le Mont des Oliviers — site de pèlerinage et l’un des lieux les plus sacrés du christianisme — en parc national. Bien que le projet ait été temporairement suspendu, Israël encercle la zone avec des colonies. Des organisations comme Elad, une association de colons financée par l’oligarque russe Roman Abramovitch, développent des projets touristiques et archéologiques dans la zone, dans le but de renforcer la présence et les revendications juives à Jérusalem-Est.
Outre les atteintes aux biens et au patrimoine chrétien, des églises et des cimetières ont été profanés, et le clergé harcelé. Prêtres et religieuses sont régulièrement agressés et victimes de crachats. Cette habitude suprémaciste a été défendue par Itamar Ben-Gvir, ministre de la Sécurité nationale dans le gouvernement Netanyahou, qui a qualifié ces actes de « non criminels ».
Israël empêche aussi la pleine expression des célébrations chrétiennes. Lors des fêtes de Pâques en avril, les autorités israéliennes ont imposé des restrictions strictes aux fidèles chrétiens. Seuls 4 000 permis ont été délivrés aux chrétiens palestiniens de Cisjordanie pour entrer à Jérusalem, soit une fraction du nombre habituel. Ceux qui ont réussi à entrer ont dû faire face à une forte répression policière, des menaces et de la violence, y compris des cas signalés de brutalités policières et d’attaques de colons juifs ultranationalistes.
En plus de porter atteinte au patrimoine chrétien, des églises ont été profanées et le clergé harcelé.
Dr. Dania Koleilat Khatib
Les colons s’en prennent aussi à Taybeh, le seul village entièrement chrétien de Cisjordanie. Les habitants craignent pour leur vie, face à une recrudescence des violences coloniales visant à les faire fuir. Les autorités israéliennes sont accusées de fermer les yeux, voire de faciliter les attaques. En juillet, des colons israéliens ont mis le feu à l’église Saint-Georges de Taybeh et près d’un cimetière chrétien.
En plus de l’effacement du caractère chrétien de la Cisjordanie, les chrétiens de Gaza ont eux aussi été victimes des atrocités israéliennes, comme tous les habitants de la bande. Leurs églises ont été bombardées. Au moins 44 chrétiens — soit 5,5 % de la population chrétienne de Gaza — ont été tués, dont 23 alors qu’ils s’étaient réfugiés dans des églises. Pourtant, les chrétiens refusent de quitter Gaza. Ils savent que leur présence dépasse leur seule existence : elle incarne la continuité du christianisme en Terre Sainte.
Alors qu’Israël prétend chérir les chrétiens, il cherche en réalité à effacer leur présence. Il ne veut pas que les Territoires occupés comportent un élément susceptible de susciter la sympathie de l’Occident. Ainsi, il peut présenter son agression contre les Palestiniens comme un affrontement entre Israël, représentant la « bonne » culture occidentale civilisée, et des musulmans « barbares et mauvais ». Cette dualité entre le bien et le mal a été reprise la semaine dernière par Mike Huckabee, sioniste convaincu et ancien ambassadeur américain en Israël.
Il est temps que l’Occident se réveille et réalise que, tandis qu’Israël prétend défendre la « civilisation occidentale » soi-disant chrétienne, il œuvre à effacer le caractère chrétien de la Terre Sainte.
La Dr Dania Koleilat Khatib est une spécialiste des relations américano-arabes, et plus particulièrement du lobbying. Elle est présidente du Centre de recherche pour la coopération et la construction de la paix, une organisation non gouvernementale libanaise axée sur la voie II.
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
