Starmer doit prendre du recul sur le système d’asile au Royaume-Uni

La façon de traiter les migrants et les demandeurs d’asile au Royaume-Uni reste un sujet hautement clivant et controversé. Il est probable que cela reste ainsi, alors que le gouvernement et les partis d’opposition échangent des coups — selon leur point de vue — à propos de l’échec du pays à traiter équitablement ceux qui cherchent refuge, ceux qui pourraient être un ajout utile à la main-d’œuvre et ceux qui sont au Royaume-Uni pour vivre aux crochets des autres et détériorer encore une économie en difficulté. Il y a aussi des populistes d’extrême-droite, qui gagnent actuellement en élan, et qui estiment que les nouveaux venus nuisent à la tradition blanche chrétienne de la société britannique.

Le gouvernement du Premier ministre Keir Starmer, qui vise à renverser sa popularité déclinante, se retrouve dans une position difficile, tout comme beaucoup d’autres gouvernements démocratiques occidentaux. Il cherche des moyens de maîtriser l’afflux de migrants, tout en empêchant les populistes d’extrême droite d’utiliser le sujet pour gagner des voix. Les démagogues de droite utilisent l’immigration pour créer un récit toxique qui a érodé la position du gouvernement centriste et les aide dans la course à conquérir les cœurs et les esprits des électeurs. En conséquence, le gouvernement se retrouve sur la défensive.

Les médias ne parlent que de l'incapacité du Parti travailliste à endiguer le flux de demandeurs d'asile et de migrants vers la Grande-Bretagne. Presque aucun jour ne passe sans que la migration ou les demandeurs d’asile fassent la une — que ce soit à propos d’une manifestation devant un hôtel hébergeant des demandeurs d’asile, de migrants se noyant lors d’une traversée en petit bateau de la Manche ou d’un crime ou d’un acte violent imputé à des migrants. De tels récits continuent d’être utilisés par les partis d’opposition comme moyen de discréditer et d’affaiblir le gouvernement.

Et ils réussissent, aidés par un monde déformé des réseaux sociaux qui exagèrent les critiques et promeuvent des publications blâmant le gouvernement et ses politiques d’asile. Il produit sans relâche des nouvelles concernant l’échec du gouvernement et ses politiques inadéquates visant à endiguer « l’invasion » de migrants, comme on nous le dit.

La corde continue de se resserrer autour du gouvernement et de tous les plans qu’il propose pour tenter d’inverser sa popularité en déclin. Le dernier de ces plans — après l’accord « un entré, un sorti » avec la France — est d’héberger des demandeurs d’asile dans des casernes de l’armée pour réduire le coût d’utilisation des hôtels privés. Mais l’utilisation de casernes ne réduira pas nécessairement le coût, ni ne satisfera les électeurs de droite. Et, par-dessus tout, ce ne sera pas une solution miracle pour renverser l’impopularité de Starmer.

Le gouvernement a promis la semaine dernière de transférer les premiers 900 demandeurs d’asile des hôtels vers deux casernes de l’armée — l’une à Inverness en Écosse et l’autre dans le East Sussex en Angleterre. Les deux sites avaient été utilisés auparavant pour accueillir des Afghans ayant travaillé avec les forces britanniques et leurs familles après leur évacuation de leur pays d’origine suite à la prise de contrôle de Kaboul par les Talibans en 2021. Ils y ont vécu temporairement avant d’être relogés ailleurs.

Les médias ne parlent que de l'incapacité du Parti travailliste à endiguer le flux de demandeurs d'asile et de migrants vers la Grande-Bretagne.

                                                        Mohamed Chebaro

Pendant ce temps, le gouvernement étudie d’autres options, telles que la conversion de sites industriels, de logements désaffectés et même le recours à des structures préfabriquées et autres installations temporaires. Beaucoup estiment que le gouvernement vise à héberger jusqu’à 10 000 demandeurs d’asile hors des hôtels comme première étape.

Avant même que le processus ne commence, les critiques de tous bords s’accumulent sur le gouvernement à cause des coûts impliqués. Beaucoup affirment que les casernes ne seront pas moins chères que les hôtels. Certains ont également remis en question la sagesse de placer des demandeurs d’asile dans des zones habitées par les familles de vétérans et l’impact à long terme sur les communautés locales. D’autres ont évoqué les droits humains en raison de la qualité de l’hébergement, puisque les casernes sont basiques et loin du luxe même du plus économique des hôtels.

En juin, environ 32 000 demandeurs d’asile étaient hébergés dans des hôtels, contre un pic de plus de 56 000 en 2023, mais 2 500 de plus qu’à la même période l’année précédente.

Il est clair que les gouvernements du pays ont beaucoup supporté, puisque le coût prévu des contrats d’hébergement du ministère de l’Intérieur pour 2019-29 a triplé, passant de 4,5 milliards de livres à 15,3 milliards, dans ce que le comité des affaires intérieures du Parlement a qualifié d'« augmentation spectaculaire » de la demande. Il vaut la peine de considérer le coût de la fourniture de chambres via des contractants privés qui se gavent des retombées de la crise des réfugiés, obtenant des contrats gouvernementaux juteux.

Beaucoup estiment que l’addiction du Royaume-Uni aux contractants privés fait partie du problème et peut-être est-ce là que le gouvernement de Starmer devrait commencer. Il devrait peut-être exister une voie hybride tierce qui utilise les casernes et les hôtels en plus du logement social, ainsi que l’application et le contrôle et une révision des lois et des réglementations existantes concernant les provisions gouvernementales. Toute révision devrait impliquer les conseils locaux, qui ont été marginalisés ces dernières décennies. Ils devraient renouveler leurs efforts pour accroître leur participation à la recherche de solutions locales et durables.

L’investissement dans ce domaine ne doit pas être négligé, car un investissement plus important dans le logement social pourrait être un moyen de gérer les besoins de la société, plutôt que de jeter de l’argent par les fenêtres et de financer des contractants à but lucratif, souvent peu scrupuleux. Starmer dispose aujourd’hui d’une opportunité en or d’engager un débat national et de revoir toutes les dispositions et lois relatives aux migrants et aux demandeurs d’asile. Cela est d’autant plus vrai qu’un récent rapport multipartite de la Chambre des communes a accusé le ministère de l’Intérieur de dilapider des milliards de livres dans l’hébergement des demandeurs d’asile, en raison de la mauvaise gestion à long terme d’un système qu’il a décrit comme « chaotique et sur-tarifé ».

Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com