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La poétesse du XXᵉ siècle Nadia Tueni écrivait à propos du Liban : « J’appartiens à un pays qui se suicide chaque jour tandis qu’il est assassiné. » L’un des symptômes aujourd’hui est que lorsque j’ai récemment demandé des nouvelles d’un mouvement de jeunesse prometteur dont je n’avais pas eu de nouvelles depuis un certain temps, on m’a répondu que, sur les 82 membres, seuls deux étaient restés et que 80 avaient quitté le pays. C’est ce qu’on appelle la fuite des cerveaux, que le prince Hassan bin Talal de Jordanie a décrite comme « mieux que du cerveau perdu ».
Nous recevons toute l’aide dont nous n’avons pas besoin — l’impression est que le Fonds monétaire international veut tuer les banques et que le gouvernement américain veut tuer les sociétés basées sur le cash et ajouter des sanctions à ce mélange toxique. De plus, on nous dit que nous recevrons de l’aide, non pour la reconstruction, mais pour l’armée si elle combat le Hezbollah. Comme si le Liban avait besoin de davantage de destruction. Cela ne résoudra pas la fuite des cerveaux ; cela ne fera qu’aggraver la situation.
Le Liban a besoin d’aide, mais les chiffres ne s’additionnent tout simplement pas dans le plan du gouvernement pour restituer les dépôts des citoyens. Je ne comprends pas moi-même la logique. Dans la tentative de réduire le déficit, les gros déposants sont considérés comme l’ennemi, alors que dans toute reprise économique ils devraient être des alliés, les investisseurs que vous voulez attirer de nouveau. Il y a une tentative, d’une légalité et d’une faisabilité douteuses, de déclarer une partie significative des dépôts comme illégitime afin de réduire le déficit. Cela garantira que personne ne fera plus jamais confiance au pays ou n’y investira. L’époque où les gouvernements s’appropriaient les biens privés est révolue, et encore plus au Liban. Ce n’est pas ainsi que l’on regagne la confiance.
Une récente audition de la House Foreign Affairs Committee sur la politique américaine à l’égard du Liban et les obstacles au démantèlement du pouvoir du Hezbollah a proposé plusieurs recommandations. Parmi elles : soutenir l’armée et le gouvernement libanais, démanteler l’économie basée sur le cash utilisée par le Hezbollah pour blanchir de l’argent, sanctionner les sociétés de cash et les politiciens libanais, et soutenir la reprise économique du Liban. Si les intentions sont bonnes, de telles mesures pourraient aussi causer plus de mal que de bien.
Le Liban a besoin d’aide, mais les chiffres ne s’additionnent tout simplement pas dans le plan du gouvernement pour restituer les dépôts des citoyens.
Nadim Shehadi
Il n’y a pas de solution militaire au Liban. Si Israël n’a pas pu désarmer ou détruire le Hamas dans une guerre qui a duré plus de deux ans, l’armée libanaise ne peut pas mener une guerre interne contre le Hezbollah pour le désarmer. L’incident malheureux entre le chef de l’armée libanaise, le général Rodolphe Haykal, et le sénateur Lindsey Graham la semaine dernière illustre ce malentendu. Graham voulait que Haykal reconnaisse que le Hezbollah est une organisation terroriste, ce qui conduirait logiquement l’armée à le combattre. Mais Haykal était à Washington pour demander de l’aide afin de renforcer les capacités de déploiement de l’armée au Sud, pas pour se battre avec le Hezbollah.
Par ailleurs, toute extension du rôle de l’armée aurait un coût économique autant que politique. L’objectif de la paix à la frontière israélienne devrait être de réduire les dépenses militaires, plutôt que de rendre le budget militaire insoutenable. Politiquement, le fait que nous ayons eu quatre présidents nommés et non élus issus de l’armée est un signe de l’échec du processus politique. Relancer l’économie et le processus politique signifie un recalibrage attentif du pouvoir et du coût de l’armée.
La solution est politique, non militaire : il s’agit de conquérir la base électorale du Hezbollah, non de le combattre. Le plus important est qu’une telle solution impactera tous les pays où le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (IRGC) s’est implanté au sein des communautés — Liban, Irak, Yémen, Palestine et Iran lui-même. Sur 40 ans, les milices ont investi dans le détournement et l’endoctrinement de communautés entières. La communauté chiite est la principale victime du Hezbollah. Sa richesse accumulée et ses institutions sont prises en otage, résultat de générations d’investissements au Liban et dans la diaspora. C’est le dilemme classique du sauvetage d’un otage en infligeant un minimum de dommages — et cela inclut l’économie fondée sur les espèces.
Mais qu’en est-il de l’économie basée sur le cash et des sociétés de cash désormais visées ? L’histoire est que, tandis que le gouvernement, le FMI, la banque centrale et les banques se rejettent la faute et se disputent sur les solutions, ils ont tous un long chemin à parcourir avant de regagner la confiance des citoyens.
Relancer l’économie et le processus politique signifie un recalibrage attentif du pouvoir et du coût de l’armée.
Nadim Shehadi
Entre-temps, les Libanais survivent comme ils peuvent dans une économie basée sur le cash. Ils utilisent des versions locales de finance digitale ou des applications de pair-à-pair comme Whish ou OMT, certaines en partenariat avec des sociétés internationales comme Western Union ou MoneyGram. Dans une économie dollarisée, les chauffeurs de taxi vous demandent de payer via l’application à cause de la rareté des petites coupures. Les supermarchés et petits commerces aussi. Certaines de ces sociétés se sont développées et offrent des services comme le paiement de factures ou la collecte de pensions. Les grandes banques ont créé leurs propres applications pour entrer sur le marché, mais elles ne peuvent pas rivaliser et ont été lourdement affectées par la crise.
Les sociétés de cash opèrent généralement sous licence de la banque centrale, mais le contrôle est limité. Le résultat est que toute l’économie de cash est attaquée, accusée de blanchiment pour le Hezbollah. Bien qu’il soit indéniablement vrai que le Hezbollah utilise l’économie de cash, il trouvera toujours des alternatives si elles sont fermées. Le Liban est d’ailleurs parmi les 20 plus gros utilisateurs de cryptomonnaies et stablecoins. Sanctionner ces sociétés de cash avant que les banques ne soient opérationnelles et ne regagnent la confiance perturbera ce qui reste et équivaut à étrangler l’économie libanaise alors qu’elle a désespérément besoin de se reconstruire. Les dégâts pourraient être irréversibles.
L’État captif est l’autre victime, comme les cartels de drogue en Amérique latine qui capturent les sociétés par la violence et le contrôle. Comme en Amérique latine, le problème transcende les frontières et le contrôler à un endroit le fait émerger ailleurs. La solution doit être régionale et est liée au trafic de drogue, blanchiment et autres activités criminelles sous contrôle de l’IRGC.
Dans un pays où l’État est captif et la société prise en otage, l’objectif est de les libérer et de les aider à se reconstruire, mais certaines solutions proposées pour le Liban risquent de les anéantir ou de les rendre encore plus dépendants du Hezbollah. Le Liban, avec son histoire de construction de consensus et de coexistence, est un lieu où une solution peut réussir et devenir un modèle pour d’autres.
Nadim Shehadi est économiste et conseiller politique.
X : @Confusezeus
NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
