La confiance dans l'État libanais commence par la restitution de l'argent des citoyens

Le Liban a l'occasion rare de repartir de zéro. Le point de départ est un État en faillite, mais avec une société forte qui est prête à se reconstruire après avoir été endommagée et mise en faillite. Le véritable défi n'est pas seulement la reprise économique, mais aussi le rétablissement de la confiance dans l'État lui-même. Chaque décision prise aujourd'hui est cruciale et aura des conséquences sur l'avenir du pays.

C'est pourquoi la proposition de loi sur les lacunes est si importante. Cette loi récemment élaborée vise à répartir les pertes massives de l'effondrement financier du Liban en 2019 entre l'État, la banque centrale, les banques commerciales et les déposants, et à permettre aux déposants qui ont été privés de leurs économies de récupérer progressivement leur argent. Des générations d'épargnants ont été anéanties lors de l'effondrement, et il est absurde de demander des impôts à des citoyens dont l'État a déjà englouti les économies. Si l'État peut, comme le propose la loi gap, différer le remboursement de sa dette sur cinq à dix ans, il peut également différer la perception des impôts jusqu'à ce qu'il ait honoré ses obligations et regagné la confiance des citoyens.

Quoi qu'il en soit, les données d'une étude réalisée en 2003 montrent que les 20 % de ménages les plus aisés paient 77 % des impôts sur les salaires, et ce sont eux qui ont le plus de chances d'avoir des comptes en banque et d'y laisser leurs économies. Cette situation, combinée à l'inefficacité et aux coûts de la collecte des impôts auprès du reste de la population, plaide en faveur de l'abolition pure et simple de l'impôt, au moins pour une période limitée. En outre, un taux d'imposition des sociétés compétitif, de 5 % par exemple, attirerait à nouveau de nombreuses entreprises dans le pays.

Une telle mesure serait plus qu'un allègement financier - ce serait un aveu de responsabilité, un signal que l'État se réforme et qu'il est déterminé à regagner sa légitimité. L'impact de ce geste serait supérieur au coût de la perte de revenus. C'est l'État qui dirait : "Je ne prendrai pas votre argent tant que vous n'aurez pas la certitude que je l'utiliserai à bon escient".

La responsabilité de l'État est au cœur du débat. Le gouverneur de la banque centrale l'a clairement énoncé pour la première fois lors d'une récente conférence de presse. Il a demandé à l'État de rendre compte de ses dépenses, qui sont largement considérées comme la principale cause de l'effondrement. Les réserves de la banque centrale ont été épuisées par le gaspillage et la corruption dans les secteurs de l'électricité et de l'énergie, ainsi que par les subventions accordées aux produits de base qui ont été exportés en contrebande hors du pays. Ce que l'on appelle communément le contrôle du pays par la "mafia et les milices" est un problème politique et non économique. Le problème est également politique dans des domaines tels que la collecte des recettes, les politiciens se partageant le butin, et les milices contrôlant les ports et les aéroports.

Jusqu'à ce que l'État se ressaisisse, les gens devraient garder leur argent et le dépenser eux-mêmes pour reconstruire leur vie. Aucune collecte d'impôts ne résoudra les problèmes politiques qui ont conduit à la crise financière. La fiscalité ne sera considérée comme un atout que lorsqu'il y aura confiance dans le fait que les impôts seront perçus de manière équitable et dépensés de manière efficace.

Il existe de nombreuses raisons d'être optimiste.

Nadim Shehadi

Deux questions difficiles se posent. Premièrement : comment déterminer la responsabilité de l'État et la séparer de la classe politique et de la milice ? Deuxièmement : comment un État en faillite peut-il se relancer sans les recettes fiscales ? Après tout, l'État dépend des impôts que nous payons et du pouvoir que nous donnons aux politiciens et aux bureaucrates, alors que nous leur faisons confiance pour qu'ils les dépensent à bon escient afin de nous protéger et d'améliorer notre vie. Ce débat sur les impôts mène directement à la question plus profonde de savoir ce qu'est l'État et comment il peut se financer.

La réponse à la première question est que nous ne pouvons pas séparer l'État du processus politique. Il existe un dilemme entre une version idéalisée de l'État, à laquelle les gens aspirent, et la réalité d'un processus dysfonctionnel qui conduit aux résultats catastrophiques que nous connaissons. En clair, le débat tourne autour de la construction de cet État idéal en priorité et au prix du sacrifice de l'argent des déposants. Cela fonctionnerait si le problème était d'ordre économique ou financier. Cependant, l'État réel dont nous parlons ici n'est pas séparé du processus politique et comprend toutes ses institutions, fonctions et acteurs, bons ou mauvais. Le rétablissement de la confiance rendrait également possible un renflouement.

La deuxième question est plus facile à explorer. L'État libanais peut tirer des revenus importants d'autres sources que la fiscalité. L'État est riche en actifs qui peuvent être gérés efficacement pour produire suffisamment de revenus. Nous parlons d'un budget gouvernemental de moins de 6 milliards de dollars pour ce qui est aujourd'hui une économie relativement petite. Pensez à tous les ministres talentueux de notre gouvernement actuel ; ils devraient être capables de gérer cela. Le Liban est un État dont le bilan est celui d'une entreprise technologique de taille moyenne, mais dont la gouvernance est celle d'un régime en faillite.

Il existe plusieurs estimations des actifs de l'État, et elles sont également motivées par des considérations politiques. Certains estiment les actifs de l'État à 11 milliards de dollars, tandis que d'autres vont jusqu'à 70-100 milliards de dollars. Les estimations varient en fonction de la part des réserves d'or du pays qui sera utilisée et de la manière dont elle le sera, ainsi qu'en fonction des prévisions concernant les revenus futurs du pétrole et du gaz. Le Liban possède des terres, des services publics et des infrastructures qui pourraient financer l'État. Au lieu de cela, la mauvaise gestion transforme ces actifs en fardeaux pour l'économie.

L'État possède environ 22 % des biens immobiliers du pays et aucun d'entre eux n'est exploité. Près de la moitié de ce patrimoine est constitué de terrains de premier choix offrant d'importantes possibilités d'investissement. Une gestion efficace des ressources et des services tels que l'électricité, l'eau, les télécommunications, l'immobilier, l'aéroport et les ports, les relations économiques avec l'étranger et d'autres mesures favorables à l'économie permettraient d'accroître les recettes de l'État. Si le gouvernement parvient à retirer le pays de la liste grise du Groupe d'action financière, par exemple, ou à rendre le système judiciaire et la bureaucratie plus efficaces, cela donnera un énorme coup de pouce aux entreprises et à l'économie.

La résolution de la question des armes du Hezbollah est également un problème majeur qui ne peut être résolu que politiquement. Il s'agit d'un défi énorme et sa résolution permettrait également de retirer le pays de la liste grise du GAFI et d'améliorer les relations avec les partenaires économiques de la région. Ce problème et l'amélioration de l'efficacité du système judiciaire et de la bureaucratie donneraient un coup de pouce considérable aux entreprises. Aujourd'hui, tous ces éléments pèsent sur l'économie au lieu d'être des atouts.

Il existe de nombreuses raisons d'être optimiste quant à l'avenir du Liban et de l'économie libanaise, à condition que le principal problème politique soit résolu. Alors que le reste du monde s'efforce de réduire les dépenses publiques, le Liban n'a qu'à éviter de rétablir la dépendance à l'égard de l'État et, au contraire, à s'appuyer sur le dynamisme du secteur privé et des institutions de la société civile. Il suffit de reconnaître les responsabilités, d'instaurer la confiance et de rendre l'argent.

- Nadim Shehadi est économiste et conseiller politique.

X : @Confusezeus

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com