Paix entre Israël et le Liban : Qui pose les conditions?

Le Liban n'a pas commencé cette guerre. Il pourrait ne pas survivre à la paix. Tel est l'amer paradoxe auquel Beyrouth est confronté alors que les émissaires israéliens et libanais se préparent à se rencontrer à Washington mardi pour les premiers pourparlers directs entre les deux pays depuis plus de quarante ans. La réunion, organisée sous les auspices des États-Unis dans l'ombre de la guerre israélo-américaine de 40 jours contre l'Iran, a été présentée par Benjamin Netanyahu comme l'ouverture d'une négociation de paix à part entière. À Beyrouth, elle ressemblait davantage à un ultimatum qu'à une opportunité.

Le Liban n'a pas choisi la séquence d'événements qui l'a amené à cette situation. Lorsqu'un raid américano-israélien sur Téhéran a tué le guide suprême Ali Khamenei et de hauts responsables, le Hezbollah - la milice pro-iranienne - a tiré des roquettes sur Israël en signe de solidarité avec son protecteur. La réponse d'Israël a été rapide et sévère : frappes sur le quartier sud de Beyrouth et sur des villages du Sud-Liban, avec ordre d'évacuation des habitants au nord du fleuve Litani. Depuis, plus d'un million de Libanais ont été déplacés et plus de 2 000 ont été tués.

Israël a cherché à profiter des combats pour établir une zone tampon s'étendant jusqu'au Litani, mais il s'est heurté à une résistance féroce qui a freiné son avancée blindée. Ses forces n'ont réussi à tenir qu'une étroite bande de 8 à 10 km au nord de la frontière. Lundi, elles se battaient encore pour Bint Jbeil, un bastion traditionnel du Hezbollah. Cette situation contraste avec la guerre de 12 jours de juin dernier, au cours de laquelle Israël a infligé des dommages plus importants au Hezbollah en beaucoup moins de temps, en sécurisant cinq positions à l'intérieur du territoire libanais et en détruisant des villages frontaliers.

L'Iran et le Pakistan ont tous deux affirmé que le cessez-le-feu négocié entre Téhéran et Washington couvrait le Liban. Israël a rejeté cette interprétation et Washington a soutenu M. Netanyahou, jusqu'à ce que l'Iran menace de se retirer complètement des négociations d'Islamabad. Ce n'est qu'à ce moment-là que Donald Trump a fait pression sur M. Netanyahou pour qu'il cesse de bombarder Beyrouth et qu'il limite les opérations terrestres au sud.

La guerre a révélé et aggravé les fractures internes du Liban. Le président Joseph Aoun et le premier ministre Nawaf Salam ont publiquement accusé le Hezbollah de mettre en danger la souveraineté libanaise et d'agir en dehors de la loi - une position remarquable qui aurait été politiquement impensable il y a seulement un an. Après la guerre de juin dernier, les deux hommes ont décidé d'étendre les déploiements de l'armée au sud du Litani et d'entamer le processus de désarmement du Hezbollah. M. Netanyahou a jugé ces efforts insuffisants et a déclaré qu'Israël finirait le travail lui-même.

La principale exigence d'Israël - le désarmement complet du Hezbollah - ne peut être satisfaite par l'État libanais.

Osama Al-Sharif

L'expulsion de l'ambassadeur iranien par M. Salam le mois dernier et son rejet catégorique de tout rôle de l'Iran dans les affaires libanaises ont ouvert la voie à des contacts indirects avec Israël. Netanyahou s'en est saisi, annonçant comme objectif non pas un simple cessez-le-feu, mais un traité de paix complet, tout en précisant qu'il n'avait pas l'intention d'interrompre les bombardements dans l'intervalle.

Cette annonce a stupéfié le Hezbollah. Le secrétaire général Naim Qassem a qualifié les pourparlers de futiles et a exhorté les responsables à les abandonner. Un représentant parlementaire du Hezbollah a qualifié les négociations de violation de la constitution et de menace pour la paix civile - un avertissement à peine voilé de ce que le parti pourrait faire si le gouvernement allait de l'avant.

Le problème central est le suivant : L'exigence centrale d'Israël - le désarmement complet du Hezbollah - est une chose que l'État libanais ne peut pas faire. L'armée n'a pas la capacité de l'imposer par la force. Plus dangereux encore, le Hezbollah dispose d'une force de frappe dans la rue et de cadres armés capables de faire payer un lourd tribut politique à tout gouvernement qui tenterait d'imposer le désarmement. Le spectre de la guerre civile n'est pas rhétorique. Il s'agit d'une possibilité réelle qui hante chaque calcul à Beyrouth.

Israël et le Liban sont déjà passés par là. Ils sont parvenus à un accord de paix en mai 1983. Il a été ratifié par le parlement libanais, mais les pressions et les menaces syriennes l'ont fait capoter avant sa mise en œuvre. Les contacts directs qui ont suivi se sont limités à des questions plus étroites : les frontières maritimes et le mandat de la force de maintien de la paix des Nations unies au Liban. La distance entre ces arrangements techniques et un traité de paix complet est énorme et la réunion de mardi n'y change rien.

Avec le soutien total de Trump à Israël, Beyrouth a entamé les pourparlers dans une position de faiblesse quasi-totale.

Osama Al-Sharif

Pendant ce temps, M. Netanyahou subit des pressions de la part de son propre camp d'extrême droite pour rendre l'occupation permanente, pour tenir le sud jusqu'au Litani et au-delà, et pour en finir une fois pour toutes avec le Hezbollah. Le fait qu'il ait choisi le langage des pourparlers de paix plutôt que celui de l'annexion est, à ce stade, une position tactique plus qu'un engagement stratégique.

Ce qui se passe au Liban fait de plus en plus écho à ce qui s'est passé à Gaza. Le ministre de la défense, Israël Katz, a menacé de transformer les villages libanais en un nouveau Beit Hanoun, en référence à la destruction complète des villes de la bande de Gaza. Beyrouth et les organisations de défense des droits de l'homme n'ont pas tardé à établir ce parallèle.

Le calcul de Netanyahou semble être le suivant : utiliser le couvert des négociations pour continuer à raser les villes du sud, consolider une zone tampon en tant que fait physique et s'assurer que les centaines de milliers de Libanais déplacés ne puissent pas revenir. En réalité, cette zone tampon a déjà été créée. Il n'est pas certain que le Liban puisse un jour récupérer ce territoire.

Avec le soutien total de Trump à Israël, Beyrouth a entamé les pourparlers de mardi dans une position de faiblesse quasi-totale. Le choix proposé n'est pas entre la guerre et une paix juste. Il s'agit d'un choix entre la poursuite des bombardements et un accord de paix dont les conditions - notamment le désarmement du Hezbollah, une zone tampon permanente et un traité bilatéral qui isole le Liban de ses protecteurs régionaux - ne pourraient jamais être acceptées par le gouvernement libanais et lui permettre de survivre.

Le Liban n'a pas commencé cette guerre. Il pourrait ne pas survivre à une paix selon les conditions de Netanyahou.

Osama Al-Sharif est un journaliste et commentateur politique basé à Amman.

X : @plato010

NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.