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S’il y a bien quelqu’un capable de lire les signes avant-coureurs, tels qu’ils ressortent des sondages d’opinion, c’est le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. À ce stade, il doit avoir pris conscience que ses chances de remporter les prochaines élections ou, plus important encore, de se positionner au mieux pour former et diriger le prochain gouvernement, sont plutôt minces.
Netanyahu est depuis longtemps un fervent adepte des sondages d’opinion. Il a été l’un des premiers hommes politiques israéliens à faire appel à des consultants électoraux étrangers pour l’aider à remporter des victoires électorales et, pendant de nombreuses années, il y est parvenu avec un succès considérable. Mais le système politique israélien ne se résume pas au nombre de sièges remportés par le plus grand parti : il dépend également de sa capacité à former une coalition disposant des 61 sièges requis sur les 120 que compte la Knesset.
Les sondages actuels suggèrent que la coalition de Netanyahu ne remportera pas plus de 51 sièges, soit 17 de moins qu’elle n’en détient actuellement. Les partis d’opposition à majorité juive devraient obtenir environ 58 ou 59 sièges, tandis que les partis représentant principalement les citoyens palestiniens d’Israël devraient en remporter une dizaine. Si ces prévisions s’avèrent exactes, les chances de Netanyahu de former un gouvernement de coalition seront minces. Son objectif passera alors de la formation d’un gouvernement par lui-même à empêcher quiconque d’autre de le faire.
En conséquence, préserver sa coalition actuelle et maintenir dans son orbite d’éventuels futurs partenaires est devenu sa priorité politique absolue. Ce n’est pas une tâche aisée, même pour un homme politique qui a maintes fois fait preuve d’une habileté politique exceptionnelle, d’une grande capacité de manipulation, d’un manque total de scrupules et d’une impitoyable détermination pour acquérir et conserver le pouvoir.
La cohésion de son bloc — qui comprend les deux partis ultra-orthodoxes, le Shas et le Judaïsme unifié de la Torah, aux côtés du sionisme religieux ultranationaliste et d’Otzma Yehudit — est devenue plus importante que la maximisation de la force électorale du Likoud lui-même. On peut se demander comment les membres de son propre parti réagiront à cela.
Bien qu’aucune date d’élection n’ait encore été officiellement annoncée, la date limite légale pour la tenue du scrutin est fixée au 27 octobre, ce qui signifie que le système politique israélien est déjà entré dans la période de fièvre électorale.
La campagne de Netanyahu repose sur une approche en trois volets. Premièrement, lui et ses partenaires de coalition tentent de réécrire l’histoire récente. Ou, pour le dire plus crûment, ils mentent tout simplement sur une grande partie de ce qui s’est passé au cours des quatre dernières années.
Deuxièmement, ils cherchent à prolonger le climat d’urgence militaire et nationale. Leur calcul est que les craintes en matière de sécurité continuent de jouer en faveur de l’image de « M. Sécurité » que Netanyahu cultive depuis longtemps. La stratégie est simple : entretenir un sentiment constant de menace tout en présentant Netanyahu comme le dirigeant indispensable, malgré l’échec catastrophique qui a conduit à l’attaque meurtrière du Hamas le 7 octobre 2023 sous son mandat et malgré l’implication persistante d’Israël dans de multiples conflits en cours.
Troisièmement, Netanyahu s’efforce d’apaiser ses partenaires de coalition en soutenant activement des lois de nature sectaire, qui affaiblissent les institutions démocratiques israéliennes et, dans certains cas, sapent sciemment les intérêts du pays en matière de sécurité.
Les sondages actuels indiquent que la coalition de Netanyahu ne remportera pas plus de 51 sièges, soit 17 de moins qu’elle n’en détient actuellement.
Yossi Mekelberg
Ses partenaires de coalition comprennent mieux que quiconque que Netanyahu est aujourd’hui plus affaibli politiquement qu’à aucun autre moment de sa longue — trop longue — carrière politique. Ils avaient initialement accepté de former un gouvernement avec lui malgré sa mise en examen en cours pour trois chefs d’accusation de corruption, un arrangement moralement répréhensible et préjudiciable à la bonne gouvernance. En contrepartie, ils se sont assurés un pouvoir de pression extraordinaire sur lui. Depuis le 7 octobre, leur capacité à obtenir des concessions politiques est devenue pratiquement illimitée, ce qui revient essentiellement à faire du chantage à chaque étape.
Pour les partis ultra-orthodoxes, empêcher l’enrôlement des jeunes haredim dans l’armée reste un article de foi, motivé à la fois par le zèle idéologique et par leur intérêt électoral. Cela intervient alors que des milliers de réservistes ont servi pendant des centaines de jours depuis le début de la guerre, tandis que de nombreux soldats ont été tués ou gravement blessés, tant physiquement que mentalement.
La dernière initiative visant à maintenir cette situation est un projet de loi fondamentale ayant rang constitutionnel qui ferait de l’étude de la Torah une valeur fondatrice de l’État d’Israël. Son objectif principal est de protéger les réfractaires au service militaire contre toute sanction légale. Une autre proposition viserait à scinder les fonctions actuelles du procureur général, séparant ainsi le poste de conseiller juridique en chef du gouvernement de celui de chef du ministère public. L’objectif est tout aussi clair : conférer aux responsables politiques une plus grande influence sur le système judiciaire tout en affaiblissant sa capacité à contrôler le pouvoir exécutif.
Le programme législatif ne s’arrête pas là. D’autres propositions visent à accroître l’influence politique sur les médias en facilitant l’acquisition de médias par de riches hommes d’affaires proches du pouvoir, ainsi qu’à politiser toute future commission d’enquête sur les défaillances liées aux événements du 7 octobre.
Satisfaire les partis favorables à la colonisation est également devenu un objectif central. De nouvelles colonies en Cisjordanie continuent d’être approuvées, les colonies existantes sont agrandies et des avant-postes auparavant illégaux sont légalisés rétroactivement. Parallèlement, le gouvernement fait avancer une législation visant à accroître la pression sur les Palestiniens pour qu’ils vendent leurs terres aux colons ou à faciliter la confiscation de terres par l’État.
Ces mesures ont un coût de plusieurs centaines de millions de dollars, à un moment où des communautés du nord d’Israël, par exemple — dévastées économiquement par des années de conflit avec le Hezbollah — ont toujours un besoin urgent de l’aide du gouvernement. De plus, en période de besoin — et j’entends par là le besoin de Netanyahu de rester au pouvoir —, mettre fin au terrorisme des colons ou les poursuivre en justice lorsqu’ils commettent ces actes est pratiquement hors de question : après tout, qui voudrait contrarier Itamar Ben-Gvir, Bezalel Smotrich et compagnie s’ils constituent votre bouée de sauvetage politique ou votre carte « sortie de prison » ?
Dans ce qui semble être un acte de désespoir politique, Netanyahu a une nouvelle fois ressuscité sa promesse habituelle de former un « large gouvernement national » après les élections. Cela lui sert de plan de secours au cas où son bloc actuel ne parviendrait pas à obtenir la majorité parlementaire. Cette suggestion est empreinte d’une ironie considérable. Considéré comme l’homme politique le plus clivant de l’histoire d’Israël, Netanyahu a peu de chances de persuader les dirigeants de l’opposition, dont beaucoup ne croient plus ni à ses promesses ni à ses assurances, de l’accompagner dans cette voie.
Son départ de la scène politique ne résoudrait pas, à lui seul, les nombreux défis auxquels Israël est confronté. Elle éliminerait toutefois l’obstacle politique qu’il représente : un obstacle qui a paralysé la capacité du pays à commencer à relever ses défis. Si Netanyahu avait consacré autant de talent à gouverner qu’à faire campagne et à assurer sa survie politique, Israël et son propre héritage seraient peut-être aujourd’hui en bien meilleure posture. Au lieu de cela, cet héritage est en lambeaux.
Alors qu’une nouvelle campagne électorale s’ouvre, préserver son emprise sur le pouvoir et influencer potentiellement l’issue de son procès pour corruption restent les objectifs prioritaires de Netanyahu. Si cela signifie condamner Israël à un nouveau cycle d’impasse politique et d’élections sans issue, il semble prêt à en payer le prix — mais c’est un prix que le reste du pays ne devrait certainement pas payer.
• Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales et chercheur associé au programme MENA de Chatham House.
X : @YMekelberg
NDLR : Les opinions exprimées par les auteurs dans cette rubrique n’engagent qu’eux-mêmes et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d’Arab News.
