CLAIREFONTAINE-EN-YVELINES: Blessures à soigner, long voyage à digérer, fraîcheur à retrouver: face au calendrier inhabituellement resserré du Mondial-2022, la préparation de l'équipe de France ressemble à un jeu d'équilibriste d'ici le premier match contre l'Australie, le 22 novembre.

"Le maître-mot, c'est s'adapter." La formule magique de Didier Deschamps, employée sans modération par le sélectionneur depuis plus de deux ans, est plus que jamais d'actualité.

Et le forfait de Christopher Nkunku, blessé à l'entraînement mardi soir à quelques heures du départ au Qatar, mercredi, n'a fait que confirmer cette tendance: les Bleus sont maudits et leurs corps sont fragiles.

En attendant de connaître l'identité du remplaçant de l'attaquant de Leipzig, dernier forfait d'une longue série comptant Kanté, Pogba, Maignan et Kimpembe, l'équipe de France fait les comptes.

Après avoir disposé de 27 jours de préparation au Mondial-2014, puis 24 en 2018 et enfin 20 au dernier Euro, en juin 2021, les Bleus n'ont que huit jours, cette fois-ci, entre le début de leur rassemblement, lundi, et leur entrée en lice au Qatar.

"Une semaine, ce n'est pas une préparation", a constaté Deschamps lundi depuis le centre d'entraînement de Clairefontaine.

Son adjoint Guy Stéphan prolonge: "Les joueurs, ils ont tous, ou presque, joué pendant le week-end. Le mercredi, on leur fait faire six ou sept heures d'avion, et le 17 (jeudi), on est déjà à J-5. Cela va aller très, très vite", décrivait-il récemment auprès de l'AFP.

Toutes les nations qualifiées, ou presque, sont dans une situation similaire, même si certaines ne démarreront leur tournoi que le 23 ou le 24 novembre.

Mercredi, jour d'avion

Comment tirer le maximum du délai imparti ? Pour les Bleus, ce calendrier resserré impose une gestion minutieuse des corps, d'autant plus que les pépins physiques sont nombreux: après Presnel Kimpembe, qui a jeté l'éponge lundi, et Nkunku mardi, la convalescence de Raphaël Varane (cuisse) et les gênes persistantes ressenties par Jules Koundé ou Karim Benzema sont d'autres soucis à suivre.

Avant toute chose, "il faut qu'on ait une photographie exacte des joueurs, le plus tôt possible", pointe Stéphan. C'est l'objet des deux premiers jours du stage, au centre d'entraînement de Clairefontaine, qui ont servi "avant tout de récupération", explique Deschamps, avec "des séances d'entraînement différenciées" selon les états de forme.

Le troisième jour, mercredi, est dédié au long voyage vers le Qatar, six heures d'avion environ entre l'aéroport du Bourget et Doha, où les Bleus arriveront en fin d'après-midi, avec deux heures de décalage horaire.

"Ce n'est pas comme la Chine ou l'Australie, l'impact est assez dérisoire", tempère Nicolas Dyon, ex-préparateur physique de Nice, Rennes et de la sélection du Qatar. "Quant au climat, il sera loin d'être insurmontable: entre 27 et 30 degrés, avec des températures qui baissent assez vite le soir car c'est le désert."

Cette longue journée de transit contraint néanmoins les Bleus à ne prévoir qu'une séance légère à leur hôtel à leur arrivée, avant de basculer, jeudi, sur la préparation de leur entrée en lice.

L'objectif a été clairement affiché lundi par Deschamps: "Il faut que jeudi, tout le monde puisse être (présent) sur la séance collective", prévue à 18h30 locales (16h30 à Paris).

Varane, «cas épineux»

Dans ces conditions, la moindre rechute peut être fatale. Un manque de rythme, lui, sera difficile à combler... Et si le staff n'a pas suivi attentivement le quotidien de ses joueurs au sein de leur club en amont de la compétition, gare au retard à l'allumage.

"Les sélections doivent accepter de ne pas avoir la main sur la préparation de l'équipe. C'est dur, mais il faut s'y faire, car quoi qu'il arrive, vous ne pourrez pas mettre en place de préparation foncière comme avant chaque compétition", reprend Nicolas Dyon. "C'est pour cela que la mise en relation des staffs, entre club et sélection, est importante."

Pour l'encadrement médical autour du Dr Franck Le Gall et du préparateur physique Cyril Moine, l'arrivée au Qatar lancera surtout le compte à rebours pour les blessés. Les fragiles (Koundé, Benzema) seront-ils déjà à 100% jeudi soir ? Le retour de Varane ne sera-t-il pas précipité ?

"Avec une blessure comme la sienne (lésion musculaire à une cuisse), vous marchez sur des oeufs", estime Nicolas Dyon. "Il faut gagner un maximum de temps sur la réathlétisation, mais sans pour autant le récupérer hors de forme (à l'entraînement). C'est le cas le plus épineux de l'effectif."