PARIS: Une conférence sur la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et l’Iran s’est déroulée à l’université Panthéon-Sorbonne, à Paris, jeudi soir. Face aux étudiants de cette célèbre faculté située au cœur du Quartier latin, Najah al-Otaibi, chercheuse et journaliste saoudienne, Yasmine Farouk, spécialiste égyptienne de la géopolitique au Moyen-Orient, et Zaid Belbagi, chroniqueur et conseiller politique britannique d’origine marocaine, ont détaillé les contours de ce rapprochement historique.

Le 10 mars dernier, Pékin, Riyad et Téhéran ont officiellement rétabli des liens diplomatiques qui étaient au point mort depuis 2017. Les deux rivaux étaient engagés jusque-là dans une féroce lutte d’influence dans plusieurs pays de la région, notamment au Yémen. Une intervention neutre extérieure s’imposait donc.

Artisans de la médiation

Ces dernières années, «plusieurs acteurs ont joué le rôle d’intermédiaire» entre les deux puissances régionales, explique Yasmine Farouk. L’Irak et Oman d’abord, mais aussi la Chine, qui, malgré la distance et au contraire des pays précités, «possède une influence certaine sur l’Iran». Le fait que la normalisation ait été officialisée sous l’égide de Pékin offre ainsi «davantage de garanties que le régime iranien respecte les accords signés», explique la spécialiste.

Pour Najah al-Otaibi, la baisse d’influence américaine dans la région explique le besoin du royaume saoudien de se tourner «vers d’autres acteurs d’envergure sur la scène internationale». En effet, Washington semble plus intéressé par un «soutien logistique plutôt que diplomatique»; les efforts qu’il a déployés depuis sept ans sur le dossier du nucléaire iranien n’ont pas porté leurs fruits.

Le rôle de la Chine ne doit cependant pas «être surestimé dans l’analyse de ce rapprochement», tempère Zaid Belbagi. Pékin «ne dispose pas encore de l’influence internationale que pouvaient avoir les États-Unis». Une implication accrue de l’empire du Milieu dans les négociations futures entre Riyad et Téhéran serait cependant un gage de sa volonté «de reprendre le rôle délaissé» par Washington.

Un arrangement mutuel

Toute influence extérieure aurait cependant été vaine sans une volonté mutuelle d’apaisement de la part des belligérants. «La priorité saoudienne en matière de sécurité nationale est la fin des hostilités au Yémen», souligne Mme Farouk. Le régime iranien s’est rendu compte quant à lui qu’«il n’est pas sain d’être entouré d’adversaires». Téhéran espère de surcroît qu’un apaisement des relations avec ses voisins aura un effet positif sur les sanctions internationales, qui dévastent son économie.

En outre, «les conflits par procuration engendrent des coûts énormes que les deux parties ne peuvent pas assumer longtemps», indique M. Belbagi, qui estime à 100 millions de dollars (1 dollar = 0,93 euro) le coût journalier de la guerre au Yémen pour Riyad. En outre, «le trafic de drogue qui s’amplifie dans la région» n’a pas épargné l’Arabie saoudite, «qui a besoin d’interlocuteurs directs» à Téhéran.

L’accord pourrait également engendrer «de nouveaux liens économiques et commerciaux», une bonne raison que la paix se poursuive, selon le conseiller politique. M. Belbagi estime enfin que, en normalisant ses relations avec l’Iran, «Riyad pourrait éviter d’avoir à le faire officiellement avec Israël».

Normalisation en cours

La normalisation qui est engagée semble donc bénéficiaire aux deux parties et à tous les intermédiaires impliqués dans les négociations. «Les termes de l’accord sont cependant si vagues que l’on ne doit pas s’attendre à une cessation immédiate des hostilités», prévient toutefois M. Belbagi. «Attendons de voir», renchérit Mme Farouk. «L’Iran est plus susceptible de rompre l’accord que l’Arabie saoudite.»

Espérant que les «nouvelles générations des deux pays puissent dépasser les clivages idéologiques d’antan», Mme Al-Otaibi rappelle les investissements massifs engagés dans les secteurs de la culture et du tourisme en Arabie saoudite sous l’égide du prince héritier, Mohammed ben Salmane, et la distance prise par le pays avec la doctrine wahhabite. «Sur ce terrain, l’Iran n’a pas encore franchi le pas», précise-t-elle.

Et M. Belbagi s’interroge: «Si les États du Golfe resserrent leurs liens avec le régime iranien, pourront-ils éviter d’être visés eux aussi par les sanctions américaines?»