TUNIS: Des dizaines de magistrats, avocats et militants de la société civile ont protesté jeudi à Tunis contre la révocation il y a un an par le président Kais Saied de plus de 50 juges, dénonçant la "mainmise" du pouvoir sur la justice.

"Le peuple veut des magistrats et non des esclaves", "la magistrature est un pouvoir et non pas une fonction", ont scandé les manifestants, rassemblés devant le Palais de justice, sous le contrôle étroit de policiers en civil.

Le 1er juin 2022, M. Saied avait révoqué 57 magistrats par décret présidentiel, les accusant de corruption et d'entrave à plusieurs enquêtes.

En août, la justice administrative a suspendu la révocation de 49 magistrats et décidé qu'ils pouvaient reprendre leur travail. Mais depuis, ils n'ont pas pu réintégrer leurs postes, leurs salaires n'ont pas été versés et ils ont été privés de couverture sociale.

"Malgré cette décision définitive de la justice, le président et la ministre de la Justice refusent d'appliquer la loi, ce qui représente un crime", déplore auprès de l'AFP le porte-parole du comité de défense des magistrats révoqués, l'avocat Hammami Ayachi.

Selon Me Ayachi, opposant virulent sous le régime autoritaire du président déchu Zine El Abidine Ben Ali, 37 plaintes ont été déposées depuis janvier contre la ministre de la Justice Leila Jaffel pour "violation de la loi".

Le président Saied "intimide les magistrats par ses déclarations, exprimant sa position sur plusieurs affaires politiques et juridiques", accuse-t-il. "Il y a des magistrats qui ont peur d'être révoqués eux aussi s'ils n'appliquent pas les ordres."

"Nous sommes punis par le pouvoir parce que nous avons refusé son ordre d'émettre des mandats d'arrêt contre des personnalités politiques", a affirmé Hamadi Rahmani, l'un des magistrats révoqués, en dénonçant "la mainmise du pouvoir sur la magistrature et des tentatives d'intimidation des juges".

Début 2022, quelques mois après s'être emparé le 25 juillet 2021 des pleins pouvoirs, M. Saied avait dissous le Conseil supérieur de la magistrature (CSM) pour le remplacer par un conseil provisoire dont il a nommé les membres.

Selon la nouvelle Constitution qu'il a fait promulguer pendant l'été 2022, le président désigne les magistrats sur proposition du CSM dont c'était auparavant la prérogative.